Soir, heure de Wei.
Le beffroi.
se mit en position, tenant la perche à sonner, l'expression grave.
Soudain, ses oreilles frémirent légèrement : il entendait le sable du sablier sur le point de s'écouler entièrement.
Il prit une profonde inspiration, pivota brusquement de la taille et des jambes et, dans la posture de départ du Poing Perce-Épée, poussa la perche à sonner, la projetant férocement contre la Cloche du Temps avec un élan irrésistible.
Un son de cloche clair et retentissant résonna à travers les montagnes.
Aussitôt suivi du deuxième coup.
Cela continua sur cinq coups, et le son s'attarda longuement.
sentit le Qi, le sang et la Force Interne bouillonner dans tout son corps.
C'était déclenché par les caractéristiques particulières contenues dans le son de la cloche.
Il se mit immédiatement à pratiquer le Poing Perce-Épée sur la plateforme du beffroi. Le sifflement des « hu hu hu » se répandait faiblement, continu et sans fin.
Soudain, une voix s'éleva du bas du beffroi.
« Bonjour, il y a quelqu'un ? »
cessa de s'entraîner en entendant la voix et marcha jusqu'au bord de la plateforme pour regarder en bas. Il vit un jeune homme qui se tenait là.
« Es-tu ? »
demanda le jeune homme.
« Oui, qu'y a-t-il ? »
hocha la tête et répondit.
« Je suis un disciple de la Salle des Corvées. Il y a une femme qui prétend être de ta famille et qui a quelque chose d'important à discuter avec toi. »
dit le jeune homme.
« De ma famille ? »
fut décontenancé.
D'où sortait cette famille ?
Non, attendez, ce corps avait bel et bien une famille, et de bonne fortune, même.
Simplement, sa mère naturelle était morte tôt, son père ne l'avait jamais aimé, et sa belle-mère le brutalisait en cachette. Sa vie était très pénible, aussi s'était-il enfui de chez lui en secret et avait-il participé à l'examen d'entrée de la Secte de l'Épée Divine.
Après que fut né de nouveau dans ce corps, il eut encore moins d'attachement à cette famille.
Après tout ce temps, il avait presque oublié que ce corps avait une famille.
Mais cela ne collait pas.
Il n'avait jamais eu le moindre contact avec cette famille depuis qu'il était devenu disciple à tout faire à la Secte de l'Épée Divine. Le doute en tête, suivit rapidement le jeune homme au bas de la montagne et arriva à la Salle des Corvées.
À l'intérieur de la Salle des Corvées, une jeune femme légèrement échevelée était assise, mal à l'aise. Quand elle vit , elle demanda : « Es-tu ? »
« Oui, qui es-tu ? »
hocha la tête et demanda.
Il ne semblait pas reconnaître cette jeune femme dans les souvenirs du précédent propriétaire.
« À quelle fréquence règle-t-on le sablier ? »
La jeune femme posa soudain une question sans rapport.
fut d'abord interdit, puis il comprit que cette jeune femme n'avait certainement pas été envoyée par sa famille.
Elle devait avoir un lien avec le .
Sinon, elle n'aurait pas posé une telle question.
C'était de toute évidence un test de l'identité de .
Cela lui fit manquer un battement de cœur. Serait-il arrivé quelque chose au ?
Sinon, pourquoi cette jeune femme serait-elle si prudente ?
« Treize jours. »
répondit .
C'était ce que le lui avait enseigné.
« , voici ce que Grand-père m'a demandé de te remettre. »
La jeune femme sortit une lettre froissée et la tendit à .
Grand-père ?
fut plus perplexe encore.
Le n'était-il pas sans épouse et sans enfants ?
Comment une petite-fille surgissait-elle tout à coup ?
Il prit la lettre mais ne l'ouvrit pas. À la place, il demanda : « Où est le ? »
« Grand-père… est mort. »
Une trace de chagrin apparut sur le visage de la jeune femme, mais elle retrouva vite sa contenance.
Le est mort ?
Le cœur de se serra.
Bien que le eût près de quatre-vingts ans, il pratiquait les arts martiaux depuis de longues années et était encore en bonne santé. Comment pouvait-il mourir si soudainement ?
Il regarda la lettre dans sa main, prit une profonde inspiration, et l'ouvrit avec précaution, découvrant son contenu.
« , voici ma petite-fille, . Que dirais-tu si je te la fiançais pour épouse ? »
en resta complètement abasourdi.
