Minho suivit l'exemple de Jiho, attrapa un morceau de poivron jaune ou rouge et le porta à sa bouche. Observant la scène en silence,
« Je n'ai jamais essayé de lui donner comme ça.... »
Gyeonghye contemplait Minho savourer les légumes colorés avec une innocence d'enfant, trouvant cela inhabituel, et parla doucement.
Naeun sourit aux mots de Gyeonghye, ravie de voir Minho modifier peu à peu ses habitudes alimentaires.
« D'habitude, Minho mange le riz et les accompagnements ensemble, non ? Avec le repas des adultes. »
Gyeonghye acquiesça aux paroles de Naeun.
« Oui, c'est exact. »
Elle l'avait fait manger avec les adultes pour des repas soignés et formels, mais cela avait dû être ennuyeux pour l'enfant.
Naeun regardait Minho mâcher le poivron avec entrain et ajouta calmement.
« Mieux vaut manger comme ça, si possible. »
Elle estimait que l'ordre du repas était important selon le développement de l'enfant.
Gyeonghye resta un moment silencieuse, réfléchissant, puis fronça légèrement les sourcils en regardant Naeun.
« Donc, tu fais comme ça depuis que tu as emménagé ? »
Naeun hocha la tête avec un doux sourire.
« Oui. Je lui donnais souvent comme ça quand je mangeais avec Jiho aussi. »
Une fois que les enfants eurent mangé suffisamment de légumes, Naeun apporta immédiatement du bœuf grillé finement tranché. La table se remplit de l'arôme savoureux de la viande.
« Ah, je ne m'en rendais pas compte. Enfin, ça fait trente ans. »
Gyeonghye fronça légèrement les sourcils, frappée de nouveau par le fait que ses méthodes d'éducation familières ne s'appliquaient plus.
Kangwoo intervint sur les mots de Gyeonghye.
« Nous avons décidé de confier l'éducation des enfants à la professeure. »
Son ton portait une nuance espérant que sa mère ne s'immiscerait plus.
Gyeonghye plissa les yeux aux paroles de Kangwoo et le fixa vivement.
« J'apprends, moi aussi. »
Sa voix était fermement teintée d'autorité maternelle. Elle le présentait non comme une ingérence, mais comme un apprentissage.
Mais Kangwoo ne détourna pas le regard de sa mère, laissant échapper un léger soupir et répondant sur le ton de la plaisanterie.
« À quoi bon apprendre maintenant ? Tu comptes élever un autre enfant ? »
Sa voix avertissait subtilement de ne pas trop s'impliquer.
Gyeonghye resta un instant sans voix, légèrement surprise.
Elle le regarda intensément.
Un parfum de viande grillée emplissait l'air. Voyant les enfants bien manger la viande, Gyeonghye parut enfin soulagée, les lèvres s'arrondissant.
Elle mâcha lentement.
Aux paroles de sa mère, Kangwoo serra fermement les lèvres.
« Enfin, ta façon de parler.... »
Après avoir dévisagé Kangwoo un moment, elle sembla renoncer et demanda :
« Tu as mangé ? »
Kangwoo secoua légèrement la tête et répondit brièvement.
« Non. »
Gyeonghye fixa Kangwoo vivement et dit d'une voix ferme et autoritaire.
« Viens à la demeure principale. »
« Entendu. »
Kangwoo aurait pourtant voulu rester auprès de Naeun et croquer ce poivron comme les enfants. Il ne savait pourquoi une telle impulsion lui venait. Les repas avec ses parents à la demeure principale étaient raides et formels. Il aurait voulu manger la viande que Naeun venait de griller.
Assis à table à la demeure principale, Kangwoo demanda inhabituellement des accompagnements.
« Y a-t-il du bœuf ? »
Gyeonghye demanda avec un air surpris.
« Pourquoi ? Envie de viande ? Il y a du bœuf braisé ici. »
« Du steak, s'il vous plaît. »
« Quel ogre. Tu mangeais tout ce qu'on te donnait, et maintenant tu réclames de la viande. »
Un instant plus tard, Kangwoo croqua dans un gros morceau de steak venu de la cuisine, satisfait. Il semblait que le simple fait de côtoyer son monde l'influait. Il trouvait amusant que regarder Naeun s'occuper de Jiho et Minho l'affecte aussi. Et, maintenant qu'il y pensait, son propre horaire de rentrée s'était avancé.
En réalisant cela, Kangwoo laissa échapper un petit soupir involontaire. Le regard perçant de son père, le Président Choi, se posa sur lui.
« Qu'est-ce que ce soupir ? Un problème à l'entreprise ? »
Kangwoo jeta un bref regard à son père et secoua la tête.
Le Président Choi demanda d'un ton ferme, scrutant encore l'expression de Kangwoo.
« Qu'est-ce qui pourrait ne pas aller à l'entreprise ? Je te fais toujours un rapport. »
Ses mots étaient calmes, mais laissaient entendre qu'il ne voulait pas plus de remontrances.
Le Président Choi fronça les sourcils et dit :
« Bien. Pas de soupir à table. »
Sa voix portait un lourd avertissement.
Kangwoo baissa la tête et répondit tranquillement.
