Au travail, Naeun mordit sa lèvre en revivant la veille dans son esprit.
« Je dois être folle ! Folle. De commencer une chose pareille hier soir, de toutes les nuits ! »
Aujourd'hui était un jour spécial à la maternelle avec un événement. Pour accueillir l'hiver, les enfants vivaient l'expérience de la fabrication du kimchi, et le déjeuner prévoyait
Mais après ce qui s'était passé la veille, son corps était engourdi aujourd'hui, bougeant plus lentement que d'habitude.
« Tu as attrapé froid récemment ? Maîtresse Han, vous ne vous sentez pas bien ? »
La directrice remarqua que Naeun bougeait plus lentement que d'habitude et fit une remarque. Naeun leva les yeux.
« Non. On dirait que mes symptômes de rhume reviennent. »
Elle l'esquiva vaguement, et la directrice claquait de la langue.
« Oui. Je ferai de mon mieux. Ne vous inquiétez pas trop. »
« Les rhumes sont comme ça en ce temps-ci — ça arrive et ça ne part pas juste comme ça ; ça va un peu mieux puis ça repart. Je ne sais pas pourquoi. »
Bien qu'elle parlât plus énergiquement exprès, la directrice fronça les sourcils, inquiète.
« Néanmoins, ne vous forcez pas. Si ça arrive aux oreilles de la présidente, elle dira que la directrice ne prend pas soin des maîtresses. »
La directrice avait été particulièrement gentille avec Naeun depuis la visite de la présidente. Mais Naeun ne prêtait attention à rien de tout cela.
L'éblouissante lumière d'hiver traversait la fenêtre, où les restes de la première neige de la veille brillaient encore. Le vent froid soufflait
dans la cour, et les enfants se rassemblaient sur l'aire de pratique, bien emmitouflés. Elle mit à chacun un tablier imperméable et même les plus petits gants en caoutchouc. Prendre en photo les enfants en tabliers et gants était important aussi — c'était pour les envoyer aux parents.
Le personnel de cuisine était occupé depuis l'aube pour préparer la fabrication du kimchi. De grandes cuves contenaient des choux salés, de la poudre de piment rouge, de l'ail haché, de la sauce de crevettes, du gingembre et d'autres assaisonnements soigneusement rangés. Chacun semblait appétissant. Dans de grandes marmites, du bossam de porc chaud cuisait à la vapeur, invitant. Jiho et Minho, en tabliers avec leurs étiquettes nominatives, étaient d'une mignonnerie insupportable.
Naeun expliqua comment faire du kimchi aux enfants et leur fit goûter un peu l'assaisonnement de la farce. Bien sûr,
« C'est épicé. », « C'est fort. De l'eau, s'il vous plaît. » s'écrièrent-ils. Pourtant, leurs yeux curieux restaient fixés sur l'assaisonnement rouge.
« Maintenant, on met cet assaisonnement à l'intérieur des feuilles de chou. La maîtresse va vous montrer. »
Naeun étala l'assaisonnement à l'intérieur du chou. Les enfants prirent alors soigneusement une feuille à la fois et l'étalèrent avec leurs petites
« Maîtresse, c'est plus grand que ma main ! »
Dit un enfant en tenant une feuille de chou, faisant éclater de rire les autres.
« Celui-là est même plus grand que mon visage ! »
Un autre se cacha le visage avec le chou. Tout en se remplissant le visage, les tabliers et les feuilles de chou d'assaisonnement, les enfants devinrent aussi
rouges. La maîtresse aidante surveillait attentivement pour qu'aucun assaisonnement n'aille dans leurs yeux.
« Comme ça, le kimchi fermentera délicieusement. »
Sur les paroles de Naeun, un enfant pencha la tête.
« On pourra le manger demain alors ? »
avec leurs mains.
Des wraps de bossam et une dégustation de kimchi fraîchement fait. Malgré l'avoir rendu le plus doux possible puisque c'était pour les enfants, la poudre de piment épicée leur faisait encore grimacer le visage.
Ils mangèrent l'assaisonnement presque jusqu'à la dernière miette sur le kimchi blanc et le porc. Certains enfants refusèrent le kimchi épicé et ne mangèrent que le porc, tandis que d'autres avalaient bruyamment en disant que c'était délicieux. L'aire de pratique était couverte de poudre de piment, mais remplie des rires des enfants et d'une atmosphère chaleureuse.
Après que tous les enfants furent partis, il y avait pas mal de nettoyage.
« Maman. »
« Oui. Pourquoi ? »
« Je rentre tard avec toi ? Je peux pas rentrer avec Minho aussi ? »
Naeun mit son doigt sur ses lèvres et dit,
« Chut, maman a dit que c'est un secret qu'on vit dans la même maison que Minho, d'accord ? »
« Oui. Chut. »
Jiho mit aussi son doigt sur ses lèvres et hocha la tête.
