« À la veille de la sortie de la version 4.1, les revenus de Honkai: Star Rail ont grimpé en flèche. »
« Tout le monde doit être en train de se préparer pour Voie Immortelle, notre homme adulte de type Foudre sur la Chasse, un Ranger galactique dont la bannière a été coincée entre la très populaire Sparkle SP et la Silver Wolf SP d'anniversaire, dont la durée de version a été volontairement raccourcie, et qui n'a droit qu'à une bannière solo, pas vrai ? »
« Comment ça, "le bagne des mâles adultes, édition Voie Immortelle" ??? »
...
[Dans un trou perdu de la Huaxia de l'Étoile Bleue, une série de coups insistants arracha monsieur le détective à ses doux rêves. Monsieur le détective, qui avait passé la nuit précédente à enquêter sur la vérité derrière l'attaque groupée de trente-deux chats errants contre un restaurant de poisson grillé, ouvrit la porte du réfrigérateur avec humeur.]
« Ça suffit, Vieux Bai. Ce n'est pas le moment de raconter. Et c'est quoi, ça, à la porte, qui frappe comme s'il venait me traîner à la mort ? Ma livraison ? »
Voie Immortelle s'extirpa du réfrigérateur.
« Manifestement non. Monsieur Voie Immortelle, vous avez déjeuné il y a deux heures. »
« Alors c'est un ennemi venu réclamer ma vie ? »
Voie Immortelle activa sa capacité de déduction, impressionnante de la manière la plus pitoyable qui soit.
« Bien sûr que non. Nous ne sommes dans ce monde que depuis deux mois. En théorie, le nombre de gens qui vous veulent mort est d'environ zéro. »
« Sss... Alors qu'est-ce que ça peut bien être ? »
« Un client, un client ! »
« Oh ! Le solde d'hier n'a toujours pas été réglé ! »
Voie Immortelle se redressa, franchit les quelques pas qui le séparaient de la porte et ouvrit.
La dame qui se tenait dehors portait un tablier maculé de graisse. C'était la patronne du restaurant de poisson grillé qui avait passé commande à Voie Immortelle.
Cette fois, elle venait payer le reste.
Voie Immortelle n'avait certes pas réussi à comprendre pourquoi les chats errants avaient attaqué le restaurant en bande, mais il avait fini par régler le problème : il avait attrapé chaque chat errant, leur avait coupé les OO et les avait envoyés dans un refuge pour animaux abandonnés.
[Monsieur le détective tenait en main un solde qui ne correspondait pas à ses attentes. Ses pensées tournèrent à pleine vitesse, et il parvint enfin à une conclusion stupéfiante.]
« Vous rompez le contrat ?! La récompense convenue était de cinq cents yuans tout rond. En comptant les cent yuans d'acompte que vous avez déjà versés, il en manque soixante pour cent ! »
À ce mot de paiement, la dame répondit sans détour :
« Jeune homme, on ne peut pas présenter les choses comme ça ! Vous aviez dit que vous éclairciriez tout pour moi, et au bout du compte vous vous êtes contenté d'emporter les chats. Vous n'avez pas trouvé la cause du tout ! Sans parler du fait que, pour attraper ces chats, vous m'avez fait perdre deux caisses de stock dans ma chambre froide ! »
[Monsieur le détective avait beau ne pas être d'accord, il n'eut d'autre choix que de reconnaître que la cliente disait vrai. Les choses en étant là, il ne put que se boucher le nez et accepter les quarante pour cent restants.]
Une fois la dame raccompagnée, les comptes de l'Agence de détectives Voie Immortelle s'enrichirent de cent yuans de fonds de roulement.
Voie Immortelle contempla les trois cents yuans pitoyables qui figuraient au livre.
Depuis deux mois qu'il avait transmigré ici, il vivait dans la misère la plus totale. Chaque jour, il ne mangeait que des repas bon marché en achat groupé, et Narrateur lui-même devait se contenter de bananes à moitié prix du supermarché.
« Voilà qui est sacrément étrange. En toute logique, après deux mois, j'aurais dû mettre un minimum de côté. Comment se fait-il que je mange un repas sans savoir d'où viendra le suivant ? Je n'ai qu'un singe à nourrir. »
Voie Immortelle se renversa dans son fauteuil pivotant, le regard éteint, rivé au solde du compte.
« Petit rappel amical, monsieur Voie Immortelle. Depuis l'ouverture de l'agence, nous avons accepté huit commandes au total. Dans sept d'entre elles, pour des raisons qui vous sont personnellement imputables, les clients ont refusé de verser l'intégralité du solde. »
« À voir le résultat, il restait quand même une affaire, non ? »
« Le client de cette affaire-là s'est enfui. »
Voie Immortelle comprit que, si cela continuait, il allait bel et bien mourir de faim dans un autre monde.