« Je sais. »
Kangwoo acquiesça silencieusement aux paroles de son père, mais son expression s'était déjà légèrement raidie.
« Minho et Jiho ont tous les deux attrapé un rhume ? »
Kangwoo leva les yeux et répondit à la question de son père.
« Oui. Les enfants attrapent des rhumes en grandissant. Leur fièvre a l'air assez haute. Ils n'iront pas à la maternelle demain. »
Son ton semblait décontracté, mais l'inquiétude pour la santé des enfants transparaissait.
« Exact. Deux enfants malades. »
Le Président Choi acquiesça et marmonna.
Kangwoo ajouta tranquillement en soupirant :
« C'est très contagieux. »
À cela, le Président Choi agita la main avec dédain et regarda Gyeonghye.
« Toi aussi, reste hors de l'annexe. »
Gyeonghye cligna des yeux, confuse par les mots de son mari.
« Pourquoi ? »
Le Président Choi ajouta indifféremment :
« Tu risquerais de l'attraper par les enfants. Je ne peux pas tomber malade maintenant. Rendez-vous de golf la semaine prochaine. »
Ses mots soulignaient clairement sa propre importance.
Gyeonghye fronça les sourcils aux paroles de son mari et laissa échapper un son amer.
« Comme prévu, tu ne t'inquiètes pas pour moi, tu t'inquiètes pour toi ? »
Le Président Choi ignora sa réaction et porta de la nourriture à sa bouche. Kangwoo observa silencieusement leur échange, ravalant un soupir. L'égoïsme et l'indifférence aux autres régnaient encore à cette table. Même pour leur propre petit-fils par le sang.
Peut-être un peu gêné, le Président Choi racla sa gorge.
Traversant le jardin en direction de l'annexe après le dîner, Kangwoo s'arrêta net. Des changements étaient bel et bien en train de se produire. Les yeux en croissant de lune de Naeun lui traversaient l'esprit par instants, tout comme la vision d'elle courant derrière les enfants pour habiller les petits corps nus qui s'esquivaient. Cette scène était la douceur même — un doux foyer.
Comme c'était étrange. Ne sont-ils pas tous des gens malheureux ? Minho ne vit même pas avec ses parents, cette femme est mère célibataire, alors pourquoi a-t-on l'impression que sa place avec les enfants est la plus heureuse quand elle est là ?
En entrant, Kangwoo vit Naeun affalée sur le canapé, endormie. Il était tard, mais pas tant que ça — au vu du silence, les enfants devaient tous dormir aussi.
Il tenta de monter au deuxième étage sans réveiller Naeun, mais un petit bruit parvint à ses oreilles. Un gémissement. Kangwoo s'immobilisa dans l'escalier. Faisant demi-tour, il alla vers Naeun sur le canapé et lui toucha le front. Fièvre élevée. Ce n'étaient donc pas seulement les enfants qui avaient attrapé le rhume. Cette femme l'avait attrapé aussi.
Kangwoo secoua doucement Naeun.
« Professeure, Professeure. »
Naeun souleva à peine ses paupières. Ses fines paupières formaient un double pli.
« Ah. Je me suis endormie ici. »
Kangwoo alla chercher le thermomètre et lui prit la température sur-le-champ. Il bipa, affichant le chiffre immédiatement.
« 39,1 — t'es bête ou quoi ? Comment tu fais pour pas savoir que t'as de la fièvre ? »
« Ah. »
Elle ressentait des frissons depuis le tri des papiers colorés. Mais avec la forte fièvre de Jiho, elle n'avait pas remarqué son propre état depuis lors.
« Prends juste un antipyrétique. »
Comme Naeun le disait avec son visage fiévreux, Kangwoo émit un son bas.
« Les enfants ont déjà eu des piqûres — tu crois qu'un antipyrétique va suffire ? »
« Je suis une adulte. »
« Adulte, mon pied ! »
Kangwoo lâcha l'injure sans le vouloir.
Pour lui, elle paraissait bien plus jeune. À seulement 27 ans, assumer le rôle de mère et de professeure avec ce petit corps lui semblait remarquable.
Il ne savait pourquoi une telle pensée lui traversait l'esprit.
« Bouge pas. Je vais chercher le médicament. »
Kangwoo apporta un antipyrétique et un verre d'eau depuis le tiroir et s'approcha de Naeun.
« Prends-le. »
Naeun regarda l'antipyrétique que lui tendait Kangwoo, puis leva les yeux. Leurs regards se croisèrent dans les airs.
« Quoi ? J'ai dit : prends le médicament. »
Kangwoo dit, voyant qu'elle ne le prenait pas tout de suite.
La situation mettait Naeun un peu mal à l'aise. La gentillesse des autres ne lui était pas familière. Cela lui rappelait quand son père était en vie. Si elle s'endormait sur son bureau en étudiant, il lui disait de dormir confortablement au lit, et si elle avait de la fièvre, il apportait le médicament et veillait à ce qu'elle le prenne.
C'était si loin. Après la mort de son père, le temps passé entre sa belle-mère et sa sœur, et à élever le bébé seule en pleurant des larmes solitaires. Soudain, tous ces souvenirs affluèrent à la fois, lui montant les larmes aux yeux sans qu'elle puisse s'en empêcher.