Min-ho, qui avait un peu hésité à ces mots, finit par hocher la tête et lâcha à peine sa main. Naeun lui tapota le dos et sourit avec encouragement, mais l'expression affectueuse de Min-ho continuait de lui serrer le cœur. Pourtant, lorsque Jiho acclama sans se douter de rien depuis le côté, Min-ho éclata de rire avec lui.
Naeun regarda Jiho avec une expression douce et dit.
« Jiho. Le tien après avoir mangé. Je te le donnerai après que tu auras mangé. »
« Ah. »
Min-ho regarda Jiho, les joues gonflées, et dit.
« Je t'attendrai, Jiho. »
Min-ho attendit que Jiho finisse son repas, puis ils mangèrent ensemble le gâteau à la crème de fraises. En voyant Min-ho le manger joyeusement avec de la crème autour de la bouche, Naeun demanda.
« Min-ho. Tu aimes ton papa ? »
À cela, Min-ho serra la bouche. Et ne dit rien.
« Tu veux voir Papa ? »
Encore aucune réponse. Devait-elle lui dire que Papa arrivait ?
« Papa dit qu'il a envie de voir Min-ho. »
Cependant, Min-ho ne montra toujours aucune réaction et mangea simplement son gâteau à la crème de fraises en silence. Naeun cessa de questionner et lui essuya la bouche.
« Min-ho, va avec Yeosa. »
« Oui. Min-ho, allons-y ensemble. »
Sur ce, Lee Yeosa emmena Min-ho, et Naeun s'assit à table avec Jiho.
« On étudie les lettres aujourd'hui ? »
À cela, Jiho apporta le tableau des lettres.
« Maman. »
Jiho tripotait le tableau des lettres et leva légèrement la tête. Son visage montrait un mélange de curiosité et d'un peu d'inquiétude.
« Oui. »
Naeun caressa la tête de Jiho et sourit doucement.
« Pourquoi Min-ho ne parle pas ? »
La main de Jiho s'arrêta sur le tableau des lettres. Ses petits doigts firent une pause en traçant les lettres, et son regard dériva vers l'étagère.
« Il parle bien. Avec toi et avec moi. »
Naeun prit la main de Jiho et expliqua, mais Jiho secoua lentement la tête. Son expression était ferme.
« Non. Il ne parle que quand il est avec moi et Maman. Il ne parle pas non plus aux autres enfants à la maternelle. »
Jiho fit légèrement la moue, semblant plongé dans ses pensées. Une lettre inachevée restait sur le tableau.
« Peut-être que notre Min-ho ne veut tout simplement pas parler ? »
Naeun se pencha pour se mettre à la hauteur des yeux de Jiho. Ses grands yeux brillaient encore d'inquiétude.
« Toi non plus, tu ne parles pas quand tu n'en as pas envie, non ? »
« Mais moi, je n'ai pas tout le temps pas envie de parler. »
Aux mots de Naeun, Jiho fit une brève pause avant de hocher légèrement la tête. Son doigt bougea machinalement sur le tableau puis s'arrêta.
Jiho marmonna d'une petite voix enlevant les yeux vers Naeun. Son cœur se serra violemment à ces mots.
« Min-ho va changer à partir de maintenant. Donc il suffit qu'on s'entende bien avec Min-ho. »
Naeun serra la petite main de Jiho et sourit. Jiho acquiesça comme rassuré par les mots de sa mère.
« D'accord. Compris. »
Jiho sourit et se concentra à nouveau sur le tableau des lettres. En le regardant assembler soigneusement les lettres, Naeun pria en silence que Min-ho ouvre davantage son cœur et rie et parle avec plus de gens.
Jiho fixa le tableau des lettres un moment avant de lever les yeux vers Naeun. La pièce de lettre dans sa main glissa de sa petite prise et atterrit légèrement sur la table.
« Maman. »
Naeun sourit légèrement à l'appel de son fils et répondit.
« Oui. »
Jiho bougea délicatement les lèvres et posa sa question. Sa voix était petite mais claire.
« Mais pourquoi Tante ne m'aime pas ? »
Les yeux de Naeun s'élargirent de surprise en regardant Jiho. Son cœur battait la chamade à cette question inattendue, lui serrant la poitrine.
« Quoi ? »
Naeun laissa involontairement échapper une voix surprise. Jiho tressaillit un peu à sa réaction mais inclina la tête et parla à nouveau.
« Pourquoi Tante n'aime pas Jiho ? »
Aux mots de Jiho, Naeun ferma les yeux, prit une grande respiration et se rapprocha de lui. Elle enveloppa doucement sa petite main et parla avec sincérité.
« On dirait qu'elle ne m'aime pas. Mais Maman m'aime tellement. »
Les yeux de Naeun vacillèrent. Les mots de Jiho contenaient une pure curiosité, mais la peine dans son jeune cœur la déchirait.
« Tant que Maman m'aime beaucoup, ça va. J'ai besoin de l'amour de Tante, moi aussi ? »
Jiho secoua la tête avec hésitation.