« Mais pourquoi c'est un secret ? »
C'était une question délicate. Combien un enfant pouvait-il comprendre ? Après avoir réfléchi, Naeun dit simplement,
« Les secrets, c'est amusant et sympa, non ? Personne d'autre ne le sait, juste nous qui sommes une famille. »
Personne ne sait, et on a passé la nuit secrètement ensemble. Pour une raison quelconque, le cœur de Naeun battait la chamade. Elle s'était créé son propre secret que personne ne connaissait.
« Compris, maman. »
« Lis un livre. Maman a juste besoin de finir ça. »
« Maman, on rentre en voiture encore aujourd'hui ? »
Jiho adorait monter dans la nouvelle voiture offerte. Elle était compacte mais avait un joli design. Le premier jour où elle la gara à la maternelle, les maîtresses l'enviaient. Et s'inquiétaient aussi.
On mettrait une éternité à rembourser les mensualités. Maîtresse Han ne mangerait plus que du riz et du kimchi à partir de maintenant.
Pourtant, la directrice la loua avec envie.
Elle doit avoir les moyens de s'acheter une voiture comme ça. N'enviez pas celle des autres.
La directrice pensait probablement que la famille de Naeun était aisée puisqu'elle connaissait la présidente. Mais Naeun se moquait de ce que les autres pensaient. Elle vivait juste chaque jour avec diligence, et était contente que Jiho aime la voiture.
Naeun attacha Jiho et prit la route. Les mots de Kangwoo semblaient justes.
Mademoiselle Han Naeun a l'air d'être une conductrice née. Mis à part le fait de ne pas changer de voie le premier jour et de prendre l'autoroute, vous conduisez bien. Alors conduisez avec confiance.
Elle conduisait prudemment, mais ses épaules se redressaient fièrement quand même. Elle n'avait jamais imaginé se promener avec Minho comme ça. Une dizaine de minutes après avoir pris la route du retour ? Son téléphone sonna. C'était Misuk.
Une voix stridente résonna à son oreille.
« Pourquoi es-tu venue à la maternelle sans appeler ? »
Naeun n'avait aucune envie de rencontrer Misuk.
« Pourquoi ? J'ai acheté un gâteau pour notre Jiho. »
« On a déjà fini le travail. »
Cela impliquait qu'elle devrait juste partir. Mais Misuk n'avait pas cette intention.
« Alors j'irai chez toi. Où c'est, ton nouveau logement ? »
« J'irai chez toi. Attends là-bas. »
Naeun se mordit la lèvre fort. Elle ne pouvait pas révéler la maison, elle n'avait donc d'autre choix que de la rencontrer. La maternelle serait mieux. Faisant demi-tour, elle arriva pour voir Misuk faire les cent pas dans la cour. Après s'être garée et être sortie, Jiho descendit aussi.
« Grand-mère ! »
« Jiho. »
Mais les yeux de Misuk n'étaient pas sur Jiho — ils étaient fixés sur la voiture que Naeun avait conduite.
« Cette voiture — c'est pas une importation ? Avec quel argent tu l'as achetée ? Tu as acheté ça au lieu de m'envoyer les 3 millions de wons ? »
Naeun réalisa son erreur. Dans sa précipitation, elle avait oublié la voiture. Elle réfléchit vite.
« Comment ça pourrait être la mienne ? C'est la voiture de Hyesun. »
« De Hyesun ? »
Misuk regarda Naeun comme pour demander qui c'était. Elle n'avait aucun intérêt pour Naeun de toute façon, donc aucune raison de se souvenir de Hyesun. Naeun dit avec assurance.
« Ouais. Mon amie. Je t'en ai parlé plein de fois, mais tu te souviens pas ? »
Misuk détailla la voiture une fois de plus et dit,
« Hyesun conduit une voiture comme ça ? On dirait que t'as des amis bien lotis. »
« Je l'ai empruntée pour quelques jours. Avoir une voiture, c'est bien. Maman, achète-m'en une aussi. Ma sœur conduit une belle voiture. J'ai le permis moi aussi. »
Misuk bondit sur ces mots.
Tout en continuant de scruter la voiture et Naeun avec suspicion, Naeun dit à Misuk,
« Si j'avais l'argent pour m'acheter une voiture, est-ce que je te demanderais 400 000 wons ? »
« T'as préparé l'argent ? »
« Quel argent. »
« J'ai dit que j'ai besoin d'argent. 3 millions de wons. »
« Je suis un arbre à fric ? Je te donne tout ce que tu demandes ? »
« Alors pourquoi t'es venue ? »
« Ah, j'ai dit que j'apportais un gâteau. »
« Maman, parle même pas d'argent. »
Misuk soupira et dit,
« Je sais. »
Naeun enfonça le clou pour empêcher Misuk de revenir.
« Mon nouveau logement est tellement minable, ça me ferait mal au cœur d'y amener Maman. »
« C'est vrai. Les prix de l'immobilier montent, les dépôts jeonse aussi, et les loyers mensuels tout pareil. »
« Alors donne-moi de l'argent. »
Naeun continua de harceler sur l'argent exprès. La meilleure façon de tenir Park Misuk à distance, c'était de parler fric.