Ils se saluent !
Misuk tressaillit aux mots de Hayoung. Elle avait visiblement touché à quelque chose qu'elle n'aurait pas dû. Misuk jeta un coup d'œil à l'expression de Hayoung et dit :
« Non, c'était juste un lapsus. »
« C'est pour ça que je dis, pourquoi l'évoquer ? Je n'ai pas d'enfant, alors ne dis pas des trucs comme "ton gosse" ou n'importe quoi ! »
Misuk haussa la voix face au ton vif de Hayoung.
« Aïgoo, quelle ingratitude. Tu es ma fille, mais trop ingrate. »
« Qu'est-ce qui est ingrat ? C'est toi qui demandes à Naeun, qui élève un gosse avec un salaire d'institutrice, de te donner 400 000 wons. »
« Elle ne l'a pas envoyé. Et puis elle me réclame 3 millions de wons. Le comble de l'impudence. »
Hayoung marqua une pause face aux paroles indignés de Misuk.
« L'argent, c'est pour quelque chose d'urgent ? Naeun ne m'a jamais demandé d'argent auparavant. »
Misuk acquiesça.
« C'est vrai ? Elle a toujours été si débrouillarde. Après la mort de son père, elle n'a même jamais réclamé d'argent de poche. Elle l'a gagné elle-même. »
Hayoung poussa un profond soupir en l'écoutant, pressant légèrement ses tempes du bout des doigts.
« Aïgoo, je ne sais pas. Je t'ai dit de ne pas en parler. Rien que d'y penser, ces gamins me donnent mal à la tête. C'est pour ça que je fais exprès de pas y penser et que je vis libre. »
Misuk tressaillit à la voix de Hayoung et secoua la tête.
« Non, non. »
Misuk agita les mains pour nier, mais même ce geste semblait peu sincère et léger.
Hayoung continua sur un ton agacé.
« Les rumeurs se propagent par la bouche des gens. Si j'entends encore une fois "ton gosse" ou un truc dans le genre sortir de ta bouche... »
Hayoung lança un regard d'avertissement à Misuk. Son expression féroce fit taire Misuk sur-le-champ.
Misuk sourit maladroitement et changea de sujet.
« Bon, ton gosse. Toi ou elle, vous êtes toutes les deux mes gamins... »
Hayoung secoua fermement la tête et dit résolument :
« Assez. Naeun n'est même pas ton enfant biologique. Comment pourrait-elle être ton gosse ? »
Un froid ricanement perçait sa voix.
Les yeux de Misuk s'écarquillèrent de surprise tandis qu'elle agitait les mains, affolée.
« Non, pourquoi Naeun serait mon gosse ? Jiho, Jiho. »
Hayoung fit un claquement de langue et détourna la tête.
« Mais Jiho, c'est le gosse de Naeun. Toujours ton gosse ? »
Hayoung ne cachait pas son irritation, son visage se plissant légèrement tandis qu'elle serrait les lèvres.
« Alors fiche-moi la paix et occupe-toi de tes affaires. Je suis vraiment crevée. J'ai besoin d'un bain. »
Hayoung parla en défaisant son chignon, l'air épuisée.
« Prépare-moi un bain. »
Misuk haussa légèrement un sourcil et se leva immédiatement.
« D'accord, d'accord. Comme on dit, belle peau vient de bons bains. »
Misuk se dirigea vers la salle de bain, ouvrant l'eau bruyamment comme pour insister sur ses efforts.
Hayoung sourit brièvement face au spectacle de sa mère, mais son expression s'effondra bientôt face au miroir.
Des souvenirs fugaces refirent surface — l'image d'un nouveau-né se tortillant et pleurant. Hayoung soupira, fixant son reflet.
« Je ne devrais pas y penser. »
Elle chuchota faiblement pour elle-même, secouant la tête sans force.
Pendant les quelques jours où les enfants avaient eu des rhumes, la demeure principale avait fait livrer des côtes braisées, du miel et toutes sortes de choses nourrissantes pour les gosses. Grâce à ça, Naeun put s'en occuper bien plus facilement. Et enfin, ce fut samedi. Avec l'état des enfants bien amélioré, Naeun les regardait jouer dans le jardin à travers la fenêtre vitrée tout en dressant la table du déjeuner.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
Elle entendit des salutations venir de l'autre côté de la vitre. Bien qu'elle les ait bien emmitouflés pour le froid du début d'hiver, les gosses ont dû avoir chaud — ils avaient déboutonné leurs vestes et couraient partout. Vu qui ils saluaient, c'était Gyeonghye.
Gyeonghye sourit et hocha la tête face à la salutation de Jiho, mais elle fut surprise quand Minho fit de même, la saluant avant de partir jouer. Clairement, Minho l'avait regardée et lui avait parlé. L'enfant qui ne daignait même pas croiser le regard dévalait le toboggan avec Jiho, qu'il venait de saluer.
Son cœur fit un bond en le regardant.
