Dès qu'ils entrèrent dans la maison, les enfants les accueillirent. Apprenant de Madame Lee que les petits avaient déjà pris leur bain, Naeun se dirigea vers leur chambre pour les border.
Depuis quelque temps, Minho avait pris l'habitude de s'allonger dans le lit de Jiho, écoutant une histoire jusqu'à s'endormir. Alors Naeun rentrait chez elle tôt, presque comme si elle pointait à la sortie. Parfois, elle dînait même avec les enfants.
Elle n'avait jamais vraiment songé à pourquoi ils insistaient tant malgré leur aversion pour la nourriture, mais aujourd'hui, pendant la leçon de conduite, les paroles de Kangwoo lui revinrent en mémoire.
« Non. »
Sa pensée errante s'échappa de sa bouche, et Jiho demanda aussitôt :
« Maman. Pourquoi t'arrêtes-tu de lire ? »
« Ah. »
Elle avait perdu le fil de la lecture, l'esprit ailleurs, mais les enfants attendaient la suite.
« Je connais le conte par cœur. Vous voulez que je vous le raconte ? »
Les yeux de Naeun s'écarquillèrent aux mots de Jiho.
« Quoi ? »
« C'est moi qui vais le dire ! Alors le loup a mangé tout le monde et son ventre est devenu aussi gros. »
Alors Minho intervint sur le côté.
« Alors ils ont ouvert son ventre, sorti tout le monde, et recousu. »
« Mon dieu. »
Pourquoi ces gamins insistaient-ils pour qu'elle leur lise une histoire chaque soir alors qu'ils la connaissaient déjà ?
Jiho rit et pressa Naeun.
« Maman. Lis la suite. Après qu'ils ont recousu le ventre. »
Naeun lut la fin de l'histoire. Quand ils réclamèrent « juste une fois encore », elle la relut, et avant qu'elle s'en rende compte, les enfants s'étaient endormis.
« Donc vous connaissez l'histoire, c'est pour ça que vous vous endormez ? Je ne comprends vraiment pas. »
Tandis que Naeun portait Minho dehors et que Kangwoo le prenait immédiatement, comme s'il l'attendait.
« Il me semble un peu plus lourd que la semaine dernière ? »
Enserrant Minho comme un haltère pour en jauger le poids, Kangwoo dit.
Pas besoin de balance.
Pourtant, incroyablement, il avait raison. Minho avait pris environ 1 kg depuis la semaine dernière.
« Oui. Minho a pris du poids. »
Après avoir posé Minho sur le lit, Naeun glissa sa peluche fétiche à côté de lui, le recouvrit de la couverture, et ressortit. Elle le remercia. Kangwoo monta en silence au deuxième étage, et après avoir raccompagné Madame Lee, Naeun regagna sa propre chambre.
Kangwoo aidait souvent à porter Minho dans sa chambre. Il disait toujours rentrer tard, mais ces temps-ci, il rentrait tôt.
Après avoir ressenti la réaction de son corps à son égard, elle se demandait s'il s'intéressait à elle.
« Tu es fatiguée. Je pensais que tu irais juste dormir. »
À contrecœur, Naeun se dirigea vers la cuisine, fit chauffer de l'eau et parla tandis que Kangwoo continuait.
« Je me couche très tard. Je quitte généralement le bureau tard, je travaille à la maison, et je dors rarement avant 1 heure du matin. »
« Mais tu rentres tôt tous les jours. Depuis que j'ai emménagé, je ne t'ai pas vu rentrer tard souvent. »
Kangwoo racla la gorge aux mots de Naeun et s'expliqua davantage.
« Eh bien, dernièrement, travailler de la maison est plus efficace, et c'est confortable dans le bureau. »
« Oui. Un instant. »
Naeun apporta deux tasses de thé de bardane. Kangwoo mit de la musique sur son téléphone. Du jazz doux. Être seuls ainsi donnait l'impression d'un couple marié prenant le thé après avoir couché les enfants. Kangwoo parla.
« Boire du thé avec toi le soir comme ça — ça commence à me sembler familier et agréable. »
Naeun acquiesça aux mots de Kangwoo.
« Oui. Le thé de bardane, c'est quelque chose auquel on s'habitue plus on en boit. »
« Ce n'est pas le thé de bardane auquel je m'habitue — c'est de boire du thé avec toi, Naeun. »
La corrigeant une fois encore, Kangwoo fixa droit Naeun tandis qu'elle levait les yeux vers lui.
« La prochaine fois, on boit le thé dans ma chambre ? »
« Pardon ? »
Dans sa chambre ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Si on boit le thé dans ma chambre, ce ne sera probablement pas juste du thé. »
Boum boum boum boum ! Le cœur de Naeun battit la chamade aux mots de Kangwoo.
« Pourquoi pas de réponse ? Et avant ? Quand d'autres gars proposaient de boire un thé. »
Comme si elle avait déjà fréquenté un mec. Sans parler d'entendre de telles paroles intimes !
