Au bout d'un jour et d'une nuit, Li Qian ne fit pas route avec les autres disciples de la Secte Intérieure et rentra seul à la Secte de l'Épée Divine.
Après tout, rentrer un jour plus tôt voulait dire qu'il pourrait sonner la cloche un jour de plus et raffiner la Cloche du Temps une fois de plus.
En remettant sa mission, Li Qian découvrit que les points de contribution de la mission n'étaient pas de trois cents, mais de cinq cents.
Les deux cents points supplémentaires étaient un dédommagement, parce que le risque de cette mission d'escorte avait augmenté.
Puis il se rendit à la cabane de bois de la vallée.
Il raconta au Maître Zhou Buping la situation qu'il avait rencontrée pendant la mission.
Zhou Buping ne dit qu'une phrase : « En tant qu'artiste martial, tu rencontreras de plus en plus de choses de ce genre à l'avenir. »
De retour au beffroi, c'était encore l'heure de Shen, et il pouvait sonner la cloche une fois de plus.
« On est quand même mieux sur la montagne. »
Li Qian s'assit sur la Terrasse de la Cloche du Temps, contempla au loin les montagnes vertes et les eaux claires, et son cœur devint soudain très paisible.
Comme il avait été absent de la Secte de l'Épée Divine pendant huit jours, tous les sabliers s'étaient vidés.
Il n'avait aucun moyen de juger l'heure avec précision.
Heureusement, il faisait beau aujourd'hui, et il pouvait donc observer le soleil pour déterminer l'heure approximative.
Ensuite, il détermina l'heure approximative grâce à la méthode de mesure du temps par observation du soleil que lui avait enseignée le Vieux Song, combinée à ses connaissances d'astronomie et de géographie de sa vie antérieure, et il remit les sabliers en ordre.
Bien entendu, cette heure n'était certainement pas exacte.
Il lui faudrait encore l'ajuster d'après l'heure à laquelle la Salle du Gong et du Tambour frapperait le gong.
C'est ainsi qu'avant l'heure de You, Li Qian acheva enfin tous ses préparatifs.
Dong dong dong dong
La cloche claire sonna sept fois, se répandit dans tout le ciel au-dessus de la Secte de l'Épée Divine et s'y attarda longuement.
Li Qian sentit l'activité du Qi et du sang et du Qi Interne dans son corps, prit aussitôt position et se mit à pratiquer le Manuel de l'Épée Sans Cœur.
Soudain, une aura invisible se déploya, et d'innombrables et minuscules Qi d'Épée se condensèrent rapidement autour de Li Qian, si bien que son corps entier semblait s'être changé en une mer de Qi d'Épée.
À cet instant, la conscience mentale de Li Qian tomba dans un état étrange.
Comme s'il avait tout oublié.
Oublié la technique d'épée.
Oublié l'épée dans sa main.
Son esprit tomba dans un état de vacuité.
Il y avait une épée dans sa main, une épée dans son corps, mais il n'y avait pas d'épée dans son cœur.
Quand une série de techniques d'épée fut achevée, le Qi d'Épée qui l'entourait se dissipa lui aussi, comme s'il n'avait jamais existé.
Li Qian ouvrit soudain les yeux, le regard clair.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Il savoura avec soin ce domaine indescriptible et merveilleux.
Soudain, son cœur tressaillit, et il se hâta d'invoquer l'interface du système.
[Hôte : Li Qian · Cultivation : Postnatal（huitième niveau 57/100）· Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps（Loi 182/10000）· Arts martiaux : Poing Perce-Épée（Perfection）, Manuel de l'Épée Sans Cœur（Perfection）· Intention Martiale : Intention de l'Épée Sans Cœur（Image Illusoire 1/100）· Technique Secrète : Qi d'Épée aux Mille Transformations]
« Le Manuel de l'Épée Sans Cœur a vraiment atteint la Perfection, et j'ai pénétré l'Intention de l'Épée Sans Cœur ? Même la Technique Secrète du Manuel de l'Épée Sans Cœur a été pénétrée. »
Li Qian se le murmura à lui-même.
Cette Technique Secrète était d'une puissance extrême, un véritable atout, un as caché.
De plus, cette Technique Secrète devait s'employer conjointement avec l'Intention d'Épée, en usant de son propre Qi Interne comme guide pour déclencher le Qi Originel du Ciel et de la Terre, en le transformant en d'innombrables Qi d'Épée pour porter un coup fatal à l'ennemi.
« Déclencher le Qi Originel du Ciel et de la Terre, n'est-ce pas une chose que seuls les artistes martiaux de l'Inné peuvent faire ? »
Li Qian fut sous le choc.
Cette Technique Secrète, le Qi d'Épée aux Mille Transformations, était bien trop puissante.
Cela revenait à lui permettre, au huitième niveau du Postnatal, de déclencher le Qi Originel du Ciel et de la Terre et de porter un coup d'Inné.
Bien entendu, ce n'était qu'un seul coup.
Mais une telle puissance d'attaque était à coup sûr une attaque en réduction de dimension pour des artistes martiaux du Postnatal qui n'étaient pas de l'Inné.
« Si j'avais pénétré l'Intention d'Épée et la Technique Secrète pendant la mission précédente, j'aurais réglé sans peine le compte de cet agresseur qui n'était qu'un neuvième niveau du Postnatal. »
Li Qian comprit soudain un peu mieux pourquoi l'Ancien Qingshan du pic du Paravent de Jade avait libéré une grande quantité de Qi d'Épée d'un seul geste, ce jour-là.
C'était à coup sûr le résultat d'un déclenchement du Qi Originel du Ciel et de la Terre.
Il comprit soudain un peu mieux pourquoi la Secte de l'Épée Divine imposait à ses disciples de la Secte Intérieure de participer chaque année à diverses missions. C'était probablement aussi pour les aguerrir.
