Aux mots de Gyeonghye lui demandant de ne pas partir, Kang Hyuk la regarda.
« Mère. »
Le Président Choi regarda Gyeonghye et dit.
« Laisse-le partir. »
« Non. Il y a quelque chose qui cloche. Minho n'agit pas d'habitude comme ça. Il nous salue et tout. Mais le voir partir en vrille d'un coup rien qu'en apercevant son père... Chéri, ne pars pas tout de suite. Reste et rencontre au moins la maîtresse Han. »
« Mère. »
Kang Hyuk laissa échapper une voix creuse, comme s'il suppliait qu'on le laisse partir comme ça. Mais Gyeonghye resta ferme.
« Tu es le père de l'enfant. Quoi qu'il arrive, maintenant qu'il est né, tu dois l'aider à grandir correctement, à tenir sur ses deux pieds dans ce monde en tant que membre à part entière de la société. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais je ne te permettrai pas de t'en aller comme ça. Minho est ton fils, mais c'est aussi mon petit-fils. Et c'est l'aîné de notre lignée. Tu vas le laisser comme ça ? En faire quelqu'un qui parle à peine aux gens toute sa vie, qui ne parle qu'à sa tutrice ? Qu'est-ce que tu vas faire de son avenir ? L'école, le collège, le lycée, l'université, un travail... »
« Ça suffit. J'ai compris. Je vais aller me reposer dans la chambre du deuxième étage pour l'instant. Et selon la situation, je rencontrerai la maîtresse Minho ou quelque chose comme ça. Je n'ai pas faim. »
Kang Hyuk dit ça et monta au deuxième étage. Le dîner de famille, qu'ils espéraient harmonieux, avait viré au désastre.
Kangwoo porta l'enfant et se précipita vers l'annexe. Quand ils arrivèrent, Minho était épuisé d'avoir tant pleuré et ne pouvait que sangloter. Quand Kangwoo ouvrit la porte et entra, Naeun parut surprise.
« Minho. Qu'est-ce qui arrive à Minho ? »
« Minho a beaucoup pleuré. »
En voyant Naeun, Minho pleura encore plus pitoyablement. Naeun prit Minho dans ses bras et entra dans la chambre de Minho. Seuls tous les deux dans la pièce sans personne d'autre, Minho parut enfin un peu soulagé et commença à cesser de pleurer. Naeun le serra juste fort contre elle, sans un mot. Un moment plus tard, Minho dit : « De l'eau... »
« Minho a soif ? Tu veux de l'eau ? »
Minho fit oui de la tête.
« D'accord. La maîtresse va aller chercher de l'eau. »
Naeun revint vite avec de l'eau, et Minho avala un verre cul sec d'une traite.
« Notre Minho a faim ? La maîtresse a fait du riz frit. Tu veux que je fasse un joli dessin avec du ketchup dessus ? »
Aux mots de Naeun, Minho fit oui de la tête.
« Aigoo, notre Minho est si sage. Allons dehors ensemble. »
Naeun prit la main de Minho et sortit de la pièce, et Jiho et Kangwoo s'approchèrent ensemble.
« Minho, est-ce que ça fait mal ? »
Aux mots de Jiho, Minho dit.
« Non. »
« D'accord. »
Jiho n'ajouta pas grand-chose et alla auprès de sa mère. Naeun dressa vite du riz frit et fit un visage souriant avec du ketchup.
« C'est vraiment bon. J'en ai mangé un peu tout à l'heure. »
Dit Jiho en souriant, et seulement alors Minho esquissa un sourire. Même avec des larmes aux yeux, voir son ami et sa maîtresse le fit sourire. Kangwoo poussa un soupir de soulagement à cette vue. Quelques instants plus tôt, quand l'enfant avait pleuré si désespérément, son cœur s'était serré.
« Notre Minho, mangeons du riz frit avec la maîtresse. La maîtresse n'a pas mangé le sien non plus. »
« Moi, je ferai le ketchup. »
« D'accord. Minho, mets du ketchup sur celui de la maîtresse. »
Le ketchup fut tracé en lignes sinueuses par la petite main de l'enfant. Kangwoo s'assit tranquillement, observant Naeun.
Qu'est-ce qui était si différent chez elle ? Qu'est-ce qui rendait cette femme si spéciale pour que l'enfant lui fasse plus confiance qu'à son propre père ?
Juste à ce moment, le téléphone de Naeun sonna.
« Oui, Directrice. »
Naeun caressa une fois la tête de Minho et se leva de table, allant vers la fenêtre du salon pour répondre à l'appel.
« — Minho a pété un câble en voyant son père. Il a hurlé, l'a frappé. Je n'ai jamais vu ça. Je pense qu'il serait bien que la maîtresse Han rencontre le père de Minho. »
Naeun réfléchit un instant aux mots de Gyeonghye.
« Oui. J'aimerais le rencontrer moi aussi. J'ai des questions sur Minho. »
« — Le père de Minho insiste pour ne parler qu'à la maîtresse Han, mais s'il vient à l'annexe, Minho risque de faire une crise à nouveau, alors est-ce que ça vous va de se voir dehors ? »
« Oui, c'est bien. Si Minho a du mal à voir son père, mieux vaut se voir sans lui. »
Après avoir écouté l'autre un moment, elle dit « Oui, oui » et raccrocha. Kangwoo, curieux de l'appel, demanda.
