« — Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Après tout ça, tu es des nôtres. »
L'homme en face de lui laissa tomber le caillou déchiqueté qu'il tenait dans sa main — le genre qui fendrait un crâne net s'il touchait sa cible — et salua Voie Immortelle d'un geste maladroit.
Voie Immortelle s'en moquait éperdument. Il s'avança vers l'homme et lui tendit une carte de visite sur mesure.
« Je suis Voie Immortelle, le détective célèbre de l'Agence de détectives Voie Immortelle. Voici la carte de l'agence. J'accepte toutes sortes de commissions, qu'il s'agisse de rechercher chiens et chats disparus, de faire office de parent à des réunions, de capturer des criminels recherchés dans la galaxie, ou de retrouver la trace des Éons. »
Il se contentait de se présenter. Quant à ces services absurdes au dernier degré, de toute façon personne en ce monde ne les lui commanderait jamais. Même s'il était incapable de les honorer, il pouvait encore fanfaronner et rehausser son prestige. Peut-être pourrait-il, à l'avenir, s'en servir pour augmenter ses honoraires.
Après avoir dit cela, il désigna Narrateur sur son épaule.
« Voici mon assistant détective. »
« Détective ? Assistant ? U… un singe ? »
L'homme resta figé, visiblement surpris que Voie Immortelle se promène avec un singe.
Ce ne fut que lorsque Narrateur prit la parole qu'il comprit qu'il y avait un hic.
« Bonjour, monsieur. Je suis Narrateur. Comme vous le voyez, je suis l'assistant de monsieur Voie Immortelle. »
« Le singe a parlé ?! »
L'homme recula vivement de deux pas, arracha une branche d'arbre du sol et la braqua sur Narrateur, perché sur l'épaule de Voie Immortelle. Ses yeux étaient pleins de méfiance.
« Ce serait pas une de ces Bêtes étranges, par hasard ?! »
« Non, je ne suis pas une Bête étrange. Je suis simplement un assistant embauché par monsieur Voie Immortelle à un salaire horaire de neuf cents yuans plus deux bananes. »
« Connerie ! Quel singe gagne neuf cents yuans de l'heure ? »
« C'était seulement ce sur quoi on s'était mis d'accord. En réalité, monsieur Voie Immortelle n'a pas les moyens de payer ce montant… »
Voyant que Narrateur allait révéler la vérité — que Voie Immortelle était sans le sou et désespérément à court d'argent —, Voie Immortelle toussa plusieurs fois pour l'interrompre.
« Hem — Vieux Bai, tu parles trop ! Frère, quel est votre honorable nom de famille ? »
Voie Immortelle sortit une banane du supermarché à moitié prix et la fourra dans la bouche de Narrateur, puis entama la conversation avec l'homme.
« Pas la peine des formalités. Je m'appelle Xu. Appelez-moi Xu Qing. »
【 L'homme en face de lui semblait avoir une vingtaine d'années. Monsieur le détective songea intérieurement que la capacité de collecte d'informations de cette personne n'était probablement pas plus faible que la sienne. Peut-être auraient-ils bien des sujets communs. Cependant, la chose la plus pressante pour l'instant était de retrouver les deux autres compagnons dispersés ailleurs. 】
« Pourquoi ton singe commente-t-il sur le côté ? C'est beaucoup trop bizarre ! »
« Ne t'inquiète pas des détails. Pour l'instant, l'urgence est d'appeler les autres… De préférence, c'est toi qui devrais gérer la communication. Sinon, même avec le marqueur de coéquipier, la méfiance sera inévitable. »
Voie Immortelle se désigna du doigt. Que ce soit par ses traits ou sa tenue, il n'avait absolument rien de quelqu'un venu de Huaxia.
Il ne voulait pas continuer à se faire lapider.
Xu Qing acquiesça et conclut que Huaxia était foutue.
À son avis, la personne devant lui s'habillait bizarrement, parlait bizarrement, exerçait un métier bizarre, et même sa nationalité était bizarre.
Oubliez le côté détective. Dans la liste des services qu'il avait énumérés, c'était quoi, un criminel interstellaire recherché ? Et pourquoi y avait-il « retrouver la trace des Éons » ?
C'était quoi, un Éon ?
Et ce singe qui parle avait l'air tout aussi peu conventionnel et follement distinct.
En l'espace de quelques minutes, sa vision du monde avait été rafraîchie plusieurs fois de suite par le Champ de bataille du Destin national, Voie Immortelle et Narrateur. Son cerveau peinait à suivre.
Cependant, avant même qu'ils ne lèvent le pied, une annonce retentit dans tout le Champ de bataille du Destin national.
[ Élue de Huaxia : Ye Fan a été tué par un Élue anonyme. 20 % des ressources en eau de Huaxia ont été contaminées, la production de céréales a diminué de 30 %, et 10 % de ses forêts ont disparu. ]
【 Le détective plein de ressources n'aurait jamais pu imaginer de façon décisive que ce qui parvint aux oreilles de son coéquipier avant ses services fût l'avis de décès d'un autre coéquipier. 】
« Il est mort bien trop vite ! » Les yeux de Voie Immortelle s'écarquillèrent. Depuis combien de temps était-ce seulement ?
Comment ne pas comprendre : on ne cherche pas la bagarre dès l'atterrissage.
« Avec un nom comme ça, il peut quand même crever ? »
« Oublie le nom. Dépêche-toi de trouver l'autre. »
Voie Immortelle savait que s'ils restaient plantés là comme des idiots et que l'autre Élue avait la malchance de se faire attaquer à son tour, Huaxia aurait vraiment démarré du mauvais pied.
Quand cela arriverait, comment ferait-il pour faire la promotion de son agence de détectives ?