« Bordel. Je ne suis pas censé tenir le rôle du patron des Rangers galactiques, un détective célèbre du Paradis aux Deux Visages ? Comment se fait-il que je n'aie même pas eu l'occasion de montrer ce que je vaux avant que le bois, le riz, l'huile et le sel du quotidien ne me réduisent à l'état de loque ? »
Oui, ce Voie Immortelle n'était pas l'original, mais un fan enragé des Rangers galactiques venu de la Terre.
Pendant la bannière de Voie Immortelle, il était tombé sur un bug. Résultat : les mille tirages qu'il avait économisés lui avaient tous sorti Himeko, et la fureur l'avait tué sur place.
Quand il rouvrit les yeux, il avait transmigré dans ce monde parallèle et avait même obtenu un Système d'incarnation.
À ses côtés, il y avait désormais un singe qui parlait.
Il avait d'abord pensé qu'il allait briller de mille feux dans un autre monde sous le nom des Rangers galactiques. Puis il avait découvert qu'il n'avait pas un centime en poche.
Comme dit le proverbe, un sou suffit à mettre un héros à genoux. À l'époque, Voie Immortelle n'avait pu qu'emmener le singe dormir dans la rue. Il avait même caressé l'idée de devenir mannequin.
Heureusement, Narrateur se révéla utile. Grâce au simple fait qu'il parlait, il lui fallut un seul jour pour devenir viral en ligne, ce qui régla le problème du gîte et du couvert à court terme.
Dans le cosmos, un singe qui parle n'a rien d'extraordinaire, mais dans un monde relativement normal, c'est plus qu'un peu sidérant.
Après plusieurs jours d'affilée à être harcelés par on ne savait combien de gens, Voie Immortelle et Narrateur durent fermer le direct et revenir à leur ancien métier : détectives privés.
Ce monde ne comptait aucun raton laveur au grand cœur ni aucun mangaka assez généreux pour les laisser repousser le loyer et pomper le wifi. Pour lancer l'Agence de détectives Voie Immortelle, un homme et un singe dépensèrent toutes leurs économies et louèrent cette minuscule chambre unique.
Ce monde ne comptait pas davantage de PDG de conglomérat prêt à user de sa propre notoriété pour leur faire de la publicité. Pour trouver des clients, un homme et un singe n'eurent d'autre choix que de descendre dans la rue chercher eux-mêmes des commandes.
Un arc-en-ciel de lumière défectueuse vacillait sur les bords de l'écran d'occasion. La messagerie du site officiel de l'Agence de détectives Voie Immortelle n'affichait pas la moindre activité.
Parler de site officiel était généreux. En réalité, ce n'était qu'un compte de forum, et il n'avait même pas de certification officielle.
La facture d'électricité impayée, de l'autre côté, ressemblait plus encore à un loup féroce mordant les talons d'un agneau : elle menaçait le solde de Voie Immortelle à chaque instant de veille.
« Un détective célèbre tombé si bas qu'il doit emmener un singe dans la rue pour racoler des clients. C'est quoi, ces conneries ? »
Voie Immortelle se couvrit le visage.
« Système ? Ouvre mon panneau personnel. »
À son ordre, un panneau holographique futuriste se mit à vaciller devant les yeux de Voie Immortelle.
[Nom : La Mancha / Voie Immortelle]
[Progression d'incarnation : 1 % (Tout dans l'apparence, rien dans la substance. Côté positif, même si vous ne possédez pas la force de Voie Immortelle, vous disposez bien de l'influence apportée par l'Ombre de Voracité.)]
[Inventaire : Manuel du détective (à peine lu, pratiquement neuf), Contrat de location (trois mois de caution plus un mois de loyer ; cette somme a failli vous coûter votre ancienne vie), Clous renforçant le sceau (au moins, ils étaient gratuits), Carte d'identité (n° 769325502)]
[Autres fonctions en attente de déverrouillage...]
Ce petit pour cent de progression d'incarnation donnait tout de même à Voie Immortelle une force bien supérieure à celle des gens ordinaires. Cela lui permettait de mener ses coups de filet et de résoudre ses affaires par la violence avec plus d'efficacité.
Bien sûr, ce que le système lui avait donné ne se limitait pas aux capacités et à l'apparence de Voie Immortelle : il y avait aussi son arthrite, ses jambes qui le faisaient souffrir au moindre froid, et l'Ombre de Voracité scellée dans son bras.
C'est pourquoi Voie Immortelle dormait d'ordinaire dans le réfrigérateur, en se servant de sa température pour apaiser la gêne dans son bras.
Seulement, cela faisait naturellement grimper la facture d'électricité.
L'endroit se trouvait dans un quartier commerçant et, avec la majoration de l'intermédiaire par-dessus, un seul kilowattheure coûtait deux yuans et demi tout ronds. Une facture aussi exorbitante pesait sur lui et empêchait plus encore ses vieux reins déjà voûtés de se redresser.
[Monsieur le détective comprit que, pour maintenir le fonctionnement quotidien de l'agence tout en versant à son assistant ses gages de neuf cents yuans plus deux bananes, il devait agir.]
« C'est quoi, ces conneries ? On n'est que tous les deux ici. Pas besoin de raconter. Allez, viens, on va racoler des clients. »