« L'enfant a parlé... »
Les mots de Kangwoo étaient vrais. Faire entrer Naeun et Jiho dans la maison avait grandement amélioré l'état de l'enfant en vivant avec eux. Gyeonghye s'arrêta avant d'entrer, restant là à observer Minho. Il jouait avec Jiho d'un côté du jardin. Ces toboggans avaient été commandés récemment par Kangwoo. Elle n'avait jamais imaginé qu'on installerait un truc pareil dans le jardin. D'ailleurs, Minho vivait ici depuis deux ans, mais personne n'avait pensé à lui acheter un toboggan ou quoi que ce soit.
Toute la maisonnée s'était focalisée uniquement sur le fait que l'enfant ne parlait pas.
« Vous êtes venue ? Présidente. »
Gyeonghye se tourna à la voix calme. Naeun s'était approchée en silence et s'était inclinée en saluant. Gyeonghye lui sourit et dit sur un ton légèrement excité :
« Oui, professeure Han. Savez-vous ce que je viens d'entendre ? J'ai entendu Minho me dire "Bonjour" ! »
La voix de Gyeonghye débordait d'une émotion incontrôlable. Sans s'en rendre compte, elle joignit les mains sur sa poitrine, le visage empli de joie et de surprise.
Naeun lui sourit radieusement à ces mots, repensant aux efforts progressifs de Minho pour communiquer avec le monde.
« Comment vous sentez-vous ? »
Gyeonghye sentit une vague d'émotion grisante se répandre dans son cœur et répondit doucement :
« Il a tellement progressé — je suis ravie. »
De la fierté et du soulagement brillaient dans les yeux de Gyeonghye. Elle se sentait rassurée de voir son petit-fils aîné abattre peu à peu ses murs émotionnels. Elle avait craint qu'il ne puisse jamais vivre normalement.
Sentant les émotions de Gyeonghye, Naeun dit doucement :
« Présidente, voulez-vous entrer prendre un thé ? »
« Du thé ? »
Gyeonghye demanda, intriguée. Naeun lui sourit radieusement et répondit :
« Oui. J'ai fait du thé de bardane frais cette fois-ci. »
Gyeonghye regarda Naeun avec des yeux surpris.
« Vous faites du thé de bardane à la maison ? »
Naeun acquiesça et dit :
« Oui. Vous aimez le thé de bardane ? »
Gyeonghye réfléchit brièvement, puis sourit maladroitement.
« Je n'en ai pas beaucoup goûté... D'accord, entrons et buvons du thé de bardane. »
De la curiosité passa sur le visage de Gyeonghye. Elle se demandait quel goût avait le thé de bardane fait maison de Naeun et comment sa vie quotidienne avait pu changer Minho à ce point. Jettant un œil aux enfants, elle demanda sur un ton légèrement sérieux :
« Mais est-ce que ça va de laisser les gosses comme ça ? »
Naeun sourit et fit un léger signe de la main.
« Madame Lee les surveille. Elle est là-bas. »
Gyeonghye suivit le regard de Naeun, confirma la présence de la gouvernante à proximité, et acquiesça.
Avec deux gosses, Naeun ne pouvait pas les surveiller seule. Madame Lee l'aidait toujours. Même maintenant, pendant que les enfants jouaient dehors, elle restait aux aguets à côté.
En entrant dans la maison, deux pots pleins de chrysanthèmes jaunes les accueillirent. L'odeur d'automne était forte.
Gyeonghye regarda les pots et dit :
« J'aime bien les chrysanthèmes aussi, mais je n'ai jamais pensé à acheter des pots comme ça ! »
Malgré le fait qu'elle payait bien le personnel pour changer les fleurs selon les saisons, aucun ne l'avait jamais satisfaite. Elle pensa que cette jeune femme était vraiment capable et sensée.
« Je suis allée au marché aux fleurs l'autre fois. Les chrysanthèmes étaient si beaux que j'en ai pris. Ils sont beaux, non ? La prochaine fois, je compte emmener Jiho et Minho — ça vous va ? »
« Au marché aux fleurs avec Minho ? Oui, il adorera. »
C'était une femme avec des idées complètement différentes des leurs. Tandis que Gyeonghye y pensait, un arôme savoureux se répandit rapidement.
« C'est l'odeur du thé de bardane ? »
Juste à ce moment, Kangwoo descendit du deuxième étage en vêtements confortables et dit :
Kangwoo salua Gyeonghye.
« Mère, qu'est-ce qui vous amène ? Vous êtes venue pour le thé de bardane aussi ? La nouvelle du thé de bardane est parvenue jusqu'à la demeure principale ? »
Gyeonghye regarda Kangwoo bizarrement à ses mots.
« Tu aimes ce thé de bardane ? »
« C'est pas mal. Pas de répulsion dès le départ. Sers-moi une tasse de thé de bardane aussi. »
« Oui. »
Alors que Naeun apportait une autre tasse chaude de thé de bardane, Kangwoo s'assit tranquillement sur le siège à côté d'elle.