Sa confiance de tout à l'heure s'était évanouie, et elle ne trouvait même pas quoi dire tandis que Kangwoo parlait lentement.
« Continue tout droit, il y aura une sortie avec une aire de repos. Ne t'inquiète pas et continue de conduire. J'aiderai quand on y sera. »
Boum boum. Son cœur battait la chamade. Tout au long de l'autoroute, Kangwoo garda sa main par-dessus la sienne sur le volant.
« L'expérience d'aujourd'hui t'aidera vraiment pour ta future conduite. Ton premier trajet est intense. »
Ses mots à demi taquins la réconfortèrent malgré tout. La voiture fila sur l'autoroute pendant près d'une heure avant qu'ils n'atteignent enfin la sortie de l'aire de repos. Dès leur arrivée, Naeun dit :
« Je dois aller aux toilettes. J'étais trop tendue. »
Neuneut avait l'impression de ne pas pouvoir repartir pour Séoul dans cet état. Kangwoo répondit distraitement.
« Vas-y. On a le temps, détends-toi. »
Dans les toilettes, Naeun se lava les mains et se regarda dans le miroir. Son visage était pâle. Elle n'était même pas habillée pour sortir — juste un sweat à capuche et un gilet matelassé — pourtant elle avait conduit jusqu'ici pendant une heure, ce qui la rendait étrangement fière.
« Et cette voiture est à moi. »
Plus elle y pensait, plus elle se sentait bien. Sur le chemin du retour vers la voiture, Naeun acheta des châtaignes grillées, des gâteaux aux noix et des boissons.
« Assieds-toi côté passager cette fois. »
« Oui, Professeur. Oh, et essaye ça. »
« C'est quoi tout ça ? »
Kangwoo regarda les en-cas que Naeun posait et dit :
« Tu n'aimes pas ce genre de trucs ? Quand on s'arrête sur une aire de repos, il faut au moins prendre des gâteaux aux noix et des châtaignes grillées, non ? »
Kangwoo rit aux mots de Naeun. Il achetait rarement ce genre de choses même en déplacement professionnel en province — il n'y avait presque jamais besoin de s'arrêter sur une aire de repos.
Il croqua dans le gâteau aux noix qu'elle lui tendait. La garniture chaude de pâte de haricots rouges fondit agréablement dans sa bouche.
« Un americano aussi. »
« C'est le premier vrai café parmi les boissons que tu m'as données, Naeun. »
Venait de s'en rendre compte, elle lui avait toujours donné des boissons à faible teneur en caféine.
« Oui. Je me dis qu'il nous faut de la caféine pour rester éveillés sur le chemin du retour vers Séoul. Aujourd'hui, je suis déterminée aussi. »
Son visage affichait une expression résolue, comme si elle partait au combat avec une farouche détermination. En la regardant, Kangwoo se demanda pourquoi elle lui semblait si mignonne.
« Pas besoin de rester éveillée sur le siège passager. Tu peux dormir tout le trajet. »
« Non. Puisque je suis sortie pour m'entraîner, je dois me concentrer à observer comment tu conduis. »
« C'est ça ? »
Kangwoo démarra le moteur. Avoir Naeun qui le fixait intensément à côté de lui était amusant tout en étant pesant.
« Je regarderai jusqu'à la maison. Comment tu appuies sur l'accélérateur, quand tu freines, l'angle du volant — j'observerai tout. »
Même après le démarrage de la voiture, elle continua de fixer Kangwoo. C'est à ce moment que les ennuis commencèrent. Le corps de Kangwoo se mit à réagir à son regard. Dès qu'il remarqua ses yeux sur lui, une tension monta, entraînant un changement physique.
Avec un regard aussi insistant, il ne pouvait pas le cacher. Et avec elle qui surveillait de si près son pied sur l'accélérateur et le frein, c'était de la torture. À un moment, le changement devint impossible à dissimuler.
Tss. Il savait que ce jour viendrait. Han Naeun. Continue de me provoquer, et aujourd'hui sera le jour ?
Naeun essayait d'apprendre les sensations de conduite en observant Kangwoo, mais ses yeux ne cessaient de dériver vers son pantalon, remarquant le changement inhabituel. En s'en rendant compte, elle avala sa salive, choquée, et détourna le regard.
« Je suis fatiguée de me concentrer autant. Je peux dormir ? »
« C'est pour ça que j'ai dit de dormir. »
Kangwoo savait qu'elle avait vu son changement physique mais ne le montra pas. Il ne pouvait pas contrôler cette réaction corporelle agressive qui ne montrait aucun signe de calme. Il ne faisait que la réprimer rationnellement autant que possible.
Le cœur de Naeun se mit à battre sauvagement. Bien qu'inexperte avec les hommes, elle savait comment le corps d'un homme changeait. En voyant son pantalon tendu comme ça, elle ne savait pas comment réagir.