« Non, j'en ai pas besoin. J'étais juste curieux. »
Naeun sourit doucement et serra la petite main de Jiho. Le regardant dans les yeux, elle dit.
« Maman chérit Jiho plus que tout au monde. Et peu importe comment Tante agit, notre Jiho mérite d'être aimé. Maman t'aimera toujours énormément. »
Jiho sourit aux mots de Naeun et tripota à nouveau le tableau des lettres. Naeun retint ses larmes et lui caressa la tête.
Les enfants disent parfois des choses qui vous prennent totalement au dépourvu. Demander pourquoi Hayoung ne l'aime pas. Naeun ressentit du ressentiment envers Hayoung. C'est sa mère biologique — ne pouvait-elle pas au moins lui offrir un regard aimant ou un mot gentil pour qu'il se sente aimé ? Son cœur faisait mal. Un soupir lui échappa naturellement. Et elle jura de le couvrir d'amour en toute circonstance pour qu'il ne se sente jamais en manque.
Jiho et Min-ho tous les deux — ils étaient si jeunes, et ça la rendait triste pour eux.
Elle espérait que l'état de Min-ho s'améliorerait après avoir mangé avec son père. C'est son vrai père — quelque chose a pu se passer ? En fait, même la famille ne savait pas d'où venait le mutisme sélectif de Min-ho. Peut-être que le seul à le savoir était le père de Min-ho ? C'est ce que Naeun pensait.
La table fastueuse était couverte d'un festin. Cela faisait près d'un an qu'il était rentré à la maison. En entrant, Kang Hyuk posa son regard sur la maison inchangée depuis son départ. Deux ans qu'il était à la filiale à l'étranger, et après une brève visite l'an dernier, il n'avait pas revu le visage de Min-ho jusqu'à maintenant.
Gyeonghye envoyait parfois des photos de Min-ho, mais il n'avait jamais imaginé que revoir son fils serait aussi effrayant. C'était tout son karma.
Alors que Kang Hyuk entrait, un sourire s'étendit sur le visage de Gyeonghye. Elle le regarda avec une joie manifeste et dit.
« Mon fils. Ça faisait longtemps ? Viens plus souvent. »
Kang Hyuk baissa brièvement la tête et sourit maladroitement.
« Tu vas bien ? »
Gyeonghye soupira légèrement à ses mots et continua.
« Comment mes deux fils peuvent-ils être aussi secs ? Kangwoo est froid de nature, mais toi, tu n'étais pas comme ça ! »
À cet instant, le Président Choi s'approcha. Son expression était sévère comme d'habitude, mais s'adoucit légèrement en voyant Kang Hyuk.
« Te voilà. Mangeons. »
Juste à ce moment, Lee Yeosa entra par la porte d'entrée en tenant la main de Min-ho. Mais au moment où Min-ho vit son père, son visage pâlit et il se figea sur place. Ses pupilles tremblèrent instablement, et ses lèvres tremblèrent.
« Min-ho. »
Kang Hyuk appela doucement le nom de l'enfant. Mais ce seul mot pesa sur la poitrine de Min-ho comme un rocher. Soudain, Min-ho éclata en cris et hurlements. Ses petits poings tremblaient tandis qu'il se jetait sur Kang Hyuk et le frappait sauvagement.
Min-ho pleurait presque en convulsant, perdu dans la peur et la confusion, hurlant sur Kang Hyuk. Kang Hyuk n'opposa aucune résistance, se contentant de l'endurer avec une expression dévastée. Ses yeux étaient remplis d'une culpabilité et d'une douleur profondes.
« Waaahhh ! »
Le visage de Gyeonghye pâlit à la vue des deux, et elle s'approcha avant de se serrer la poitrine et de parler d'une voix tremblante.
« Min-ho, pourquoi tu fais ça ? Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Mais les cris de Min-ho ne montraient aucun signe d'arrêt. Kangwoo s'approcha avec une expression tendue et souleva rapidement Min-ho dans ses bras. Même dans les bras de Kangwoo, Min-ho continuait de donner des coups de pied et de se tordre. Sa petite main agrippait la chemise de Kangwoo, tremblante.
« Ça va, Min-ho. Ça va. On y va. Avec Oncle. »
Kangwoo murmura fermement mais doucement en portant l'enfant et quitta précipitamment la demeure principale. Le salon plongea dans un silence soudain. Seul l'écho des cris de l'enfant persistait faiblement comme une illusion.
Le visage de Kang Hyuk avait une solitude et une douleur indescriptibles.
Gyeonghye finit par parler en le regardant.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste... ? »
Gyeonghye demanda d'une voix pleine d'inquiétude, mais les personnes restées dans la maison ne firent qu'échanger des regards dans le silence lourd qui s'était abattu. Bientôt, Kang Hyuk regarda Gyeonghye et dit.
« C'est pour ça que j'ai dit que je ne viendrais pas. Je vous ai dit que j'avais peur de voir Min-ho. Moi aussi, je pars. »
À cet instant, Gyeonghye saisit le bras de Kang Hyuk.
« Ne pars pas. »