« Jeune Maître, le Maître sera ravi d'apprendre votre retour. »
L'intendant Xu de la Résidence Li suivit prudemment derrière, son attitude exceptionnellement respectueuse.
Il avait d'abord pensé que le Jeune Maître ne reviendrait pas.
Li Qian acquiesça et marcha vers la cour latérale où résidait autrefois son prédécesseur.
L'intendant Xu le suivit de près.
La cour latérale restait vide, les meubles largement inchangés depuis la fuite de son prédécesseur.
Cependant, elle était fort propre.
Il semblait que quelqu'un la nettoyait régulièrement.
Soudain, un bruit de pas précipités vint de l'extérieur.
Peu après, Li Donglin fit son entrée d'un pas large, suivi d'un jeune homme raffiné.
« Qian'er. »
Ce père, qui s'était toujours montré sévère, parut alors exceptionnellement ému.
Son fils aîné, attendu depuis si longtemps, était enfin rentré à la maison.
« Père. »
Dit Li Qian calmement.
« C'est bien que tu sois revenu, c'est bien que tu sois revenu. »
Répéta Li Donglin.
« Grand Frère. »
Li Kun, le jeune homme raffiné qui se tenait derrière, s'avança et salua Li Qian.
Le regard de Li Qian se posa sur ce jeune homme raffiné. D'après les souvenirs dans son esprit, il s'agissait de son demi-frère, le fils de sa belle-mère, Li Kun.
Son prédécesseur n'avait guère interagi avec ce cadet, et aucun conflit direct ne les avait opposés. S'il y avait eu quelque ressentiment, il provenait de leur belle-mère.
Li Qian se contenta de hocher la tête, puis dit à Li Donglin : « Père, je n'assisterai pas à votre banquet d'anniversaire. J'irai rendre hommage à Mère demain. »
« Très bien. »
Li Donglin comprit que son fils était un artiste martial et effectivement un peu déplacé parmi les convives du banquet d'anniversaire.
Après quelques échanges supplémentaires, Li Donglin, de belle humeur, regagna le banquet pour recevoir ses invités.
« Grand Frère, à cause de ma mère, tu as souffert toutes ces années. Maintenant, ma mère a été renvoyée par Père et est devenue nonne au couvent de Jing'an. Si tu es encore en colère, je suis prêt à expier les fautes de ma mère. J'accepterai n'importe quel châtiment que tu jugeras bon, sans me plaindre. »
Li Kun ne partit pas avec son père. Il demanda seulement à l'intendant Xu d'attendre dehors et s'agenouilla devant Li Qian.
Des larmes ruisselèrent sur son visage tandis qu'il parlait.
En vérité, il n'avait jamais su comment sa mère traitait son frère aîné. Il n'avait découvert les événements de ces années que lorsque son père, entrant dans une rage, avait décidé de renvoyer sa mère.
Son frère aîné était déjà un artiste martial. Ce qu'il craignait le plus, c'était que son frère ne revienne pour tuer sa mère et assouvir sa haine.
« Si c'était il y a quelques années, je l'aurais certainement tuée. »
Li Qian s'approcha de Li Kun, lui tapa l'épaule et dit calmement : « Je cultive à la Secte de l'Épée Divine et ne reviendrai probablement guère. À l'avenir, tu t'acquitteras du devoir filial envers Père en mon nom. Bien, va recevoir les invités, de peur qu'on ne médise. »
« Merci, Grand Frère, pour votre magnanimité. »
Li Kun poussa secrètement un soupir de soulagement, se releva, salua, puis s'en alla.
Lorsqu'il fut dehors, il était trempé de sueur pour s'être contenu. Ses pas vacillaient, il pouvait à peine se tenir debout.
« Second Jeune Maître. »
L'intendant Xu, qui attendait, se précipita pour soutenir Li Kun.
« Je vais bien. »
Li Kun agita la main, tentant de se calmer. Il poussa un long souffle et quitta enfin la cour latérale.
Dans son esprit, son frère aîné était devenu incroyablement terrifiant.
Il n'avait passé qu'un court moment avec son frère dans la pièce, mais cela avait semblé une éternité. La pression mentale impalpable, même après son départ, restait profondément gravée dans sa mémoire.
Il ne l'oublierait probablement jamais de sa vie.
Li Qian ne resta à la Résidence Li que deux jours. Après avoir rendu hommage à la mère de son prédécesseur, il quitta directement la Cité de Jade Blanc.
Ce ne fut que plusieurs jours plus tard qu'il regagna la Secte de l'Épée Divine.
Par ailleurs, il rapporta une carte au trésor en peau de vache et la remit à la Salle des Missions. Outre une forte somme de Points de Contribution, il fut également dispensé des deux missions de la Secte Intérieure pour l'année suivante.
Dong. Dong. Dong. Dong. Dong.
Alors qu'il se tenait au sommet du beffroi, frappant la Cloche du Temps, les sons clairs et résonnants de la cloche apaisèrent peu à peu l'agitation dans son cœur.
Sentant le Qi et le sang, le Vrai Qi et l'Intention de l'Épée progressivement revigorés dans son corps, Li Qian tira Épée Dix-Huit et commença sa cultivation.
Après avoir achevé un cycle, Li Qian ressentit un bien-être dans tout son corps.
Cultiver au Pavillon de la Cloche du Temps en sonnant la cloche restait ce qu'il y avait de mieux.
Une vie paisible était destinée à passer vite.
Plus d'un an s'était écoulé.
Il n'était pas parti en mission cette année.
Ses jours étaient loisirs et pleins.
