Depuis quand avait-il commencé à accorder autant d'importance au petit-déjeuner ? L'atmosphère austère de la demeure principale lors des repas du matin ne l'avait jamais pesé.
Ce n'était pas si mal non plus.
« Tu ne vas pas manger ? C'est vraiment délicieux. »
Naeun lui rapprocha l'omelette joliment dressée, dont l'arôme savoureux flottait vers lui. Cette femme le taquinait maintenant avec la nourriture.
« J'en prendrai. »
La femme sourit et déposa légumes et omelette devant lui.
Une omelette pouvait-elle être aussi délicieuse ?
Elle fondait doucement en bouche, libérant une saveur de noisette. Elle ne semblait pas fortement assaisonnée, pourtant le fromage...
« Je te fais un café aussi ? »
« Oui. »
Cette fois, ce fut un café riche en notes de chocolat. Tout ce qu'elle proposait différait grandement de son café habituel.
« C'est principalement du café Weasel du Vietnam. Peu de caféine, tu pourras en reprendre un au bureau. »
Qui avait demandé ? Kangwoo baissa obstinément les yeux, concentré sur le goût.
La saveur profonde et torréfiée du café était exquise. Kangwoo inclina légèrement la tasse, savourant l'arôme lentement.
De l'autre côté, Naeun but une gorgée de son café et parla doucement.
« Merci. Pour avoir aidé les enfants hier et nous avoir récupérés à l'hôpital. Tu n'avais pas à aller si loin... »
Elle hésita brièvement avant d'ajouter prudemment :
« Les avantages ici sont vraiment au top. »
Kangwoo marqua une pause, la fourchette à mi-chemin de sa bouche.
Les avantages ? Le fait de l'avoir vue à l'hôpital relevait des avantages sociaux ?
Son visage se durcit imperceptiblement. Le fait que son geste personnel soit réduit à une simple politique d'entreprise l'agaça.
« Notre entreprise a des avantages sociaux imbattables. Groupe Myeongseong, Myeongseong Media — tout ça. »
Une pointe de sarcasme perçait ses mots. Naeun acquiesça en souriant.
« Ah, c'est vrai. Mon amie travaille chez Myeongseong Media. »
Alors que Naeun bifurquait pour parler de Hyesun afin de poursuivre naturellement, Kangwoo la coupa net.
« Arrête. Ne me donne pas son nom ni rien d'autre ensuite. Tu cherches à me demander une faveur ? »
Sa limite brutale provoqua un hochement de tête affolé.
« Non, pas comme ça. Juste qu'elle a été embauchée là-bas. Elle a dit que les avantages sont géniaux, alors elle doit être heureuse. »
Il partait souvent tôt sans petit-déjeuner. Cela lui convenait parfaitement — attraper une boisson ou une collation pour tenir le coup.
Finalement, une reddition échappa aux lèvres de Kangwoo.
La subtile salinité la rendait parfaite pour un petit-déjeuner sans lourdeur.
Confortable et discrète. Pourtant Kangwoo parla sur le ton des affaires, comme indifférent à de tels sentiments.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Ah oui ? Donc le PDG a droit aux omelettes dans les avantages sociaux ? »
Elle maintenait aussi ses distances. Naeun acquiesça en signe d'accord.
« Bien sûr. Tu pourras en avoir la prochaine fois que tu partiras tôt aussi. »
Sa voix était calme, pourtant elle portait l'émotion persistante de la gratitude d'hier et du trouble intérieur. Cela la rendait d'autant plus séduisante avec culot — comme si on se faisait griffer par les griffes cachées d'un joli chat blanc.
Kangwoo posa sa tasse lentement, la regardant en silence. Son visage en larmes d'hier refit surface, faisant battre son cœur plus fort. Il aurait voulu qu'elle s'ouvre à lui à nouveau.
Mais Naeun se cachait derrière son sourire serein. Ils sentaient les vagues émotionnelles subtiles entre eux, pourtant aucun des deux n'enjamba le premier l'espace gênant.
Elle l'avait surpris en train de se faufiler, lui avait donné à manger, puis avait rétabli la frontière. Pas une femme ordinaire.
Kangwoo le pensa intérieurement, sifflotant légèrement en partant au travail. Étrangement, il se sentait bien ce matin.
Grâce au copieux petit-déjeuner ?
