Misuk parla, agacée.
« Je te donnerai quand j'en aurai. Quand est-ce que j'ai déjà eu de l'argent sans te le donner ? Tu crois que je veux que tu crèves de faim ? »
Sur ces mots de Misuk, Naeun alla droit au but.
« Mais au fait, pourquoi tu es venue ? Tu n'as pas fait tout ce chemin juste pour le gâteau, si ? Tu t'es disputée avec ma sœur ? »
Misuk hésita avant de répondre.
« Non, enfin. Pas exactement une dispute, mais Hayoung a un mauvais caractère. Elle ne se soucie même pas de sa propre mère. »
« Elle a toujours été comme ça. Égoïste, c'est toi qui l'as élevée comme ça, non, Maman ? »
Aux mots de Naeun, Misuk poussera un cri.
« Pourquoi le mauvais caractère d'Hayoung serait de ma faute ? Tu vois quelqu'un de méchant sortir de quelqu'un d'aussi bon enfant que moi ? »
À ces mots, Naeun ferma la bouche. Au fond, Misuk n'était pas tranquille non plus à l'intérieur.
« Tu as dîné ? »
Elle demanda poliment, mais Misuk s'accrocha à ça comme si c'était son signal.
« Non, pas encore. Mangeons ensemble. »
Naeun secoua la tête et dit :
« J'ai un travail du soir avec Jiho. Alors je dois y aller. »
« Quel travail du soir ? Emmener un gamin au travail ? »
Neun força sur la fatigue dans sa voix.
« Garder des gamins. Leur faire à manger aussi. Qu'est-ce que je peux faire d'autre pour gagner de l'argent ? Maman, donne-m'en. »
Face aux plaintes de Naeun, Misuk l'ignora et dit :
« Aïgo, tu n'échapperas jamais aux gamins de ta vie. Comment tu vas rencontrer un homme et te marier comme ça ? »
« Qui épouserait une mère célibataire avec un gamin de nos jours ? »
« Si lui t'aime assez, peut-être ! »
Alors que Misuk continuait de hurler sur Naeun sur un ton aigu, Jiho regarda sa grand-mère de travers et dit :
« Grand-mère, ne crie pas sur ma maman. »
Misuk regarda Jiho, incrédule.
« Quoi ? »
« Ne crie pas sur ma maman. »
Alors que Jiho répétait fermement dans son langage d'enfant, Misuk fit un claquement de langue.
Et elle marmonna entre ses dents.
« Elle ne sait même pas qui est sa vraie mère. »
En entendant ça, Naeun s'emporta.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Quoi ? J'ai rien dit. »
Naeun hurla sur Misuk, qui détournait la tête avec un air innocent. Elle ne voulait vraiment pas entendre de tels mots. Avait-elle seulement le droit de dire ça à Jiho maintenant ? Cette femme qui avait parlé de l'envoyer à l'orphelinat.
« Qu'est-ce que tu as dit ? Si c'est pour dire des trucs comme ça, ne viens pas du tout. Pourquoi es-tu si insensée ? »
Misuk fit un claquement de langue.
« D'accord. Je suis toujours la méchante, où que j'aille. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "on ne peut pas s'entendre" ? D'accord, vas-y. »
« Tu n'arrives pas à t'entendre avec Hayoung non plus ? »
Puis elle monta dans la grosse voiture d'Hayoung que Misuk avait sortie. En regardant la voiture, Naeun dit :
« Maman conduit une plus belle voiture. »
« C'est celle d'Hayoung. »
« Deux personnes qui vivent ensemble, une voiture suffit. »
« Ouais, entendez-vous bien. »
Misuk démarra la première, comme si elle n'avait plus rien à dire. Naeun poussa un long soupir et serra Jiho fort contre elle.
« Jiho, on rentre aussi. »
Elle attacha l'enfant dans son siège-auto et prit la route, mais les larmes ne cessaient de monter. C'était sa réalité. La nuit dernière avec Kangwoo n'avait été qu'un rêve d'une nuit.
Sa réalité, ce n'était pas Kangwoo, mais sa belle-mère, sa sœur et Jiho. Elle souhaitait que Misuk et Hayoung ne viennent plus jamais la chercher. Si elle pouvait juste vivre avec Jiho sans souci, ce serait le mieux. Elle avait assez parlé d'argent pour que Misuk ne revienne pas pendant un moment.
Comme Naeun finissait son travail un peu tard, Minho, qui n'avait attendu qu'elle et Jiho, accourut pour les accueillir.
« Maîtresse, vous êtes là ? »
Alors Madame Lee dit sur le côté :
« Il ne me dit pas un mot, mais dès que Maîtresse arrive, il s'ouvre. Bref, Maîtresse, je file. J'ai préparé tous les légumes dans le frigo et fait de la soupe. La demeure principale a mijoté du bouillon d'os de bœuf aujourd'hui. Avec du flanc et tout, cuit longtemps, ça sera bon. Mangez-le chaud. »
Aux mots de Madame Lee, Naeun sourit largement et lui tendit l'un des sacs qu'elle avait apportés.
