En un clin d'œil, une demi-année s'était écoulée.
La cultivation de Li Qian au beffroi était calme et paisible.
Des années de vie solitaire l'y avaient accoutumé, et il ne se sentait pas seul le moins du monde.
Avec l'aide du son de la cloche, sa cultivation progressa sans heurt, et son niveau de cultivation atteignit le neuvième niveau du Royaume Postnatal.
La pénétration de l'Intention de l'Épée Sans Cœur, elle, était bien plus lente : elle n'en était qu'à une vingtaine de points de progression.
Il découvrit que l'efficacité de la pénétration de l'Intention de l'Épée Sans Cœur deviendrait de plus en plus lente à mesure que la progression augmenterait.
Au début, il gagnait un point tous les sept jours.
Mais désormais, il lui fallait près de dix jours pour en gagner un.
Cet après-midi-là.
Li Qian venait tout juste d'achever sa cultivation lorsqu'il entendit quelqu'un l'appeler dehors.
« Frère aîné Li. »
Il regarda au pied du beffroi et vit un jeune homme.
« Que se passe-t-il, frère cadet ? »
demanda Li Qian.
« Frère aîné Li, je viens de la Salle des Corvées. Le Maître de Salle m'envoie vous informer que quelqu'un se présente de la part de votre famille et souhaite vous voir. »
dit précipitamment le jeune homme.
« Je ne le reçois pas. »
Le cœur de Li Qian tressaillit.
'Serait-ce quelqu'un de la famille Li de la cité de Jade Blanc ?'
Quoi qu'il en soit, il n'avait pas le courage de les recevoir.
Dans son cœur, il s'était déjà entièrement détaché de la famille Li de la cité de Jade Blanc.
Il n'était qu'un transmigré venu de la Terre dans sa vie antérieure.
Quant à la famille de ce corps, elle ne le concernait en rien.
De plus, l'ancien Li Qian avait fui la maison pour participer à l'évaluation d'entrée de la Secte de l'Épée Divine, avec l'intention de rompre tous les liens avec les siens.
« Frère aîné Li, alors je retourne faire mon rapport. »
s'empressa de dire le jeune homme.
« Hmm, vas-y. »
Li Qian agita la main.
La Salle des Corvées.
Un homme d'âge mûr, accompagné de plusieurs serviteurs de la maison, attendait avec inquiétude.
Il était envoyé par le Second Maître Li Donglin et servait d'intendant à la résidence Li.
Après une longue attente, des pas se firent enfin entendre, puis quelqu'un entra.
« Intendant Xu, je suis vraiment navré, mais le frère aîné Li de la Secte Intérieure ne veut pas vous recevoir. »
C'était Xu Wei, Maître de Salle adjoint de la Salle des Corvées.
Il se montrait très courtois.
Même si Li Qian ne voulait pas recevoir sa famille, ce n'était là qu'un conflit entre Li Qian et les siens.
S'il se montrait négligent, il risquait d'offenser un disciple de la Secte Intérieure.
« Le jeune maître ne veut pas me recevoir ? »
L'homme d'âge mûr, l'intendant Xu, changea d'expression.
Le Second Maître lui avait ordonné de venir voir le jeune maître, et l'affaire était de la plus haute importance.
Il ne pouvait tout de même pas rentrer sans même l'avoir aperçu.
« Maître de Salle Xu, pourriez-vous me conduire là où le jeune maître cultive ? J'ai vraiment des affaires importantes à discuter avec lui. »
dit l'intendant Xu avec empressement.
« Intendant Xu, ce n'est pas que je refuse de vous y conduire, mais c'est contraire au règlement de la secte. Et puis le frère aîné Li n'a pas donné son accord. Si je vous fais monter à la montagne sans permission, je crains fort de lui déplaire. »
Le Maître de Salle Xu secoua la tête.
L'intendant Xu savait qu'une grande secte martiale de cette envergure avait un règlement strict. Mais s'il ne pouvait pas voir le jeune maître, comment lui remettre ce qu'il apportait ?
Il serra les dents et prit aussitôt sa décision.
