Cité de Jade Blanc, résidence des Li.
Dans la cour arrière.
« Madame. »
L'intendant Xu de la résidence des Li s'inclina respectueusement.
Il ignorait pourquoi Madame l'avait soudain convoqué.
Madame Ren Rong congédia les servantes qui l'entouraient et fixa l'intendant Xu.
L'intendant Xu se sentit mal à l'aise sous son regard et s'inclina plus bas encore.
Comparée à Monsieur, Madame était bien plus difficile à servir.
« Intendant Xu, dites-moi honnêtement : combien d'or avez-vous porté au Premier Jeune Maître, la dernière fois que vous êtes allé à la Secte de l'Épée Divine ? »
Madame Ren Rong avait posé la question d'une voix grave.
Monsieur Li Donglin était parti pour la capitale provinciale, la laissant à la tête de la vaste résidence des Li.
Elle avait discrètement vérifié les comptes et découvert une importante dépense, quelque temps auparavant.
« Madame, c'est que… »
L'intendant Xu sentit son cuir chevelu picoter, car Monsieur lui avait ordonné de ne rien révéler.
« Y aurait-il quelque chose que vous ne pouvez pas dire ? »
Madame Ren Rong avait repris de sa voix grave.
« Six mille taels. »
Incapable de résister à la pression, l'intendant Xu dut avouer.
S'il offensait Madame, sa place d'intendant serait perdue.
Il savait mieux que personne à quel point Madame était redoutable.
« Six mille taels ? Hmpf, ils n'ont donc plus l'intention de vivre avec économie ? »
Le visage de Madame Ren Rong changea du tout au tout.
Ce Li Qian était entré à la Secte de l'Épée Divine pour cultiver ; qui savait combien d'argent il faudrait encore y investir à l'avenir ?
Il était probable que la fortune de la résidence des Li y passerait tout entière.
« Li Donglin, tu es décidément partial. »
Ren Rong grinça des dents de haine.
Elle ne croyait pas que Li Donglin n'eût appris que récemment que Li Qian était devenu disciple de la Secte de l'Épée Divine. Il était probable que Li Donglin y eût envoyé Li Qian délibérément.
Autrement, comment un bon à rien qui avait fugué de la maison depuis plus de trois ans serait-il devenu en silence disciple officiel de la Secte de l'Épée Divine ?
Si Li Donglin était décidé à soutenir pleinement l'entraînement martial de Li Qian, il pouvait vider entièrement les coffres de la famille Li.
Le jour où son fils, Li Kun, réussirait les examens impériaux et aurait besoin de fonds pour sa carrière, il ne resterait peut-être plus un sou.
Toutes ses années de manœuvres n'auraient-elles pas alors été vaines ?
Une fois que Li Qian aurait accompli quelque chose, il dépasserait à coup sûr son fils. Vu la haine que Li Qian lui portait, il chercherait certainement à se venger, et peut-être même s'en prendrait-il à son fils.
L'intendant Xu baissa la tête en faisant mine de n'avoir rien entendu.
Dans la vaste résidence des Li, personne, hormis peut-être Monsieur, n'ignorait les intentions de Madame.
Après midi.
Sa cultivation terminée, Li Qian s'apprêtait à préparer le déjeuner.
Soudain, une silhouette entra dans le beffroi.
Li Qian vit qu'il s'agissait de son maître, Zhou Buping.
« Maître, que faites-vous ici ? »
Il en fut assez surpris.
C'était la première fois que maître Zhou Buping venait au beffroi.
« Je suis venu voir comment tu vis sur la montagne. »
Zhou Buping avait parlé avec un sourire bienveillant.
Il avait regardé du début à la fin Li Qian cultiver le Manuel de l'Épée Sans Cœur après avoir sonné la cloche.
« Maître, je vis plutôt bien. »
Li Qian apporta ensuite un tabouret pour que Zhou Buping puisse s'asseoir.
« En effet, c'est plutôt bien. La cultivation martiale est par nature un travail fastidieux. Que tu saches endurer la solitude, et même goûter la paix qu'elle apporte, montre que tu as trouvé ta propre voie martiale. »
Zhou Buping avait dit cela avec un sourire bienveillant.
Observer la pratique martiale d'un homme, c'est comprendre son cœur.
…
Il avait acquis une compréhension plus profonde de ce disciple qu'il avait pris en cours de route.
C'était le disciple qu'il cherchait depuis des dizaines d'années.
Ses dizaines d'années à garder le vallon de la Porte des Oies Sauvages, le fait que les disciples de corvée devaient passer son évaluation pour entrer dans la Secte Intérieure, n'avaient en réalité qu'un seul but : choisir un disciple.
Une fois assis, Zhou Buping reprit : « Je suis venu aussi pour autre chose. Au début du mois prochain, la secte procédera à une sélection de Disciples Véritables. Il n'y a qu'une seule place. Non seulement tu as saisi les secrets du manuel, mais tu es entré dans le domaine de l'intention d'épée : je t'ai donc déjà inscrit. Et je crois aussi que tu as de bonnes chances d'obtenir cette place de Disciple Véritable. Cependant, je ne veux pas que tu la disputes. »
« Maître, pourquoi cela ? »
Li Qian en fut assez surpris.
