Naeun secoua la tête avec un sourire ironique.
« Bon, tu as rompu proprement. Quel est le problème ? »
Hayoung sourit faiblement et dit :
« C'est pour ça que j'ai besoin d'un nouvel homme. »
Naeun joignit les mains devant sa poitrine, incrédule, et demanda :
« Je suis ton fournisseur d'hommes, ou quoi ? Pourquoi débarquer sur mon lieu de travail dès le matin pour parler de ça ? »
Ignorant ses paroles, Hayoung agita le doigt avec des yeux exigeants.
« Organise juste une rencontre. »
« Quel genre de rencontre ? »
Naeun sentit son irritation monter alors que les exigences déraisonnables de Hayoung s'éternisaient.
Hayoung chuchota en souriant :
« Le gamin que tu enseignes. Tu peux appeler le tuteur quand il est avec ce gamin, non ? Laisse-moi m'incruster. Au moins laisse-moi dire bonjour. »
Naeun secoua la tête fermement.
« Grande sœur, vous vous êtes déjà croisés. Au parc d'attractions, tu te souviens ? Et le PDG te connaît déjà. »
Hayoung fit la moue.
« Alors donne-moi au moins ses coordonnées. »
Naeun claqua de la langue et se détourna.
« Pourquoi je te donnerais son contact ? Et je n'ai pas le numéro de l'oncle. Quoi, je devrais te donner celui de sa mère ? »
Naeun dit fermement sur un ton agacé.
Hayoung grimace d'horreur.
« Tu es folle ? Tu veux que j'appelle pour dire : "Je tente de séduire ton fils à partir de maintenant" ? »
Naeun soupira, fatiguée, et secoua la tête.
« Ouais. Du coup je rentre. Ne m'encombre pas la matinée avec tes bêtises. »
Hayoung croisa les bras avec colère et secoua la tête.
« Tu n'as vraiment aucun sens des obligations. »
Naeun rétorqua avec nonchalance.
« Je m'en fiche de ce qui t'arrive. Tu t'en fiches de ce qui m'arrive, à moi et Ji-ho, non ? »
Hayoung parut déstabilisée un instant et demanda en retour.
Naeun parla calmement, mais de la blessure et du sarcasme perçaient dans ses mots.
« T'as déjà pris des nouvelles correctement ? Tu n'es même pas venue quand je t'ai dit qu'on avait déménagé. »
Hayoung ouvrit la bouche comme pour trouver une excuse, paniquée.
« Hé, c'était… »
Naeun la coupa net.
« Ça veut juste dire que tu t'en fiches. »
Hayoung se tut brièvement, incapable de répliquer, puis secoua la tête en faisant semblant d'être cool et dit sèchement :
« Ouais. Pourquoi une tante s'en ferait autant pour son neveu ? »
Naeun hocha la tête comme pour approuver.
« T'as raison, grande sœur. C'est pour ça que je n'attends rien. »
Hayoung mordit sa lèvre et dévisagea Naeun, mais Naeun continua froidement.
« Donc même si tu es désespérée par un mec, c'est trop culotté. Me demander de demander au tuteur du gamin que j'enseigne s'il voudrait sortir avec ma sœur ? »
Hayoung resta sans voix, et Naeun fit un léger geste vers sa voiture.
« Rentre. Fringuée comme ça dans cette voiture de sport rouge vif, n'importe qui voudrait sortir avec toi. Débrouille-toi toute seule. »
Hayoung ouvrit enfin la bouche pour dire quelque chose, mais avala ses mots face à l'expression ferme de Naeun et s'éloigna en bougonnant.
Naeun se retourna et entra à l'intérieur. Le bout de ses doigts tremblait. Rien que d'en parler à Kangwoo, elle en avait honte. Bien sûr, elle ne pouvait pas le dire. Naeun marmonna :
« Putain, ma sœur : ses critères pour les mecs sont si hauts et elle est si tenace. »
Puis elle réfléchit soudain à elle-même. Alors qu'elle disait que viser le PDG Kangwoo était un objectif trop élevé pour Hayoung, qu'en était-il du sien ? Naeun n'était qu'une instit de maternelle ordinaire qui faisait du tutorat résidentiel pour Minho. En plus, elle avait son propre enfant. Quelqu'un comme elle pouvait-il seulement regarder Kangwoo ?
Mais Naeun secoua vite la tête.
'Je ne veux rien. C'est pour ça que je n'approche pas avec des arrière-pensées.'
Jusqu'à quand, alors ? Profiter de cette situation de rencontres et basta ? Elle repensa à sa relation avec Kangwoo. Ils devaient se voir de façon à pouvoir se quitter en bons termes. Pour ne pas trop souffrir plus tard, ne pas s'enfoncer trop profond.
Quand le téléphone de Kangwoo sonna, il interrompit son travail et vérifia l'écran. C'était sa mère, Gyeonghye. Il répondit lentement sur un ton professionnel.