Il apprit de Pang Bai que la compétition pour la carte au trésor à l'extérieur était devenue de plus en plus féroce.
On disait que même certaines factions d'arts martiaux au-delà du Circuit de Taixing s'y étaient jointes.
Après tout, le trésor du Culte de Taiping était trop tentant.
Par conséquent, la situation à l'extérieur était désormais incroyablement chaotique.
Malheureusement, si férocement qu'ils rivalisassent, même s'ils réunissaient péniblement les quatre fragments de la carte au trésor, ils ne parviendraient pas à localiser le trésor caché.
Tard dans la nuit.
Au sommet du beffroi.
Li Qian était assis en tailleur, absorbant l'essence de la Pierre de Démon pour renforcer son Corps d'Épée Immaculé.
Des traces d'énergie démoniaque fusionnèrent dans son corps et, après avoir été raffinées par le Corps d'Épée Immaculé, se transformèrent en énergie de Qi et de sang d'un or pâle.
À présent, le Qi et le sang du Corps d'Épée Immaculé étaient aussi condensés que du mercure, teintés d'or. Chaque filament contenait une énergie stupéfiante.
Cette année, il absorbait encore l'essence trois fois par jour, mais la quantité d'énergie démoniaque absorbée chaque fois avait augmenté.
Par conséquent, la vitesse de renforcement de son Corps d'Épée Immaculé était devenue encore plus rapide.
Cependant, l'essence énergétique contenue dans la Pierre de Démon s'amenuisait également.
Crac !
Soudain, un faible bruit retentit dans la nuit silencieuse.
Li Qian regarda la Pierre de Démon dans sa paume, maintenant couverte de fissures, et soupira doucement.
Cette Pierre de Démon était complètement épuisée.
Sans la Pierre de Démon, son Corps d'Épée Immaculé s'arrêterait net.
Li Qian fit apparaître l'interface du système pour consulter les dernières informations.
[Hôte : Li Qian · Niveau de cultivation : Vrai Élixir (stade tardif 35/100) · Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps (Loi 4029/10000) · Arts martiaux : Poing Perce-Épée (Perfection), Manuel de l'Épée Sans-Cœur (Perfection), Corps d'Épée Immaculé (Achèvement Mineur 86/100), Technique de l'Épée Chasse-Âme (Perfection) · Intention Martiale : Intention de l'Épée Sans-Cœur (Image Vraie 34/100) · Techniques Secrètes : Qi d'Épée aux Myriades Transformations, Technique du Sang Brûlant]
Depuis un an environ, sa cultivation et son Corps d'Épée Immaculé s'étaient nettement améliorés.
Cela était dû à son absorption accélérée de l'essence de la Pierre de Démon.
« Il semble que je doive trouver de nouvelles Pierres de Démon. »
Songea Li Qian en lui-même.
S'il existait un endroit où l'on pouvait trouver des Pierres de Démon, l'emplacement du trésor caché du Culte de Taiping était sans doute le plus probable.
Cependant, il regarda les informations du panneau et soupira.
Sa cultivation était insuffisante.
Il n'était qu'au stade tardif du Royaume du Vrai Élixir.
Sans parler du Royaume de l'Être Céleste, il était encore loin du Royaume du Vrai Élixir.
Quant à percer en Intention de l'Épée ?
Il en était encore loin.
« Oublions, pas de presse. Sans la Pierre de Démon, ma cultivation sera simplement plus lente. Mais si je m'aventure vers le trésor caché, je risque d'y laisser la vie. Cela n'en vaut pas la peine, vraiment pas. »
Après un instant de réflexion, Li Qian écarta l'idée.
Cité de Jade.
Terres Ancestrales du Clan Impérial, Salle du Dragon Chandelle.
À l'intérieur de la vaste salle vide, un cercueil de bronze était posé, entouré de milliers de lampes à huile allumées.
« Ancêtre, le quatrième fragment de la carte au trésor a été récupéré. »
Un Ancien s'agenouilla devant les marches.
Il tenait haut une carte au trésor en peau de vache.
Soudain, un vent étrange souffla dans la salle, faisant vaciller et osciller toutes les lampes à huile.
L'instant d'après, la carte au trésor en peau de vache s'éleva lentement dans les airs.
Whoosh.
Un bruit d'eau courante l'accompagna.
Une personne se redressa brusquement dans le cercueil de bronze.
Cette personne était émaciée, comme s'il ne restait que la peau sur les os. Ses cheveux blancs étaient clairsemés, à peine quelques mèches.
Ses orbites profondément creusées brillaient comme des flammes fantomatiques.
La personne saisit la carte d'une main en griffe de poulet.
Elle ne fit qu'un coup d'œil, puis agita soudain la main. La carte entière explosa en poudre, se dispersant dans l'air.
« Les trois autres cartes avaient été conçues selon la disposition des Soixante-Douze Stratagèmes des Secrets Célestes, mais celle-ci est complètement aléatoire, manifestement un faux. »
Une voix rauque retentit.
L'Ancien trembla de peur : « Ancêtre, cette carte n'a absolument pas été échangée depuis que nous l'avons obtenue. »
« Soupir, même si nous avions la carte complète, que ferions-nous ? Pourrait-elle me permettre de percer mon goulot d'étranglement et d'accéder au suprême Royaume du Saint Martial ? Si c'était vraiment le cas, ce serait le Culte de Taiping qui aurait gagné à l'époque, et non notre Clan Impérial Chai. »
Un faible soupir résonna : « Il ne me reste plus de temps. Mettez à exécution le plan final. »