Li Qian quitta le manoir Épée Céleste.
Bien entendu, il avait également reçu un lingot de fer spirituel exotique de la part du vieux seigneur du manoir.
Si ce fer spirituel exotique était précieux, sa promesse ne l’était pas moins.
En cas de véritable crise pour le manoir, aussi longtemps que cela restait dans ses moyens, il se devait de le protéger sans faille.
Une fois Li Qian sortis des limites du manoir, la jeune seigneur Lin Qingping rentra aussitôt vers la forêt de bambous aux dix mille épées.
« Sennora, compagnon de Dao Qian Yuan… »
Lin Qingping n’avait pu s’empêcher de poser la question.
Car elle connaissait les intentions de la sennora.
Mais lorsqu’elle venait de congédier Li Qian, tout semblait différent de ce qu’elle imaginait.
« Il a refusé. »
Le vieux seigneur secoua la tête en soupirant.
« Il a refusé ? Est-ce qu’il pense que moi, Lin Qingping, je ne suis pas à sa hauteur ? »
La jeune seigneur Lin Qingping sentit aussitôt la colère monter.
Elle avait toujours eu très confiance en elle. Dans la vaste steppe Tianquan, rares étaient les cultivateurs de sa génération qu’elle considérait d’un bon œil.
Sans l’apparition de Qian Yuan vivant dans la vallée aux dix mille épées, qui l’avait poussée à revoir son jugement, elle n’aurait même pas envisagé de lui accorder quelque attention que ce soit.
« Il est fort probable qu’il atteigne le royaume secret de la Longévité sous deux cents ans. »
Le vieux seigneur jeta un coup d’œil à Lin Qingping avant de rire doucement.
« Comment ? »
Lin Qingping fut stupéfaite. « C’est impossible. Même moi, j’ai mis trois cent soixante-huit ans pour pénétrer dans le royaume de la Longévité. Comment lui, un autodidacte… »
« Laisse tomber sa cultivation, sa maîtrise des formations atteint déjà le niveau des Onze Fondations. »
Le vieux seigneur regrettait encore plus : un tel talent exceptionnel en dual cultivation des formations et des arts martiaux, qui ne choisissait pourtant de rester dans son manoir Épée Céleste.
Lin Qingping en resta sans voix.
Pour percer jusqu’au royaume de la Longévité, elle avait abandonné tout le reste. Trois siècles avaient été nécessaires. Or Qian Yuan y pénétrait en moins de deux cents ans, et sa maîtrise des formations frôlait déjà les Onze Fondations…
« Qingping, je lui ai remis ce morceau de fer spirituel exotique. »
Le vieux seigneur s’adressa à elle soudainement : « Tu devrais… faire preuve de plus d’initiative. Un homme extraordinaire tel que lui exige de saisir l’occasion. Une fois passée, il te sera vraiment impossible de le retrouver. »
« Euh… Sennora, voulez-vous dire que je devrais… »
Les joues de Lin Qingping rosirent légèrement.
Depuis son enfance, élevée comme héritière du manoir, elle avait développé un caractère froid et arrogant. Nombreux étaient les hommes talentueux à la poursuivre, mais elle ne s’était jamais abaissée à les prendre au sérieux.
« Qingping, tu dois perpétuer le manoir Épée Céleste. Et tu dois trouver un compagnon de Dao. »
Le vieux seigneur rit doucement.
À ces mots, il sortit soudain un petit fragment de métal étrange à la teinte rouge-or : « Ce morceau de cuivre spirituel exotique naît en même temps que le fer spirituel exotique. Tous deux ont été réservés pour toi et ton futur époux. »
« Sennora, n’avez-vous pas dit que mon aptitude était insuffisante pour forger des épées spirituelles ? »
Lin Qingping ne put s’empêcher de demander.
« Ton aptitude est effectivement trop faible pour forger des épées spirituelles. Mais si tu pouvais former un lien de compagnonnage de Dao avec Qian Yuan, le fer et le cuivre spirituels exotiques sont des métaux compères. Si vous cultivez ensemble… dès le stade du Retour au Vide, cela bénéficierait autant à toi qu’à lui. »
Le vieux seigneur secoua la tête en expliquant.