« Oui. Quoi de neuf ? »
Mais Gyeonghye répondit immédiatement avec mécontentement.
« Vous les garçons, vous croyez toujours que j'appelle seulement quand il y a un problème ? Ne pas appeler, c'est normal ? Et quand je le fais, vous demandez toujours ce qui ne va pas. »
Kangwoo ricana doucement et regarda par la fenêtre. Malgré les remontrances habituelles de sa mère, sa voix restait calme.
« C'est pas une période chargée en ce moment, donc je peux parler. Vas-y. »
Gyeonghye parla depuis un coin de la galerie. Derrière elle, l'espace silencieux et les œuvres d'art l'entouraient en silence.
« Venez manger à la demeure principale ce soir. Votre frère a dit qu'il passait. »
« Mon frère rentre ? »
Il demanda en retour et resta silencieux un instant, incitant Gyeonghye à continuer sur un ton significatif.
« Tu n'as pas l'air surpris, donc tu le savais. »
L'entendant, Kangwoo se pencha légèrement en avant avec une expression surprise.
Kangwoo réfléchit brièvement avant de répondre calmement.
« Bien sûr que je l'ai vu puisqu'il est venu en Corée pour affaires. »
Sa main balaya les documents sur le bureau, s'arrêtant légèrement dans l'attente de la réaction de sa mère.
Gyeonghye râla avec impatience.
« Comment tu as pu ? Tu savais qu'il était à Séoul et tu ne m'as même pas dit. »
Kangwoo soupira et parla calmement, comme s'il traitait une tâche de plus.
« C'est à lui de le faire, pas à moi. Il gérera lui-même. S'il peut pas venir, y a une raison. Ceci dit, c'est bien qu'il ait dit qu'il venait. »
Gyeonghye se tut brièvement, puis continua sur un ton persuasif.
« Du coup mangeons au moins ensemble. Avec Minho et tout le monde. »
Kangwoo répondit sur un ton professionnel.
« Compris. »
Gyeonghye hésita, puis s'aventura prudemment.
« Hé, au fait. Cette Maîtresse Han Naeun… »
Entendre « Han Naeun » sur les lèvres de Gyeonghye fit soudain battre le cœur de Kangwoo plus fort. Sa main gela, les doigts se crispant sur le téléphone. C'était ridicule comme le simple fait d'entendre son nom lui remontait le moral.
Curieux de ce que sa mère allait dire mais prudent de ne pas se trahir, il demanda calmement.
« Pourquoi Maîtresse Naeun ? »
« Elle devrait venir dîner ? Avec Maîtresse Naeun là-bas, peut-être que Minho parlera plus facilement — ça fait si longtemps qu'il a vu son père. »
« Ce ne serait pas trop délicat pour elle ? Avec Grand-père, Grand-mère, et la première rencontre avec ton frère. Mieux vaut que Maîtresse Naeun passe saluer après le dîner. »
Gyeonghye réfléchit brièvement et acquiesça.
« Ah oui ? C'est vrai. Minho ne restera pas muet quand son propre père arrive, non ? »
« Oui. »
Kangwoo ne voulait pas entraîner Naeun dans une situation inconfortable. Il voulait la garder le plus à l'aise possible.
Ce soir-là, un appel arriva tôt avant le dîner pour Minho et Jiho, qui mangeaient d'habitude un peu plus tôt. Minho devait manger à la demeure principale, donc pas de dîner pour lui. Naeun s'inquiétait que Minho, habitué aux repas précoces, ait faim en attendant l'horaire des adultes.
« Le gamin risque d'avoir faim. Minho, aujourd'hui tu manges à la demeure principale avec Grand-mère et Grand-père. Alors qu'est-ce tu dis d'un petit goûter pour l'instant ? »
Le visage de Minho s'assombrit. Il boude en relevant la tête vers Naeun, ses yeux vacillent avant de s'abaisser tristement. Sa main s'accroche au bas de ses vêtements, refusant de lâcher prise.
« Maîtresse ? »
Minho demanda doucement, regardant Naeun avec un visage au bord des larmes.
Le cœur de Naeun se serra, mais pour éviter que Minho ne s'inquiète davantage, elle sourit largement et acquiesça.
« Maîtresse va attendre ici avec Jiho pour Minho. »
Minho baissa la tête en silence, serrant fort la main de Naeun. Naeun lui caressa la tête, forçant de la gaieté dans sa voix.
« Je peux pas y aller avec toi ? »
Face à Minho qui chuchotait tout bas, Naeun expliqua doucement.
« On a toujours été ensemble — c'est pas loin. Dis bonjour à Grand-mère, mange bien, et reviens, Minho. »
Voyants Minho encore inquiet, Naeun sourit largement pour le rassurer une fois de plus.
« À la place, je te donne ce gâteau à la crème de fraises que t'aimes tant, tout de suite. »