La clinique pédiatrique, ouverte tard, était remplie d'enfants. Naturellement, le retour de Naeun à la maison fut retardé, alors elle appela d'abord.
« Jiho est malade. Il a l'air d'avoir de la fièvre, donc on est à l'hôpital. On risque de rentrer tard. »
— Minho attend, il regarde la porte sans rien dire.
« Oui. Minho comprend même s'il ne parle pas, alors dites-lui s'il vous plaît que Jiho est malade et qu'il est allé à l'hôpital. »
— Oui, compris.
Après avoir appelé Madame Lee, Naeun hésita avant d'appeler Kangwoo aussi, puisque cela concernait Minho.
— Allô.
« C'est la maman de Jiho. »
— Oui, parlez.
« Jiho est malade, alors on est allés chez le pédiatre. Y a du monde, on va être en retard. »
— Quel hôpital ?
« Pas loin de la maternelle. »
— Noté.
Kangwoo dit juste qu'il avait noté et raccrocha. Naeun attendit près d'une heure avant de voir le médecin. Jiho était déjà affalé contre elle sur la chaise, respirant difficilement avec des bruits rauques.
« C'est le rhume qui circule en ce moment. Les amygdales sont enflées aussi — mieux vaut qu'il saute la maternelle demain et qu'il se repose. »
Le médecin nota quelque chose sur le dossier, parlant avec précaution. Son expression était calme mais sérieuse.
Naeun serra fort la petite main de Jiho et demanda au médecin :
« Il ne peut pas aller à la maternelle et se reposer là-bas ? Je suis l'institutrice de la maternelle. »
Ses mots portaient le désir que Jiho se repose mais aussi la crainte de charger les autres enfants.
Le médecin secoua la tête avec un doux sourire.
« Ça pourrait contaminer les autres. C'est très contagieux en ce moment, et la fièvre pourrait monter encore. »
Il referma le dossier et regarda Naeun avec gravité.
Naeun acquiesça, sombre, aux paroles du médecin.
« Je vois. »
Elle ne put cacher son inquiétude en regardant les amygdales enflées de Jiho et son visage rougi par la fièvre.
Le médecin la rassura.
« Un jour ou deux de repos devraient suffire. Ce rhume se transmet facilement aux autres enfants, alors mieux vaut se reposer à la maison qu'à la maternelle. »
« Oui. »
Elle appela Madame Lee. Elle avait demandé un compte-rendu, alors Kangwoo décrocha dès les premières sonneries.
« Le médecin qui a vu Jiho a dit. »
Sa présence était toujours frappante, mais dans cet espace rempli d'enfants et de parents, son aura calme et froide semblait particulièrement déplacée. Debout, une main dans la poche, il attirait tous les regards.
Naeun s'approcha de lui avec une expression perplexe.
« Monsieur le PDG, comment êtes-vous arrivé ici ? »
Sa salutation portait la surprise. Kangwoo fit un léger signe de tête.
« Vous avez dit que l'enfant était malade. Pas de voiture, donc je suis venu vous raccompagner sur ma route. »
Son ton était factuel, mais sa présence ici était stupéfiante.
On dirait le papa de Jiho.
Naeun marqua une pause avant de parler.
« Merci. »
Les taxis étaient rares à cette heure — c'était une aide immense. Trouvant ça providentiel, elle jeta un coup d'œil à Jiho avec un sourire, puis dit prudemment à Kangwoo :
« Jiho a le rhume qui circule. Inquiète que Minho l'attrape. »
Kangwoo jeta un coup d'œil à Jiho et esquissa un faible sourire.
« Les enfants grandissent en étant malades. Rentrons d'abord. »
Kangwoo regarda Naeun tenant la main de Jiho. Son visage semblait plus pâle que d'habitude à force de s'inquiéter, ce qui la rendait plus fragile et plus belle.
Mince, pourquoi elle est belle même maintenant ?
Kangwoo se mordit la langue, se sentant pathétique. Naeun acquiesça à sa proposition d'aller à la voiture et s'y dirigea. Ses mots « monte avec moi » résonnaient d'une autorité écrasante.
Jiho, qui avait eu une piqûre, s'endormit immédiatement dans la voiture. Naeun s'assit à l'arrière avec lui, le visage assombri par l'inquiétude. Kangwoo parla via le rétroviseur.
