Le samedi matin se leva sous un ciel clair. Le ciel d'hiver, limpide, retenait de fines volutes nuageuses. De délicats flocons dansaient légèrement dans l'air glacial le long des rues. Minho et Jiho, les yeux brillants d'excitation, tenaient les mains de Kangwoo et de Naeun tandis qu'ils se dirigeaient vers le parc d'attractions. Les branches des arbres bordant la route étaient parées de flocons, et l'air mordant leur piquait le nez.
Dans la voiture, Kangwoo jeta un coup d'œil à Naeun sur le siège passager, observant son profil. Ils venaient tout juste de commencer à sortir ensemble, non ? Il ne pouvait pas le dire franchement, mais son cœur était déjà embarqué, tandis que cette femme, exaspérante, réclamait du temps. Pourtant, il acceptait pathétiquement et attendait patiemment. S'il s'agissait de l'ancien lui — ou de n'importe quelle autre femme — ce serait impossible.
Minho, qui allait au parc d'attractions pour la première fois, regarda Jiho avec une impatience avide.
« Jiho, le parc d'attractions est vraiment si grand ? »
Jiho acquiesça, écartant grand les bras. « Si grand ! Si grand ! » Depuis le côté, Kangwoo regarda Minho et dit :
« Minho, Oncle y va pour la première fois aussi. »
Surpris, Minho demanda : « Vraiment ? »
Kangwoo hocha la tête. « Ouais. J'y suis allé quand j'étais tout petit, donc je ne m'en souviens pas. Première fois en tant qu'adulte. »
« Les adultes vont au parc d'attractions ? »
« Maman est une adulte et elle y est allée plein de fois. »
Naeun rit aux mots de Jiho, à côté d'elle.
« Oncle est occupé, c'est pour ça. »
« Maman est occupée tous les jours mais elle est allée au parc d'attractions plein de fois. »
Kangwoo n'eut aucune réplique à opposer aux mots de Jiho.
« C'est vrai. Alors à partir de maintenant, Oncle ira au parc d'attractions avec vous souvent. »
Aux paroles de Kangwoo, Jiho et Minho poussèrent des cris de joie.
Arrivés à l'entrée du parc d'attractions, des drapeaux colorés attirèrent leur regard. Kangwoo revit soudain sa propre jeunesse, une époque où il était venu ici, excité et ravi. En regardant les deux enfants courir vers l'entrée, Kangwoo prit la main de Naeun. Elle écarquilla les yeux et leva la tête vers lui.
« Ça va ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Et si quelqu'un qu'on connaît nous voit ? Quelqu'un qui te connaît, toi le PDG, ou moi. »
« Ça te dérange autant que ça ? »
À la question de Kangwoo, Naeun répondit avec le plus grand calme.
« Bien sûr. Et si je me fais virer pour t'avoir tenu la main dehors ? Madame est si perspicace — tu sais mieux que moi à quel point elle est terrifiante. »
« Bien sûr. Elle pourrait te virer. »
« Tu crois que je le ferais ? »
« Peut-être que si je ne tiens pas ta main, tu me vireras par méchanceté ? »
Naeun rit aux mots de Kangwoo.
« Devine que j'ai pas le choix, faut que je te tienne la main pour éviter l'abus de pouvoir. »
Elle reprit fermement sa main.
« C'est mieux maintenant ? »
« Ce travail est si important pour toi ? »
« Bien sûr. Où d'autre tu trouves un boulot comme ça ? Rappelle-toi — le contrat, c'est au moins trois ans. »
Kangwoo éclata de rire à ses mots.
La légère chute de neige et le froid hivernal ne signifiaient rien pour le groupe de quatre, tout en excitation. Mais dès qu'ils franchirent l'entrée du parc, le problème survint. C'était un ballon gonflable en forme d'animal, immense. Jiho et Minho le voulaient tous les deux, alors Kangwoo déclara hardiment qu'ils pouvaient choisir ce qu'ils voulaient. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit le plus gros.
Les ballons en peluche allaient du petit au plus grand. Le plus gros semblait plus fait pour l'exposition que pour la vente. La plupart étaient en forme de lapin ou de chien, et parmi eux, le plus grand était un ballon singe. Alors que leurs voix montaient en rivalisant pour l'obtenir, Naeun intervint.
« Si vous vous battez déjà ici, on rentre direct à la maison. »
« Et si on prenait un ballon chien pour toi, un ballon lapin pour toi ? »
Les enfants observèrent Naeun avec méfiance.
