Ce n'était pas un jour de travail, si bien que les rues ne manquaient pas vraiment de monde.
Toutes sortes de gens étaient de sortie, à l'exception des malheureux lycéens de terminale et des cadres d'élite coincés dans le rythme 996.
« Bizarre. Les gens de ce monde n'ont donc aucune affaire honteuse et sordide à faire régler ? »
« Même s'ils en ont, ce ne serait pas notre tour, à nous les débutants. Il y a deux mois, vous n'étiez même pas détective. »
« Faux ! Vieux Bai, n'oublie pas la première règle du Manuel du détective : essaie de jouer le rôle d'un détective, et tu ne seras pas loin d'en devenir un vrai. »
Voie Immortelle était extrêmement content de lui. Il était convaincu qu'un jour, se nourrir et se tenir au chaud ne poserait absolument plus aucun problème.
Après tout, d'après ses observations, ce monde n'était qu'un monde parallèle parfaitement ordinaire.
Des bêtes mangeuses d'hommes partout, des scientifiques menant des expériences maléfiques, des cultivateurs volant dans le ciel, des superpouvoirs tape-à-l'œil qui crachaient du feu et de l'eau... rien de tout cela n'existait ici.
Il n'y avait que des factures impossibles à solder et des portefeuilles impossibles à remplir.
Bien sûr, le plus important dans la vie, c'était l'optimisme.
Voie Immortelle n'avait certes pas d'argent à toucher, mais personne ne venait non plus lui donner du travail ! Tant qu'il ne serait pas mort de faim, il ne mourrait sûrement pas de faim !
D'ailleurs, puisque rien de tout ce qui précédait n'existait, une fois sa progression d'incarnation relevée et sa force accrue, il pourrait devenir le Protecteur !
Sans même parler de commettre des atrocités, de tuer, d'incendier et de piller, il ne crèverait plus de faim au minimum, pas vrai ?
À l'avenir, il pourrait même acheter deux fois plus de bananes à Narrateur ! Une pour manger, une pour jouer. Voilà exactement le genre de faste extravagant qu'il voulait !
Voie Immortelle, qui s'était presque fantasmé jusqu'à l'extase, affichait une expression difficilement qualifiable d'élégante, qui lui valait de fréquents regards en biais de la part des passants.
Même sans cette expression, son apparence suffisait à faire se retourner les gens.
Il était grand et élancé, d'un maintien droit, avec de longs cheveux aux reflets dégradés tout naturels qui lui tombaient dans le dos. Ses vêtements étaient eux aussi assez raffinés, et ce visage magnifique était à lui seul un objet de désir.
[Après avoir longuement arpenté les rues, le détective ne parvint toujours pas à flairer l'odeur d'une commande. De lourds doutes lui enveloppaient le cœur.]
« Quand je marche dans la rue, il ne devrait pas se déclencher une quête mondiale ? Ensuite j'y vais, je la termine et je reçois des crédits en récompense, un truc comme ça. »
À en juger par la mine des passants, ils n'avaient rencontré aucun ennui.
Soutirer un peu d'argent à ces gens-là n'avait rien de facile.
« Par l'Arc céleste là-haut, vais-je devenir le premier Ranger galactique à mourir de pauvreté ? »
Comme dit le proverbe, le ciel ne ferme jamais toutes les routes.
Alors que Voie Immortelle se torturait encore l'esprit pour savoir comment résorber exactement son déficit budgétaire, le ciel sembla se fendre.
Les passants levèrent la tête les uns après les autres vers l'étrange phénomène qui se produisait là-haut. Au même moment, le monde entier voyait la même faille, sous le même angle.
« Regardez ! Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la fin du monde ! »
« Alors je dois encore payer mon crédit immobilier ? »
En un rien de temps, chaque site et chaque forum s'embrasèrent à cause de ce phénomène anormal.
Une bourrasque déchaînée balaya la rue. Voie Immortelle rabattit le bord de son chapeau pour que le vent ne l'emporte pas. C'était le système qui le lui avait donné, et il coûtait très cher. Il n'avait vraiment pas les moyens de s'en faire faire un second sur mesure.
« On dirait que ce monde n'est pas si paisible que ça, finalement. »
La confusion générale ne dura pas très longtemps. Peu de temps après, la faille dans le ciel s'était déjà calmée et avait cessé de s'étendre.
Un écran gigantesque poussa dans le ciel. Sur tous les appareils connectés, une application de diffusion en direct était apparue sans explication.
Téléphones, ordinateurs, serveurs, jusqu'aux consoles de commande des chaînes de montage des usines : tous avaient reçu cette chose.
Le téléphone de Voie Immortelle ne faisait pas exception.
« C'est censé être quoi, ça ? Une invasion de virus informatique ? Ne me casse pas mon téléphone. »
Voie Immortelle ouvrit l'application d'un tapotement.
[Diffusion en direct du Champ de bataille du Destin national : sélection des concurrents de chaque nation en cours...]
[L'étrange logiciel sur son téléphone fut comme une fine aiguille qui perça les questions en bulles de savon dans l'esprit de monsieur le détective : tout s'éclaira soudain.]