Faire semblant de ne pas avoir vu ? Elle n'avait aucune idée de quoi faire.
En se tournant vers la fenêtre, elle vit les branches nues de l'hiver naissant osciller dans le vent. Le vent semblait plus féroce à la tombée de la nuit. En revanche, l'intérieur de la voiture était trop chaud. Elle ne pouvait pas enlever son gilet à cause de la chaleur, la laissant tout aussi troublée. Faisant semblant de dormir, elle ferma les yeux.
« Regarde ici. À l'approche du péage, commence à ralentir à partir de cette distance... »
En jetant un coup d'œil en arrière, elle le vit expliquer alors qu'il passait le péage. Son dévouement à l'enseigner même dans cette situation l'émerveilla. Son regard dériva naturellement vers ses mains sur le volant, mais cet endroit était toujours tendu.
Naeun serra les yeux.
« Compris. Je regarderai d'ici. Réveille-moi quand on arrive. »
Kangwoo répondit en riant.
« D'accord. Fais semblant de dormir ou fais le mort — fais ce que tu veux. »
Bien que non dit, ils le savaient tous les deux. À travers cette réaction physique absurde, Kangwoo comprit clairement l'attrait inexplicable qu'il ressentait pour Naeun. Il voulait cette femme. Il voulait posséder cette petite femme semblable à un lapin qui vivait dans un monde différent du sien, depuis le début.
Naeun garda les yeux fermés, faisant le mort plus que semblant dormir. Elle retint même son souffle pour ne pas faire de bruit. Penser qu'elle serait emportée dans ce tourbillon de lubricité dès le premier jour dans la voiture.
Pourtant, inexplicablement, son cœur s'emballa, sa poitrine se gonfla, et une sensation chatouilleuse monta du fond de son ventre. C'était un sentiment inconnu.
La voiture finit par arriver à la maison après bien des détours. Ce n'est qu'après s'être garé que Kangwoo appela Naeun.
« Naeun. »
Elle finit par ouvrir les yeux, faisant semblant de se réveiller.
« On est déjà arrivés ? »
Il savait qu'elle n'avait pas dormi une seconde, pourtant son jeu était si ridicule et touchant. Kangwoo sourit faiblement et dit :
« Je sais que tu n'as pas dormi. Tu continues de faire semblant ? »
Naeun répondit mécontente.
« Tu ne peux pas faire comme si tu ne savais pas ? »
« Pourquoi faire semblant de dormir comme ça ? »
Est-ce qu'il posait vraiment la question maintenant ?
C'était une question malicieuse. Pourtant Kangwoo voulait entendre sa réponse.
« Juste... pas grand-chose à se dire. En fait, je ne faisais pas semblant — j'avais les yeux fermés. Ça aide l'esprit à dériver vers le sommeil. »
C'était du n'importe quoi. Kangwoo dit, exaspéré :
« Tu trouves de bonnes excuses. »
« C'est vrai. En yoga, fermer les yeux sépare ta conscience du monde. »
Elle ne se souvenait plus où elle avait entendu ça, mais ça sonnait plausible. Kangwoo joua le jeu.
« Tant mieux si c'est calmé entre-temps. » Naeun souffla soulagée et baissa la tête avant de se diriger vers l'annexe la première.
« Alors apprends-moi un jour — comment séparer la conscience ! »
« On va dans la même direction, pourquoi partir comme ça ? »
Peu importe la vitesse à laquelle elle marchait sur ses courtes jambes, il la rattraperait en quelques grandes enjambées. Kangwoo accéléra le pas et se mit à côté d'elle.
« Tu sais qu'on va dans la même direction, non ? »
Naeun secoua la tête à ses mots. Ce fut une réaction machinale, mais en s'en rendant compte, elle se sentit bête. Se recomposant, elle répondit :
« Bien sûr que je sais. »
La courte marche côte à côte parut une éternité. Le silence gênant rendait même leurs pas maladroits. Puis Kangwoo dit :
« Je peux avoir une tasse de thé de bardane ? »
Naeun leva les yeux vers lui.
« Maintenant ? »
Tu n'as pas besoin de monter te doucher et de t'en occuper ?
« Après tous ces efforts, tu ne me donnes même pas une tasse de thé ? »
« Je t'en donnerai. Mais tu viens de finir un americano, non ? »
De telles pensées tourbillonnaient dans son esprit. Bien qu'inexperte avec les hommes, cet homme semblait saisi par un désir intense. Mais Naeun garda le silence. Kangwoo parla avec nonchalance.
Par ses mots, Naeun voulait dire qu'elle ne verrait plus son visage ce soir. Kangwoo la regarda avec une expression blessée et dit :
« C'est trop. Après t'avoir appris à conduire si consciencieusement, pas de thé ? »