« Oui. On a fait du kimchi à la maternelle aujourd'hui. Je l'ai fait doux pour les gamins, mais je pense qu'il ira très bien sur la table des grands-parents de Minho. »
« Oh mon Dieu. Du kimchi fait par Minho ? Aïgo, je dois l'apporter tout de suite. La Présidente et Madame vont adorer. »
« Notre Minho s'est déjà lavé ? »
« Oui ! »
« Alors on lave les mains et les pieds de Jiho et on le change aussi. »
« Oui ! »
Maintenant, le deuxième round après le retour à la maison commençait. Naeun finit le dîner avec les gamins, fit la vaisselle et mit doucement de la musique. Les enfants étaient plongés dans les cubes de construction. Dans le salon où jouait une musique douce, Minho et Jiho empilaient des cubes.
Épuisée par les suites de la veille, Naeun s'assoupit appuyée sur le canapé. Sa condition physique avait vraiment pris un coup. Mais elle était heureuse aussi. Elle l'avait fait maintenant — réaliser comment un homme et une femme deviennent un et font un bébé. Son esprit était plein de Kangwoo.
Mais elle était inquiète. Elle avait pu déjeuner effrontément avec lui ce matin, mais après le travail, elle n'avait pas confiance pour lui faire face. Espérant qu'il rentrerait tard aujourd'hui, elle s'occupa des gamins et s'apprêtait à leur lire un livre quand Kangwoo arriva.
Kangwoo avait été de très bonne humeur toute la journée. Même quand les réunions s'éternisèrent après l'heure de sortie, tous les autres étaient épuisés et affalés, mais Kangwoo débordait d'énergie. Il pointa la sortie dans presque le même état qu'à son arrivée. Dès que Kangwoo entra, les gamins l'accueillirent.
« L'oncle est là ! Bienvenue, Oncle. »
Jiho le salua joyeusement, et Minho en fit de même.
« Bienvenue, Oncle. »
Toujours un peu maladroit, Minho salua avec Jiho et s'assit bientôt côte à côte devant Naeun pour réclamer une histoire. Naeun salua Kangwoo d'une petite bouchée.
« Bienvenue, PDG. »
Elle garda les yeux fixés sur le sol, incapable de croiser son regard.
« Oui. »
Kangwoo répondit simplement et monta au deuxième étage. Sa routine en rentrant était toujours de doucher et de se changer d'abord. Comme elle s'apprêtait à lire un conte aux gamins, Kangwoo redescendit au premier étage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Comme Naeun demandait, Kangwoo s'assit à côté d'elle et dit :
« Je lirai le livre aujourd'hui. Maîtresse Han, reposez-vous un peu. »
À sa proposition, Naeun le regarda, les yeux grands ouverts de surprise, mais les gamins réagirent avec excitation tout de suite.
« Hein ? L'oncle va lire ! »
Jiho sauta de joie, et Minho piétina à côté de lui en riant aussi. Encouragé par les visages innocents des gamins, Kangwoo ouvrit le livre avec assurance.
Alors que Kangwoo commençait à lire d'une voix basse et concentrée, Jiho croisa bientôt les bras et pencha la tête. Il interrompit bientôt Kangwoo et dit :
« Euh, c'est ennuyeux si tu fais comme ça. »
Aux mots de Jiho, Kangwoo posa le livre et regarda les gamins avec un visage légèrement décontenancé.
« Quoi ? Qu'est-ce qui est ennuyeux ? »
Comme Kangwoo demandait, Jiho expliqua avec assurance.
-4-
Jiho agita les mains en l'air et haussa la voix comme un vrai loup, hurlant « Awooo ! » Minho l'imita à côté de lui, hurlant « Awooo ! » fort lui aussi.
Kangwoo inclina la tête et marmonna doucement.
« Non ? Les loups ne font pas "Awooo" ? Ils font "Auuu-" comme ça. »
À cet instant, Naeun sentit son visage devenir rouge vif. Elle se souvint avoir expliqué aux gamins l'autre jour que les loups font « Awooo. » Comme Kangwoo la regardait, Naeun détourna vite les yeux.
Les gamins se mirent à débattre des cris de loup face à face. Jiho pencha la tête avec suspicion et demanda :
« Alors quand un loup attaque une personne, il fait "Auuu-" au lieu de "Awooo" ? »
À la question de Jiho, Kangwoo regarda le livre gêné avant d'imiter enfin un hurlement de loup à côté de Minho, faisant « Auuu-. » En voyant ça, Minho hurla sérieusement lui aussi, essayant de toutes ses forces de gravevoir sa voix comme un loup.
Kangwoo ne put retenir son rire à cette vue et se couvrit le visage de la main.
« C'est quoi ça... pourquoi c'est devenu si compliqué ? »
Kangwoo soupira et referma le livre.
« Pourquoi choisir un livre si dur ? Lisons un autre. »
Alors que Kangwoo fouillait pour un autre livre, les gamins le regardèrent les yeux brillants. Ils semblaient s'attendre à une nouvelle histoire. Puis Kangwoo sortit un autre livre à côté. C'était *La Petite Sirène*. En voyant la couverture, Jiho secoua la tête vigoureusement.
« J'aime pas les princesses ! »