Tout le monde ne dirait que des trucs du genre : « C'est pas le détective de troisième zone qui n'a même pas su protéger ses coéquipiers ? Qu'il rentre faire de l'agriculture, vite fait ! »
Xu Qing comprit aussi qu'ils devaient se regrouper au plus vite avec leur coéquipier.
Mais à cet instant, ils se trouvaient dans une forêt. Les arbres bloquaient le ciel et le soleil, impossible de voir le soleil ou de s'orienter, sans parler de retrouver quelqu'un.
« Mon conseil : grimpez aux arbres et devenez des hommes sauvages. »
« Vieux Bai, apprends-lui quelques techniques d'escalade — n'oublie pas de lui faire payer. » Grimper aux arbres, c'est inné chez les singes.
Quant à Voie Immortelle ?
Il pouvait sentir la légère tangente du sang dans l'air.
L'endroit où leur coéquipier avait eu des ennuis n'était pas si loin.
Une fois la direction verrouillée, un homme et un singe se ruèrent vers le champ de bataille. Ce qui surprit Voie Immortelle, c'est que Xu Qing parvint en fait à suivre tant bien que mal derrière Narrateur. Or Narrateur était un singe — et un singe dans les bois, qui plus est !
Même si Narrateur ralentissait exprès pour que l'autre ne perde pas le fil, Xu Qing aurait dû être essoufflé et en grande difficulté.
« T'as fait de l'entraînement avant ? J'aurais pas deviné ! »
Lorsqu'ils arrivèrent à destination, Voie Immortelle complimenta Xu Qing, qui n'avait pas trop décroché.
« Entraînement à quoi ? À faire la course avec un singe ? Les arbres derrière moi sortaient les griffes et montraient les crocs. Si j'avais couru ne serait-ce qu'un tout petit peu plus lentement, je me serais fait bouffer. » Les commissures de la bouche de Xu Qing tressaillirent. Comment qu'il y réfléchisse, il ne comprenait pas comment Voie Immortelle courait encore plus vite qu'un singe.
L'endroit où ils se tenaient maintenant était une clairière dans la forêt.
Au sol gisait une personne dont la gorge avait été arrachée. De l'autre côté, un homme gros était étalé par terre, le visage plein de terreur.
En regardant le marqueur de coéquipier au-dessus du corps de l'homme gros, puis l'homme noir de l'autre côté, qui tenait une lame courte et avait une carrure si massive qu'un singe aurait pu courir le long de ses bras…
Bien. Cet homme noir n'était pas de Huaxia.
« La causette s'arrête là. Hé, vous deux là-bas — »
Voie Immortelle cria, attirant l'attention de l'homme noir.
L'homme noir tourna la tête, mais à cet endroit, il n'y avait plus qu'un singe au regard terne.
« Chut. Le loup est là. »
Avant que l'homme noir ne puisse ramener son regard, Voie Immortelle était déjà apparu derrière lui, sa voix moqueuse résonnant près de son oreille.
Personne n'avait prévu que les mouvements de Voie Immortelle soient si rapides.
Une seconde plus tôt, il se trouvait encore à plusieurs dizaines de mètres. La suivante, il était apparu à portée de chuchotement de l'homme noir.
Avant que l'homme noir ne puisse réagir, une vive douleur lui traversa la poitrine.
Il baissa la tête et vit que son thorax était transpercé par une canne d'une facture exquise. L'homme noir voulut dire quelque chose, mais Voie Immortelle n'allait manifestement pas lui laisser la chance de laisser des derniers mots.
Le corps s'effondra au sol. Voie Immortelle fit claquer sa canne, et les taches de sang s'envolèrent, la laissant aussi propre qu'avant.
« Ah, les jours paisibles sont vraiment rares. »
Une notification retentit dans l'esprit de Voie Immortelle.
[ Vous avez tué un autre Élue. Annoncer anonymement ? ]
« Anonyme ? Pas la peine. Je n'ai pas d'ennemis dans ce monde qui me pourchassent, donc pas besoin de me cacher. »
[ Élue de Frank : Martin a été tué par l'Élue de Huaxia La Mancha. 20 % des ressources en eau de Frank ont été contaminées, la production de céréales a diminué de 30 %, et 40 % des nouveau-nés ont été convertis en Noirs. ]
Après avoir tué Martin, Voie Immortelle gagna aussi 50 points.
Il s'approcha de l'homme gros et lui tendit la main.
« Ça va ? »
L'homme gros haletait lourdement, le front trempé de sueur froide. En voyant le sourire accroché au visage de Voie Immortelle, il recula en rampant, un peu apeuré.
« Vous… Restez à distance ! Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
« On dirait qu'il a eu une sacrée frousse tout à l'heure. Moi aussi, j'ai eu pas mal peur. »
Xu Qing sortit de l'herbe.
Tout à l'heure, quand Voie Immortelle avait crié, Xu Qing s'était déplacé à la vitesse de l'éclair, avait trouvé un tas d'herbes et s'y était terré, prêt à fuir à tout moment.
Mais les méthodes de Voie Immortelle avaient vraiment un peu dépassé ses attentes.
Voie Immortelle sortit sa carte de visite sur mesure et la présenta des deux mains.
« Bien que je sois un étranger, pas la peine d'être nerveux. J'ai immigré ici. Je suis Voie Immortelle, le détective célèbre de l'Agence de détectives Voie Immortelle. Voici la carte de l'agence. J'accepte toutes sortes de commissions, qu'il s'agisse de rechercher chats et chiens disparus, de faire office de parent à des réunions, de capturer des criminels recherchés dans la galaxie, ou de retrouver la trace des Éons. »