« On verra. »
Naeun n'éprouvait pas de répulsion pour Kangwoo. Mais s'ils étaient seuls dans sa chambre à boire du thé, qu'est-ce qui suivrait ? Un baiser ? Son visage s'enflamma à la pensée. C'était trop évident. Elle espéra désespérément qu'il ferait semblant de ne pas remarquer, mais cet homme ne le faisait jamais.
« Qu'est-ce que tu imagines pour avoir le visage si rouge ? Je n'ai dit que du thé dans ma chambre. Tout ce qui se passe après se déroule déjà dans la tête de l'institutrice Han ? »
À la soudaine réplique de Kangwoo, Naeun se défendit par réflexe.
« Non. Je ne fais pas d'imaginations bizarres comme ça. Un baiser ? Ridicule. »
« Ah. Donc tu as imaginé t'embrasser ? »
Ah ! Si seulement elle pouvait reprendre ses paroles !
« Non ? Je n'ai pas imaginé ça non plus. »
Kangwoo rit et se leva.
« C'est encore plus incroyable que ce soit tout ce que tu as imaginé. Une mère avec des enfants. Le thé était bon. Donc, tu boiras le thé dans ma chambre quand même ? Ça me suffit. »
Elle se demandait si elle n'était pas trempée de sueur.
« Je ne suis pas ce genre de personne. Conduire, c'était ma première fois, alors... »
Pourtant, c'était incroyable qu'elle ait conduit pendant une heure. Elle était un peu inquiète vu que ça faisait si longtemps, mais
Naeun sortit sur le perron pour calmer son visage en feu. Le ciel de l'hiver naissant était clair, et on distinguait deux ou trois étoiles d'ordinaire invisibles. La lune était un fin croissant blanc comme un ongle. En fixant la lune sans penser à rien, elle ressentit vivement le fait d'être en vie, un bonheur. Un bonheur différent de celui d'élever des enfants.
« Je peux ressentir ce genre d'émotion aussi. »
Les mots de son amie Hyesun lui revinrent à l'esprit.
[Si tu continues à vivre comme ça, tu n'apercevras même pas l'ombre d'un homme et tu vieilliras et mourras.]
Choi Kangwoo. L'homme le plus proche qu'elle ait jamais eu dans sa vie. Mais est-ce que c'était bien ? La tête lui tournait avec toutes ces idées.
Pourtant, la brise fraîche lui ouvrait un peu la poitrine. Il y avait des étoiles dans le ciel, et Jiho et Minho dormaient paisiblement.
« Quelle journée chargée. »
Kangwoo regardait Naeun depuis la fenêtre tandis qu'elle contemplait le ciel depuis le perron.
Une femme au petit gabarit mais à la force intérieure solide. Une femme qui semblait penser différemment et vivre dans un autre monde que le sien. Vue d'en haut, elle paraissait encore plus petite. Beaucoup plus petite que lui, pourtant elle enveloppait les enfants d'un amour bien plus grand. Et cet indescriptible décalage ne cessait de l'ébranler.
La réaction de son corps à son égard aujourd'hui n'était pas seulement due à ça. Naeun était définitivement son type. Il n'avait jamais réfléchi au genre de femmes qu'il aimait, mais en voyant Han Naeun, il le sut. Son goût pour les femmes, c'était Han Naeun. Ossature fine, cou si mince qu'on craindrait qu'il casse, pourtant dure, dotée d'une force surhumaine face aux gamins. Elle soulevait les enfants sans effort, habillait les tout-petits nus avec un visage innocent, et s'allongeait sur le sol du salon à rire avec eux.
Kangwoo savait qu'il n'avait jamais vu une telle femme auparavant et n'en reverrait jamais une devant lui.
Au même moment, le regard froid de Gyeonghye lui traversa l'esprit. Ces yeux calculateurs, acérés, qui les scrutaient, elle et Naeun, même en sirotant du thé de bardane.
Était-ce pour ça que son frère avait souffert ? Songea Kangwoo en observant Naeun longuement.
Kangwoo se rendait au centre de fitness chaque après-midi. Il y planifiait rarement des réunions, et sauf jours exceptionnels, il aménageait son emploi du temps pour au moins cinq séances par semaine. Pour Kangwoo, l'exercice n'était pas seulement de l'entretien physique — c'était le moment d'organiser sa journée et de se recentrer.
Avec une constitution qui ne stockait pas facilement les graisses, il se concentrait sur l'affinage des muscles profonds plutôt que sur la prise de masse, et dernièrement, il passait plus de temps sur le bas du corps pour renforcer ses cuisses. Réguler sa respiration lourde par de profondes inspirations était la base. Kangwoo commença par un footing léger sur le tapis de course. Même en courant, Han Naeun surgissait par instants dans son esprit. De façon tentatrice.