Comparé aux festins somptueux avec ses parents à la demeure principale, c'était rien — pourtant cela remontait son moral.
Alors que Kangwoo montait dans la voiture, Do Wan l'accueillit.
« Bonjour. Tu es de bonne humeur aujourd'hui ? »
Do Wan, l'air défait, le salua et scruta son expression plus lumineuse qu'à l'accoutumée avec curiosité.
Kangwoo ouvrit sa tablette et sourit avec aisance.
« Ouais. Bon petit-déj. Do Wan, t'as mangé ? »
Zéro intérêt — juste de la conversation. Pas en quête d'une vraie réponse. Pourtant Do Wan secoua la tête, fatigué.
« Non. Comment je pourrais manger en sortant si tôt ? »
Do Wan était grognon le matin, toujours pressé d'aller au travail. Le petit-déjeuner se limitait au café du bureau.
Kangwoo croisa les bras, le dévisagea avec amusement en esquissant un sourire en coin.
« Tu te plains à ton patron d'arriver trop tôt ? »
Do Wan paniqua face aux mots lourds, agita les mains.
« Non ? Pourquoi je ferais ça ? »
Il força un rire, tendu. Se plaindre devant Kangwoo en tant que secrétaire, c'était comme un chat qui rugirait face à un lion.
Kangwoo hocha la tête.
« C'est bon, je sais que tu bosses dur. Dépêche-toi un peu plus, et tu auras le temps de choper une viennoiserie. »
Sur la route, Kangwoo repensa à l'omelette et au café de Naeun.
Ouais. Il redevenait gamin. Primitive, même. En tant qu'institutrice de maternelle, elle rend les gens gamins comme des enfants. Han Naeun avait décidément une qualité ensorcelante qui faisait régresser les gens.
La fièvre des enfants était tombée après les piqûres et le sommeil. Mais le médecin avait conseillé une journée de repos, alors ils restèrent à la maison. Naeun fit le point avec la gouvernante Lee Yeosa.
Lee Yeosa ouvrit le frigo et s'émerveilla.
« Wahou, t'as préparé tous ces légumes si proprement. J'aurais pu le faire. »
« Oui, merci de t'en occuper. »
Naeun partit au travail sans les enfants. Sans Jiho à soigner, les pensées s'immiscèrent. L'image de Kangwoo la hanta tout le trajet. Même les yeux ouverts, en marchant dans la rue — son visage était plus net que le paysage ! Naeun accéléra le pas pour chasser ses idées.
Une fête se déroulait sur le rooftop lounge du plus grand hôtel de Séoul. Bien que les vents glacés de la nuit d'hiver soufflaient dehors, l'intérieur était chaleureux, baigné d'une lumière douce. Des lustres en cristal brillaient au plafond, éclairant l'espace avec élégance ; les murs bleu marine aux accents dorés ajoutaient une touche de sophistication.
La pièce maîtresse : une sculpture de glace éblouissante. À côté, de petites tables pour que les VIP et les invités puissent s'asseoir et discuter naturellement.
Petite échelle, mais remplie de figures accomplies. Les tables portaient du champagne fin, des amuse-bouches. Élites fortunées, cadres de chaînes, actrices glamour se mêlaient.
Les points forts : les célébrités qui prêtaient leur pouvoir d'attraction. L'actrice star Yoon Seojin, élégante en robe grise, imposait sa présence par de subtils sourires. À côté d'elle, le chanteur Jason en costume noir, dégageant une aura pesante — son dernier album solo avait cartonné, adoré pour son visage et sa voix.
Également la jeune actrice montante Shin Hyerim et l'idole reconverti en MC Lee Doyun. Hyerim rayonnait d'énergie, se mêlant sans effort ; Doyun animait les lieux avec son verve tape-à-l'œil.
Les poids lourds de la 방송 aussi. Projecteur sur le directeur exécutif Yoon de Myeongseong Media, producteur à succès, entouré, discutant de nouvelles émissions.
Hayoung guettait les opportunités, refit son rouge à lèvres, sourit. Un désir brûlant : des contacts, des émissions en prime time. Sirotant son champagne, elle scanna la salle — une conversation de mannequin parvint à ses oreilles.
« Ce mec là-bas. Toutes les femmes ici ont les yeux rivés sur lui. »
Suivant son doigt : un homme qui se détachait, grand, de la tête aux pieds classe — comme un beau gosse sculpté.