« Non. »
« Moi aussi. »
« Alors deux ballons chien ? »
« Non. Je veux celui-là pour notre maison. »
Jiho désigna l'énorme ballon singe. Naeun réfléchit un instant.
Kangwoo prit la parole.
« Pourquoi s'inquiéter ? S'il est à la maison, les deux enfants pourront jouer avec. Dites-moi — vous deux, vous voulez les ballons chien ou lapin un peu plus petits, ou on ramène le plus gros à la maison ? »
Ils répondirent en chœur.
« Le ballon singe ! »
« D'accord alors. »
Quelques instants plus tard, Kangwoo réapparut, tenant le plus grand ballon.
« Qui veut le tenir ? »
« Moi ! Barbe à papa. »
Alors que Jiho parlait, Minho fixa curieusement la barbe à papa qu'il n'avait jamais vue. Naeun lui demanda :
« Minho, c'est un bonbon. Un bonbon comme de la barbe à papa. Tu en veux ? »
« Oui. »
Naeun acheta deux barbes à papa et en donna une à chaque enfant. Kangwoo s'approcha et dit :
« Pourquoi seulement deux ? Naeun n'en veut pas ? »
« J'aime pas trop ça. PDG, tu en veux ? »
« J'achèterais pas de la barbe à papa juste pour la manger tout seul. »
Honnêtement, il aurait voulu en partager une avec Naeun. Il n'avait pas réalisé qu'il nourrissait une idée si romantique avant de voir des couples partager de la barbe à papa ici — il a soudain eu envie d'essayer avec elle. Mais si elle n'en voulait pas, lui non plus.
Le problème, c'était les enfants. La barbe à papa était plus grande que leurs visages, et ils sortaient la langue pour la manger, s'en mettant partout. Pendant que Naeun s'occupait d'eux, les passants jetaient des regards de leur côté.
Se demandant pourquoi, il comprit que c'était à cause du ballon. Tenir l'énorme singe les faisait ressembler à un point de repère. Kangwoo appela les enfants.
« Vous deux, vous tenez pas le ballon ? Vous le vouliez pourtant. »
« Comment on peut le tenir maintenant ? Les mains sont dégoûtantes. »
Le laisser jusqu'à ce qu'ils finissent serait une catastrophe pour les mains et les visages. Naeun leur dit d'arrêter au bon moment, sortit des lingettes et leur nettoya les mains et le visage. Les enfants léchèrent même la barbe à papa sur leurs joues, en profitant.
Tenant le ballon singe géant, Kangwoo regarda Naeun essuyer les visages de Jiho et Minho, avec l'impression que toute cette scène était un rêve. Partout où Han Naeun, cette femme, se trouvait, ça devenait un conte de fées. Il se tenait dans la scène la plus heureuse de ce conte — un moment dont il n'avait jamais rêvé avant.
« Qu'est-ce que tu fais ? On y va pas ? »
« Ouais, on y va. »
Les enfants étaient déjà devant. Tandis que Naeun se hâtait derrière eux à petits pas, Kangwoo marcha à ses côtés et dit :
« On va les rattraper vite. T'inquiète pas. »
En quelques enjambées, il les rattrapa et les mit en garde.
« Vous savez ce qui arrive si vous perdez Oncle et Maîtresse ici ? »
Minho eut l'air apeuré.
« Alors qu'est-ce qu'on doit faire ? »
Minho agrippa fort la main d'Oncle avec sa petite main. Puis il sourit en regardant le ballon.
« Trop bien. »
« Hein ? C'est trop bien, non ? »
Chaque mot de l'enfant lui réchauffait le cœur. Tout ça, c'était grâce à Han Naeun, cette femme féerique. En regardant les trois mâles marcher main dans la main devant elle, Naeun sourit depuis l'arrière.
« On fait deux manèges d'abord, puis on mange. »
« Ça marche. Celui-là d'abord. »
Le grand huit Dragon Bleu avait une restriction de taille pour les enfants. Trop jeunes ou trop petits, c'était dangereux, alors ils se firent mesurer. Kangwoo emmena les enfants au point de contrôle.
« Allez, on se mesure. Minho, par là. Hum. Pas bon. Tu es plus petit que la limite du manège. Jiho, toi aussi. Nope, toi aussi. »
Mieux valait montrer exactement pourquoi non plutôt que de dire non tout court. Les enfants parurent déçus. Surtout Jiho.
« Juste un peu plus grand et j'y arrivais. »
« Je crois qu'il te faut au moins un an de plus ? »
La différence de taille était de près d'une paume, pas juste un peu.