La jeune femme, , assise en face de lui, semblait connaître le contenu de la lettre depuis longtemps. En voyant l'expression de , elle ne put s'empêcher de baisser la tête, les joues légèrement rougies.
« Bien entendu, si tu n'y consens pas, ce n'est rien. Pour moi, j'espère que tu pourras prendre soin de Yingying. Je te donne une chance de faire fortune. Quand le sablier du beffroi s'écoule entièrement, deux coups à l'heure de Chen valent une fortune. Va donc le comprendre par toi-même. »
« Souviens-toi : en tant que disciple à tout faire de la Secte de l'Épée Divine, méfie-toi de certaines personnes de la Salle des Corvées. Tant que tu ne seras pas disciple officiel, ne fais confiance à personne. Essaie de ne pas quitter la Secte de l'Épée Divine, et même si tu le dois, sois extrêmement prudent. »
« Hélas, si seulement je pouvais vivre quelques années de plus. »
Après avoir lu la lettre, le visage de était songeur.
C'était bien l'écriture du .
Il avait déjà vu le écrire.
Le lui avait même expressément rappelé de savoir reconnaître cette écriture.
Cela montrait que le se préparait depuis longtemps à ce jour.
« Comment le est-il mort ? »
releva les yeux vers et demanda précipitamment.
secoua la tête, apparemment peu disposée à en parler.
« Le m'a demandé dans sa lettre de prendre soin de toi. »
ne posa pas d'autre question et changea de sujet.
« Grand-père a déjà échangé pour moi un jeton d'identité anonyme de disciple à tout faire. À partir de maintenant, j'espère… que Grand Frère Li prendra bien soin de moi. »
dit-elle, les joues légèrement rosies.
Il y avait deux façons de devenir disciple à tout faire. La première était de participer à l'examen, dont les exigences étaient bien plus basses que pour les disciples officiels.
La seconde était d'utiliser des Points de Contribution de la secte pour échanger un jeton d'identité anonyme de disciple à tout faire.
Ce jeton d'identité anonyme signifiait que la Salle des Corvées de la Secte de l'Épée Divine ne reconnaissait que le jeton, pas la personne.
Du moment qu'on s'enregistrait à la Salle des Corvées avec le jeton d'identité anonyme de disciple à tout faire, on pouvait devenir disciple à tout faire sans encombre.
« , puisque tu es venue à moi en te disant de ma famille, disons que nous sommes cousins aux yeux du monde. »
réfléchit un instant et dit.
Puisque le avait demandé à de venir à lui en se disant de sa famille, cela voulait dire qu'il devait y avoir à la Salle des Corvées un risque qu'il ne connaissait pas.
De plus, le avait aussi mentionné dans sa lettre qu'il devait se méfier de certaines personnes de la Salle des Corvées.
Cela l'amenait inévitablement à se demander si la mort du avait un lien avec certaines personnes de la Salle des Corvées.
« Je pensais la même chose. »
dit en baissant les yeux.
Son grand-père lui avait dit que, si y consentait, elle devrait se faire passer pour sa fiancée au sein de la Salle des Corvées.
Maintenant que avait proposé l'identité de cousins, elle comprenait ce qu'il voulait dire.
En même temps, elle poussa en secret un soupir de soulagement.
Après tout, c'était la première fois qu'elle rencontrait . Elle ne savait rien de lui. Si elle lui était fiancée uniquement sur la parole de son grand-père, elle se sentirait un peu mal à l'aise.
Cependant, c'était une personne pieuse et elle ne désobéirait pas à la décision de son grand-père.
Elle comprenait aussi ses bonnes intentions.
Après tout, son grand-père lui avait dit que avait un grand talent pour les arts martiaux et de très bonnes chances de devenir disciple officiel de la Secte de l'Épée Divine.
Quant à elle… selon les mots de son grand-père, ses aptitudes étaient bien trop médiocres.
Sinon, son grand-père l'aurait envoyée à la Secte de l'Épée Divine depuis longtemps.
Échanger une identité de disciple à tout faire de la Secte de l'Épée Divine n'était qu'une précaution.
« Alors je t'appellerai cousine à partir de maintenant. »
« Cousin. »
hocha la tête et l'appela ainsi.
jeta encore un œil à la lettre, en mémorisa le contenu, puis la froissa en boule. Il fit circuler sa Force Interne, serra fermement le poing et, dans un sursaut de Force Interne, réduisit la boule de papier en poussière.
Le contenu de cette lettre ne pouvait absolument pas filtrer.
Sinon, cela causerait des ennuis.
Sans cette lettre, personne à part lui ne connaîtrait la véritable identité de .