On lui disait de participer à la sélection des Disciples Véritables, mais de ne pas disputer la place.
« La place de Disciple Véritable est bonne, mais tu as un meilleur choix. »
Zhou Buping secoua la tête. « Ne t'ai-je pas parlé de l'Inné Parfait, l'autre fois ? »
Li Qian hocha la tête.
« Pour atteindre l'Inné Parfait, outre la maîtrise du Qi Interne et la pénétration de l'Intention Martiale, il faut aussi un Corps Physique Sans Défaut. Et pour cultiver un Corps Physique Sans Défaut, il te faut l'Art du Diamant Sans Défaut. Le Manuel de l'Épée Sans Cœur que tu cultives a été à l'origine compris par ton Ancêtre à partir d'une fresque de la Grotte de l'Aiguisage des Épées, le lieu même de la sélection des Disciples Véritables. Or ton Ancêtre a dit un jour que le Manuel de l'Épée Sans Cœur qu'il avait compris était incomplet, qu'il lui manquait encore quelque chose : et cette chose, c'était l'Art du Diamant Sans Défaut. »
Zhou Buping s'était mis à expliquer.
« Maître, vous voulez dire que je dois trouver cette fresque dans la Grotte de l'Aiguisage des Épées, y comprendre l'Art du Diamant Sans Défaut, et parfaire ainsi le Manuel de l'Épée Sans Cœur ? »
« Oui. Du moment que tu peux comprendre l'Art du Diamant Sans Défaut du Manuel de l'Épée Sans Cœur, une simple place de Disciple Véritable n'est rien. »
Zhou Buping avait hoché la tête.
« Et si je n'y parviens pas ? »
demanda Li Qian.
« Si même toi tu n'y parviens pas, je crains que le Manuel de l'Épée Sans Cœur ne soit jamais parfait. »
Zhou Buping soupira. « Pour parfaire le Manuel de l'Épée Sans Cœur, notre lignée… depuis ton Ancêtre, a persévéré pendant six générations ! Sans atteindre l'Inné Parfait, notre potentiel futur restera limité. »
« Maître, la Secte de l'Épée Divine ne possède-t-elle pas l'Art du Diamant Sans Défaut ? »
demanda Li Qian, perplexe.
« Disciple, que crois-tu donc qu'est l'Art du Diamant Sans Défaut ? L'Inné Parfait ne s'atteint pas si facilement. Depuis la fondation de notre Secte de l'Épée Divine, on dit que seul l'Ancêtre fondateur y est parvenu, et ce n'est qu'une rumeur. Alors non, notre Secte de l'Épée Divine ne possède aucun Art du Diamant Sans Défaut. »
Zhou Buping avait dit cela avec un sourire bienveillant.
« Mais la fresque de la Grotte de l'Aiguisage des Épées, n'a-t-elle pas été laissée par les anciens de notre Secte de l'Épée Divine ? »
demanda Li Qian, curieux.
« Bien sûr que non. L'Ancêtre fondateur l'a découverte au cours de ses voyages, et c'est pour cela qu'il a établi ici la Secte de l'Épée Divine. Quant à savoir qui a laissé la Grotte de l'Aiguisage des Épées, on l'ignore. »
Zhou Buping avait secoué la tête.
« Maître, en quoi consiste au juste cette sélection des Disciples Véritables ? »
demanda encore Li Qian.
« Cela touche à l'héritage de la Graine d'Épée de notre Secte de l'Épée Divine. Il existe en tout douze héritages de Graine d'Épée, qui sont les douze Disciples Véritables fixés. Ils correspondent en réalité aux Sept Pics Principaux de notre Secte de l'Épée Divine et aux Envoyés d'Épée des Cinq Directions. »
expliqua Zhou Buping.
« Les Sept Pics Principaux, je comprends, mais que sont les Envoyés d'Épée des Cinq Directions ? »
Li Qian en fut assez surpris, car il n'avait même jamais entendu parler des Envoyés d'Épée des Cinq Directions.
« C'est une particularité de notre Secte de l'Épée Divine. Tu l'apprendras naturellement plus tard, quand tu auras atteint un niveau plus élevé. »
Zhou Buping sourit sans s'étendre davantage.
« Maître, si je ne peux pas devenir Disciple Véritable, cela ne veut-il pas dire que je ne pourrai pas entrer dans le Tombeau des Épées ? »
Li Qian venait de se rappeler autre chose.
« Ne t'inquiète pas de cela. Quand tu voudras vraiment y entrer, j'ai un moyen de t'y faire entrer. »
Li Qian fut soulagé de l'entendre.
D'après le règlement, seuls les Disciples Véritables pouvaient entrer dans le Tombeau des Épées. La dernière fois, la secte avait autorisé tous les disciples officiels à y entrer une fois.
Cela signifiait que la règle n'était pas gravée dans la pierre et pouvait être enfreinte dans les situations critiques.
Comparé à la place de Disciple Véritable, l'Inné Parfait lui paraissait plus attirant.
'Je me demande si je pourrai comprendre l'Art du Diamant Sans Défaut du Manuel de l'Épée Sans Cœur à partir de la fresque de la Grotte de l'Aiguisage des Épées, en m'aidant du son de la Cloche du Temps ?'
Il éprouvait dans son cœur une faible impatience.