« Ne vous inquiétez pas trop. »
« Ah, oui. Peut-être garder Minho à la demeure principale ce soir. Avec Jiho malade comme ça, Minho risque de l'attraper aussi. »
« On verra quand on arrivera. »
Juste à ce moment, un appel de Madame Lee — Minho avait de la fièvre. Naeun dit urgemment :
« Ce doit être le rhume qui circule — faut aller à l'hôpital. »
— Le médecin de famille est venu. C'est le rhume qui circule. Il a eu une piqûre et il dort maintenant.
« Je vois. Les deux l'ont choppé, mais Minho est rentré tôt, donc je m'en suis pas rendu compte. »
Alors qu'elle franchissait la grille en portant Jiho, Gyeonghye se tenait devant. Elle scruta Naeun et Jiho vivement et parla.
« Madame Han, vous arrivez seulement maintenant ? »
De l'irritation transparaissait dans la voix de Gyeonghye. Naeun répondit prudemment sous son regard perçant.
« Oui, Madame la Présidente. L'enfant était malade. »
Naeun tenta un sourire chaleureux en vérifiant Jiho, mais la tension persistait face à l'expression raide de Gyeonghye.
Gyeonghye détailla Jiho de la tête aux pieds.
« L'enfant est fragile ? »
« Non. Notre Jiho est très en forme. Il a juste attrapé le rhume qui circule. »
« Rhume qui circule ? Alors notre Minho aussi... »
Gyeonghye fronça les sourcils, soupçonneuse.
Naeun acquiesça.
« Oui, Minho l'a attrapé aussi — le médecin est venu et reparti. »
Naeun ajouta calmement, pensant à l'inquiétude de Gyeonghye pour Minho. Gyeonghye croisa les bras, soupira et parla froidement.
« C'est la faute de la maternelle. C'est Jiho qui l'a refilé à notre Minho ? »
« Ils sont tombés malades en même temps, donc probablement pas. »
Naeun répondit calmement malgré la surprise.
« Avoir deux enfants, ça pose problème. »
Neun pensait que le rhume s'était propagé naturellement en jouant ensemble, mais le ton de Gyeonghye resta froid et sévère.
« Les enfants tombent malades en grandissant. Ne vous en faites pas trop. Le frère de Minho semblait en bonne santé enfant. »
Naeun parla doucement pour la rassurer.
Gyeonghye releva fièrement le menton vers Kangwoo.
« Notre Kangwoo, il chopait pas beaucoup de rhumes enfant. »
De la fierté pour son fils emplissait sa voix. Naeun jeta un bref coup d'œil à Kangwoo et acquiesça.
« Oui. »
« S'occuper des enfants en travaillant doit être dur — peut-être que le manque de soin a causé ce rhume ? »
Les mots froids continuèrent, et finalement Kangwoo intervint.
« Oui. On rentre, Madame la Présidente. »
« Madame l'institutrice, entrons. Le tenir comme ça, il va avoir froid. »
Gyeonghye regarda Naeun et Kangwoo se diriger vers l'annexe, puis les suivit. Avec Minho malade, elle devait vérifier. Quand les trois arrivèrent, les enfants qui dormaient brièvement commençaient le dîner.
« C'est quoi ça ? »
Gyeonghye demanda. La table ne contenait que des légumes.
« Vous nourrissez les enfants qu'avec de l'herbe ? »
« Non. »
« Alors c'est quoi ça ? »
Gyeonghye détailla les légumes.
« On mange dans l'ordre : légumes d'abord, puis protéines, puis glucides — c'est mieux comme ça. »
Se rappelant les repas à table complète, Gyeonghye cliqua de la langue.
« Ça change quoi ? J'ai élevé notre Kangwoo avec tout ensemble — riz, légumes, viande — tout mélangé. »
Naeun ne céda pas. Elle savait que les conflits surgissaient entre grand-mères et jeunes mères pour les repas des enfants. Pas comme avant où les adultes mangeaient des accompagnements avec du riz dans la soupe — pas de gros soucis à l'époque, mais maintenant c'est différent.
L'ordre des repas importait : légumes d'abord, puis protéines, glucides. Surtout pour les jeunes enfants — peu de sel et de sucre, c'est la tendance.
Gyeonghye regarda Jiho croquer de la chicorée, choquée.
« Vous mettez pas de sauce ? »
« Un peu. Mais c'est bon. J'aime ça. »
Il prit ensuite du poivron.
Pour Gyeonghye, c'était incompréhensible.