Il n'était sorti qu'une fois en mission, avait traversé une bataille, était rentré cultiver une seule fois, et il avait aussitôt accompli une percée dans le Manuel de l'Épée Sans Cœur.
…
Cela avait sans nul doute un rapport direct avec le fait de sortir en mission.
Les jours suivants, il n'alla nulle part et resta au beffroi pour consolider son domaine.
Une fois le Manuel de l'Épée Sans Cœur parvenu à la Perfection, sa progression de cultivation revint à un point par jour.
En revanche, l'amélioration de l'Intention de l'Épée Sans Cœur était très difficile.
Elle n'augmentait que d'un point en sept jours.
Autrement dit, il faudrait au moins sept cents jours, soit près de deux ans, pour que l'Intention de l'Épée Sans Cœur dépasse le niveau de l'Image Illusoire.
Mais Li Qian pouvait tout de même l'accepter.
Quelques jours plus tard, au soir, Li Qian arriva à la cabane de bois de la vallée et retrouva le Maître Zhou Buping.
« Tu as pénétré l'Intention d'Épée ? »
À l'instant même où Zhou Buping vit Li Qian, il se redressa d'un coup dans son fauteuil à bascule.
Il y avait de la stupeur dans sa voix.
« Oui, Maître, je viens de pénétrer l'Intention de l'Épée Sans Cœur. Et la Technique Secrète, le Qi d'Épée aux Mille Transformations. »
Li Qian ne le cacha pas.
« Quel est ton niveau de cultivation actuel ? »
demanda Zhou Buping.
Il percevait bien la trace d'Intention d'Épée sans forme contenue en Li Qian, mais il ne pouvait pas percevoir son niveau de cultivation.
« Huitième niveau du Postnatal. »
répondit honnêtement Li Qian.
« Bien, bien, bien, huitième niveau du Postnatal, et tu as déjà pénétré l'Intention d'Épée. »
Zhou Buping était très heureux.
La compréhension de ce disciple était plus haute encore qu'il ne l'avait imaginé.
Même son niveau de cultivation avait atteint le huitième niveau du Postnatal, ce qui montrait que son aptitude d'ossature n'était pas mauvaise non plus.
Il ne savait pas ce qui s'était passé pendant l'évaluation d'entrée, mais ce disciple avait été retardé de plus de deux ans.
S'il était entré dans la Secte Intérieure plus de deux ans plus tôt, il pourrait probablement viser le Domaine de l'Inné dès maintenant.
Pouvoir viser le Domaine de l'Inné en un peu plus de trois ans était très rare dans l'histoire de la Secte de l'Épée Divine.
« Disciple, retiens bien ce que te dit ton maître : si ton niveau de cultivation atteint la Perfection du Postnatal, ne choisis pas de percer directement vers le Domaine de l'Inné. »
dit Zhou Buping d'une voix grave.
« Maître, pourquoi cela ? »
demanda Li Qian, curieux.
« Neuf est le sommet du Domaine du Postnatal, mais entre le Postnatal et l'Inné, il existe un autre domaine, appelé le Domaine Sans Défaut. Ce domaine porte principalement sur le raffinage du corps. Avec un Qi Interne parvenu à la Perfection, une Intention Martiale pénétrée et un Corps Physique Sans Défaut accompli, les trois trésors, l'Essence, le Qi et l'Esprit, peuvent atteindre la Perfection, et l'on peut accomplir le Domaine de l'Inné Parfait. Un Inné de cette sorte deviendra à coup sûr un Saint Martial à l'avenir. »
dit Zhou Buping.
« Le Domaine Sans Défaut ? Maître, il doit bien y avoir des limitations à la cultivation de ce domaine ? »
demanda Li Qian.
« Pour accomplir le Domaine de l'Inné, du moment que le Qi Interne atteint la Perfection, il suffit de prendre une Pilule d'Inné. En revanche, pour cultiver un Corps Physique Sans Défaut, outre la pénétration de l'Intention Martiale, il faut ne pas être dans le Domaine de l'Inné. Sinon, le corps physique serait constamment affecté par le Qi Originel du Ciel et de la Terre et ne pourrait jamais atteindre le Domaine Sans Défaut. »
dit Zhou Buping.
« Maître, une Pilule d'Inné est-elle indispensable pour accomplir le Domaine de l'Inné ? »
demanda encore Li Qian.
« Au niveau du Postnatal, si l'on n'a pas pénétré l'Intention Martiale, alors une Pilule d'Inné est indispensable. De plus, il existe un certain risque d'échec, qui dépend de la méthode de cultivation que l'on pratique. Plus la méthode est élevée, plus le taux de réussite est haut. Si l'on a pénétré l'Intention Martiale, alors on peut se transformer automatiquement vers le Domaine de l'Inné par la seule cultivation, sans avoir besoin d'une Pilule d'Inné. C'est pourquoi, une fois que ton Qi Interne aura atteint la Perfection, il te faudra cesser de cultiver et pratiquer à la place un Art du Diamant particulier, de raffinage du corps. »
répondit Zhou Buping.
« Maître, je ne peux pas pratiquer dès maintenant l'Art du Diamant de raffinage du corps ? »
demanda Li Qian.
« Non. Pratiquer l'Art du Diamant de raffinage du corps avant que le Qi Interne atteigne la Perfection donnera une Essence et un Qi impurs, ce qui affectera le Corps Physique Sans Défaut final. »
Zhou Buping secoua la tête.
Li Qian comprit aussitôt.
Désormais, son objectif était d'accomplir l'Inné Parfait.
C'était le seul moyen de mettre un jour le pied sur un domaine des arts martiaux plus élevé.