« Tu as accepté de rencontrer mon frère ? »
« Oui. »
« Il vient ici ? »
« Non. Il a proposé de se voir dehors. »
« Dehors ? »
L'expression de Kangwoo n'était pas bonne. Naeun regarda son visage et répondit calmement.
« Oui. On a décidé d'un café. »
« Qu'est-ce qui peut être si secret pour que ce soit un tel drame ? Se voir seuls dans un café ? J'y vais aussi. »
« Non. Mieux vaut que tu n'y ailles pas. »
Dit Naeun.
« Même un frère peut avoir des choses qu'il ne veut pas dire à son cadet. Les affaires de famille sont délicates et subtiles, c'est possible. Peut-être qu'on trouvera un indice sur pourquoi Minho est comme ça. »
À ses mots, Kangwoo hocha la tête à contrecœur. Pourquoi cette femme parlait-elle si bien, si doucement ?
« Ouais. C'est possible. »
Naeun accepta de retrouver Kang Hyuk dans un café pas loin de la maison un peu plus tard. En entrant dans le café, Kang Hyuk, qui l'attendait, la salua le premier.
« La maîtresse Han Naeun. »
« Oui. Bonjour, le père de Minho. »
Naeun reconnut Kang Hyuk d'un coup d'œil. Il ressemblait assez à Kangwoo pour qu'il soit évident qu'ils étaient frères. Kang Hyuk était juste un peu plus frêle et avait une aura plus mélancolique.
« Merci de si bien prendre soin de notre Minho. »
Naeun secoua la tête à ses mots.
« Non. Je suis reconnaissante que Minho me suive si bien. »
« J'ai entendu dire que Minho parle avec vous. »
« Oui. Il le fait bien. Il s'exprime, et quand il joue avec Jiho, il est presque comme n'importe quel autre enfant. »
Alors Naeun regarda prudemment Kang Hyuk et demanda.
« J'ai entendu dire que Minho n'a pas toujours été comme ça. »
Kang Hyuk ferma les yeux un instant et les rouvrit lentement. Le paysage d'hiver dehors rendait son expression encore plus sombre. Des branches d'arbres 흔들ant dans le vent projetaient des ombres subtiles sur la vitre du café. Il prit une grande inspiration, serra fermement les lèvres et continua.
« Minho était un enfant très vif et joyeux. Toujours plein de sourires. Mais à un moment donné, ces sourires ont disparu. »
Naeun regarda son visage, la tête légèrement baissée. Ses yeux contenaient une tristesse non guérie. L'air chaud du café détendit un peu la tension entre eux, mais la voix de Kang Hyuk portait encore un froid comme le vent d'hiver.
« À ce moment-là... »
Kang Hyuk s'arrêta, ses doigts tremblant légèrement. La main tenant la tasse tremblait faiblement. Le regard de Naeun alla vers ce petit tremblement.
« Si je sais ce qui s'est passé, je pourrai aider Minho davantage. »
Dit Naeun prudemment. Sa voix était remplie d'une vraie préoccupation pour Minho.
Kang Hyuk baissa la tête et soupira.
« J'ai infligé une énorme cicatrice à l'enfant. Ce jour-là... il s'est passé quelque chose de grave à la maison, et Minho a tout vu. »
Naeun acquiesça lourdement, regardant Kang Hyuk en silence. Elle pouvait sentir à quel point il se souciait de Minho, à travers le regret et la culpabilité qui flamboyaient dans ses yeux. La neige blanche dehors enveloppait doucement le silence entre eux en tourbillonnant.
« Pourriez-vous me dire ce qui s'est passé ? Je pense que ça aiderait Minho si je le savais. »
À cela, Kang Hyuk hésita et répéta les mêmes mots.
« C'est à cause de moi. »
Naeun parla calmement à Kang Hyuk, qui ne cessait de dire la même chose.
« Je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire. »
« Ma femme m'a trompé avec mon subalterne. Ma mère et moi, on l'a surpris. »
« Je vois... »
« Honnêtement, si elle m'avait supplié quand j'ai dit divorce, j'aurais peut-être été un peu soulagé. Mais elle a pris la pension alimentaire comme si elle l'attendait et a divorcé. Pourtant, j'aimais vraiment cette femme. »
Dès que Kang Hyuk eut fini de parler, l'air entre eux devint lourd. Dehors, le vent d'hiver soufflait lugubrement, secouant les branches, et dans le bref silence, on aurait dit qu'on entendait leurs battements de cœur. Naeun regarda son visage, calma sa respiration et répondit.
« Je comprends à quel point ça a dû être douloureux pour vous, monsieur. Mais Minho a dû avoir du mal à comprendre les problèmes des adultes. »
Kang Hyuk baissa les yeux et tripota sa tasse de café. Un tremblement se ressentait dans la façon dont ses doigts faisaient le tour du bord. Après avoir hésité comme s'il n'était pas facile de le dire, il rouvrit la bouche.
« Ce jour-là, Minho est entré dans la pièce par hasard et... m'a vu en train d'essayer de me suicider. Il a hurlé en s'accrochant à moi, et moi... je n'ai eu d'autre choix que d'arrêter. »