« Maître de Salle Xu, que diriez-vous de ceci ? J'ai là une chose qui doit être remise au jeune maître. Pourriez-vous envoyer quelqu'un la lui porter ? »
Tout en parlant, il sortit de son paquet un coffret de bois d'un demi-pied de long.
Ce coffret était fermé par un sceau de laque particulier, employé surtout pour conserver des objets de valeur : il suffisait d'examiner le sceau pour savoir si le coffret avait été ouvert.
Une famille de fonctionnaires comme les Li de la cité de Jade Blanc possédait naturellement ses propres sceaux de laque, difficiles à imiter pour un étranger.
Le Maître de Salle Xu vit le sceau de laque sur le coffret et comprit aussitôt qu'il ne devait pas s'agir d'un objet ordinaire. Rien que de très normal, du reste : puisqu'on envoyait quelqu'un le remettre à un disciple officiel de la Secte Intérieure, ce devait être précieux.
« Entendu. »
acquiesça le Maître de Salle Xu.
« Je vous en remercie, Maître de Salle Xu. »
Ce disant, l'intendant Xu glissa discrètement un billet d'or dans la main du Maître de Salle Xu.
Le Maître de Salle Xu y jeta un coup d'œil et ne refusa pas.
En haut du beffroi.
Li Qian était assis en tailleur, son épée précieuse posée à l'horizontale sur un râtelier devant lui.
En cet instant, il se servait de son Intention de l'Épée Sans Cœur pour sonder l'épée.
C'était une méthode très particulière pour nourrir une épée.
Nourrir l'épée de sa propre intention d'épée.
Cette méthode lui avait été enseignée par le Maître Zhou Buping.
À mesure que le lien entre l'intention d'épée et l'épée s'approfondissait, les techniques d'épée gagnaient en puissance.
L'épée elle-même avait même une chance, après une longue période de nourrissement, de se transformer en Épée Divine.
Pour les artistes martiaux de l'Inné de la Secte de l'Épée Divine, le mieux était de nourrir sa propre Épée Divine.
Bzzz !
Tandis que l'intention d'épée communiquait avec l'épée, la lame posée à l'horizontale vibra légèrement.
Il n'avait pas employé son Qi Interne.
…
C'était entièrement l'effet de l'intention d'épée nourrissant l'épée.
Au bout d'un long moment, il exhala longuement, l'esprit légèrement fatigué.
Nourrir une épée coûtait beaucoup à l'esprit.
Soudain, il se leva et regarda au pied du beffroi. Quelqu'un montait de nouveau.
« Salutations, frère aîné Li. »
Le nouveau venu joignit les mains devant lui.
« Maître de Salle Xu, n'avais-je pas dit que je ne recevais personne ? »
dit Li Qian.
« Frère aîné Li, votre famille m'a demandé de vous remettre ceci. »
s'empressa de répondre le Maître de Salle Xu.
Li Qian regarda le coffret de bois dans la main du Maître de Salle Xu, fronça légèrement les sourcils, puis bougea aussitôt et descendit en flottant jusqu'à lui. Il tendit la main et saisit le coffret.
Il avait le souvenir de ce sceau de laque par la mémoire de l'ancien Li Qian : il appartenait à la famille Li de la cité de Jade Blanc.
Il arracha le sceau sans hésiter et ouvrit le coffret.
Li Qian l'ouvrit et vit une liasse de billets d'or.
À vue de nez, il y en avait pour plusieurs milliers de taels.
Même si, à l'intérieur de la Secte de l'Épée Divine, les transactions se faisaient en points de contribution, l'or et l'argent restaient au-dehors les monnaies principales pour mesurer la valeur des ressources de cultivation.
Un tael d'or valait à peu près cent taels d'argent.
La quantité d'argent de ce monde dépassait de très loin celle de l'or : le taux de change n'avait donc rien de comparable à celui de sa vie antérieure.
Ces quelques milliers de taels en billets d'or n'étaient pas une petite somme.
Les sortir avait sans doute fait mal à la famille Li de la cité de Jade Blanc.
'Ils entament la fortune familiale pour soutenir ma pratique des arts martiaux ? Hé hé, dommage, ma cultivation actuelle n'en a nul besoin.'