« Mon intuition me dit qu'on n'aura plus besoin de jouer les paparazzis, d'attraper des chats et de se faire passer pour les parents d'un élève pour quelques centaines de yuans de commission. »
Peu après, un faisceau de lumière blanche jaillit tout droit de la faille et s'abattit sur Voie Immortelle.
Une sensation d'apesanteur monta en lui. Narrateur, à côté de lui, s'éleva lui aussi dans la lumière.
Voie Immortelle tenta de résister en agitant les bras pour se dégager de la lumière blanche, mais cela n'eut que très peu d'effet.
Il ne put que se résigner à son sort et laisser la lumière blanche l'emporter, avec Narrateur, vers le Champ de bataille du Destin national.
« C'est quoi, toutes ces conneries... »
La scène devant ses yeux fut peu à peu engloutie par la lumière.
Quand la lumière se dissipa, le décor devant lui se solidifia lentement, et ce n'est qu'alors que Voie Immortelle sentit un sol ferme sous ses pieds.
Narrateur, agrippé à l'épaule de Voie Immortelle, atterrit sans encombre lui aussi.
Non loin de Voie Immortelle, une autre silhouette était apparue.
Voie Immortelle se mit aussitôt à examiner l'apparence de cette personne.
Champ de bataille du Destin national : rien qu'au nom, il savait que des gens de pays différents qui se croiseraient étaient destinés à se battre.
Cette personne ne se distinguait en rien de quelqu'un de Huaxia. À en juger par les apparences, elle devait être du même camp que Voie Immortelle.
[Monsieur le détective relâcha sa vigilance. Il ne se rendit absolument pas compte, en revanche, que sa propre apparence était radicalement différente de celle d'un habitant de Huaxia.]
Narrateur avait à peine fini de parler que la personne, non loin de là, acheva d'examiner le visage de Voie Immortelle, s'accroupit résolument, ramassa la pierre à ses pieds et la lança sur lui.
« ? »
Voie Immortelle esquiva sur le côté, mais son arthrite et ses jambes chroniquement endolories par le froid se déclenchèrent dans un ensemble parfait. Ajoutez à cela que ses vieux reins n'étaient pas en grande forme non plus, et il faillit se bloquer le dos tout seul.
« Hé ! Arrêtez de lancer des trucs ! On est dans le même camp ! »
Voie Immortelle écarta la pierre d'un coup de la canne qu'il tenait à la main. En l'entendant parler un chinois parfaitement standard, la personne en face s'arrêta enfin et répondit, hésitante :
« Hello ? »
« Hello. »
« Vous parlez anglais. Vous êtes vraiment britannique ! »
La pierre revint en volant. Voie Immortelle, qui avait baissé sa garde en croyant que l'autre n'attaquerait plus, la reçut en pleine tête.
« Vous... Je... Ça... raaah ! »
Voie Immortelle comprit qu'il ne pouvait pas en vouloir à l'autre.
N'importe qui capable d'une pensée normale se méfierait d'un visage étranger dans un endroit pareil.
Il dirait plus tard qu'il avait immigré ici, voilà tout.
L'autre ne continua pas à lancer des pierres. Devant chaque personne présente dans le Champ de bataille du Destin national apparut un écran de lumière semblable à une diffusion en direct.
[Bienvenue, Élus, sur le Champ de bataille du Destin national. Ici, chacun de vos gestes sera retransmis au monde entier en temps réel.]
« Hein ? Même aux toilettes ? »
Voie Immortelle était un vieux bonhomme, aux idées plutôt traditionnelles. Sinon, il y a longtemps qu'il aurait contracté un prêt contre photos dénudées.
Il avait beau avoir des questions, le Champ de bataille du Destin national n'avait manifestement aucune obligation d'y répondre et passa tout seul au contenu suivant.
[Des Bêtes étranges peuplent le champ de bataille. Tuez des Bêtes étranges pour obtenir des points. Les points peuvent être échangés contre les ressources nécessaires à la survie, servir à renforcer la puissance nationale, être convertis en plans de technologies avancées, et plus encore.]
[Le Champ de bataille du Destin national tirera au sort quatre Élus qualifiés dans chaque nation, qui y entreront et formeront une équipe. Dans un rayon de deux mille mètres autour d'un Élu, se trouvera forcément un autre Élu de la même équipe et de la même nation.]
[Si un Élu meurt sur le Champ de bataille du Destin national, la nation à laquelle il appartient subira une série de sanctions.]
[Tuez des Élus d'autres nations pour obtenir un grand nombre de points, ainsi que des récompenses supplémentaires.]
[Le Champ de bataille du Destin national renferme de nombreuses ressources, mais il est tout aussi plein de dangers. Élus, agissez avec prudence.]
Après avoir fourni les informations publiques nécessaires, l'écran de lumière du Champ de bataille du Destin national disparut brusquement. Aux yeux de Voie Immortelle, un marqueur de coéquipier apparut aussi au-dessus de la tête de la personne en face, celle qui n'avait cessé de lui lancer des pierres.
En voyant le marqueur de coéquipier, la personne en face se détendit enfin complètement et cessa de jouer les trébuchets.