Li Qian ricana intérieurement.
Les ressources de cultivation que la Secte de l'Épée Divine lui fournissait chaque jour, jointes aux subsides du Maître Zhou Buping, suffisaient à couvrir ses besoins.
L'existence de la Cloche du Temps lui apportait déjà une aide bien trop grande dans sa cultivation.
« J'accepte l'envoi. »
dit Li Qian avec indifférence.
« Frère aîné Li, je prends congé. »
répondit aussitôt le Maître de Salle Xu.
La Salle des Corvées.
En apprenant que le jeune maître Li Qian avait accepté le coffret, l'intendant Xu, qui attendait, poussa en secret un soupir de soulagement.
Ne pas avoir vu le jeune maître en personne était un petit regret. Mais qu'il ait accepté l'envoi voulait dire qu'il gardait tout de même sa famille au cœur.
À présent, il lui fallait rentrer sans tarder à la cité de Jade Blanc et faire son rapport au Second Maître.
Les billets d'or envoyés par la famille Li de la cité de Jade Blanc n'eurent aucun effet sur Li Qian.
Il les déposa d'ailleurs tous dans une cave secrète réservée aux objets de valeur.
Il continua de cultiver comme à l'ordinaire.
Plus d'un mois s'écoula ainsi.
La Secte Intérieure, la Salle de l'Épée Divine.
De nombreux Maîtres de Pic et Anciens dotés d'une autorité réelle, venus des sept pics principaux, s'étaient rassemblés.
« Vieux Fantôme Zhou, d'habitude tu restes terré dans le vallon de la Porte des Oies Sauvages et tu ne te montres presque jamais. Comment se fait-il que tu aies le temps d'assister à la réunion aujourd'hui ? Toi qui ne t'es jamais soucié des affaires de la secte. »
demanda un vieil homme bien en chair, intrigué.
« Cette fois-ci, c'est différent. »
Zhou Buping eut un petit rire.
« En quoi est-ce différent ? Ce n'est jamais que la sélection des Disciples Véritables. Tu n'as même pas de disciple. »
Le vieil homme bien en chair éclata de rire.
Dans la Secte de l'Épée Divine, Zhou Buping avait le caractère le plus étrange et était le moins sociable de tous.
« Qui a dit que je n'avais pas de disciple ? »
Zhou Buping eut un reniflement froid.
« Gros He, tes nouvelles datent. Le Vieux Fantôme Zhou a pris un disciple il y a plus d'un an. »
s'esclaffa quelqu'un à côté de lui.
« Ah, il a pris un disciple ? Tss, tss, voilà qui est vraiment sans précédent. »
dit le vieil homme bien en chair, surpris.
« Le nombre de Disciples Véritables à sélectionner cette fois-ci est provisoirement fixé à un. Remettez la liste des participants à la sélection des Disciples Véritables. »
Assis à la place d'honneur se tenait le Maître de la Secte de l'Épée Divine. Il jeta un simple regard à Zhou Buping, puis prit la parole.
« Maître de Secte, pourquoi un seul ? N'y a-t-il pas eu deux Disciples Véritables promus Anciens ? Ne devrions-nous pas en sélectionner deux ? »
Le vieil homme bien en chair ne put s'empêcher de poser la question.
« C'est la décision que j'ai prise après en avoir discuté avec les sept Maîtres de Pic. Libérer les deux places de Disciple Véritable d'un seul coup serait injuste envers les disciples remarquables qui ne sont pas encore en droit de participer à la sélection. »
Le Maître de la Secte de l'Épée Divine secoua la tête.
Le nombre de Disciples Véritables de la Secte de l'Épée Divine était pour l'essentiel fixe, et seuls les plus remarquables étaient choisis.
« Un seul. Tss, tss, je crains que la concurrence ne soit bien trop féroce. »
fit quelqu'un en secouant la tête.
Les conditions d'âge pour prétendre au statut de Disciple Véritable étaient strictes, et les sélections ne se tenaient souvent qu'une fois tous les quelques années.
Une fois cette occasion manquée, on n'avait pour ainsi dire plus aucune chance.