« Sennora, pourquoi n’avez-vous pas utilisé ces deux pièces de métal spirituel exotique auparavant ? »
Lin Qingping posa la question, perplexe.
« Haha, cette méthode exige que l’une des parties possède une aptitude suffisante. Si les deux ont une aptitude médiocre, c’est naturellement inutile, voire nuisible. Mais l’aptitude de Qian Yuan est extraordinaire, elle devrait suffire… »
Le vieux seigneur sourit : « Qingping, en tant que femme, tu dois montrer de l’initiative quand il le faut. Ta Sennora sait juger les hommes. Cet Qian Yuan peut avoir un caractère froid, mais il n’est définitivement pas ingrat. Il sera indéniablement ton partenaire idéal. »
Lin Qingping écouta, les joues rougissant légèrement. D’un ton gêné : « Sennora, mais je ne sais pas comment faire preuve d’initiative ? »
« Ne t’en fais pas, ta Sennora va t’apprendre quelques tours… »
Le vieux seigneur rit. « Qingping, viens ici… »
Lin Qingping s’empressa de s’approcher.
De retour à Yiling.
Li Qian était très satisfait de cette visite au manoir Épée Céleste.
Le rythme dao de l’épée sans cœur avait atteint le niveau dao, et il avait obtenu un lingot de fer spirituel exotique.
Son épée spirituelle natale avait enfin trouvé une issue.
De plus… le rythme dao de l’épée, combiné à l’épée spirituelle, conférerait une puissance de combat bien supérieure.
Li Qian sortit le morceau de fer spirituel exotique. De couleur gris argenté, parcouru de motifs étranges, des fluctuations spirituelles imperceptibles émanaient de lui, trahissant sa nature exceptionnelle.
Li Qian prit une profonde inspiration et prépara aussitôt à forger l’épée spirituelle.
Le forgeage de cette épée spirituelle n’était pas compliqué. Il consistait principalement à la traiter par sa propre énergie spirituelle, à intégrer le rythme dao de l’épée, à la couler en un embryon d’épée, puis, après des années d’élevage et de trempe, à la transformer progressivement en véritable épée spirituelle.
Ce processus serait relativement long et nécessiterait une grande quantité d’énergie spirituelle pour la nourrir.
Ainsi, si l’aptitude était insuffisante, se contenter de sa propre cultivation ne suffirait absolument pas à fournir assez d’énergie spirituelle à l’épée. Au final, il n’y avait qu’une seule issue : se faire tarir par l’épée spirituelle, épuiser sa force vitale et mourir.
Li Qian tendit les mains, diffusa son énergie spirituelle, enveloppa le lingot de fer spirituel exotique, et utilisa le rythme dao de l’épée pour l’intégrer au fer spirituel, l’affinant continuellement.
Soudain, le morceau de fer spirituel exotique fondit peu à peu.
« Bon sang ! Je ne m’attendais pas à ce que le rythme dao de l’épée ait un effet aussi incroyable. »
Li Qian affichait une expression surprise.
En temps normal, traiter le fer spirituel exotique n’était pas une mince affaire. Cela exigeait une énorme quantité d’énergie spirituelle, guidée et mise en vibration par l’intention épéiste, suivant un processus goutte à goutte qui finit par user la pierre.
Mais là, il parvenait à faire fondre le fer spirituel exotique sans aucune difficulté.
C’était précisément l’effet du rythme dao de l’épée.
Ensuite, il utilisa le rythme dao et l’énergie spirituelle pour affiner et repasser la matière… Finalement, ce morceau de fer spirituel exotique se transforma en un liquide d’un blanc argenté pur, puis sous sa guidance, évolua progressivement vers un embryon d’épée.
« Enfin, c’est réussi. »
Li Qian regarda l’embryon d’épée posé devant lui.
C’était une épée large comme une baguette.
Tout blanc argenté, imprégnée d’un rythme dao de l’épée invisible.
Comme celle du roi aux dix mille épées.
Soudain, il ouvrit la bouche et l’absorba. À l’instant même, cet embryon d’épée gagna sa gorge, libérant aussitôt une lumière blanchâtre étrange, pour former une armure lumineuse identique sur tout son corps.
C’était l’armure spirituelle inhérente à toute épée spirituelle.
Tant qu’un flux d’énergie spirituelle alimentait l’ensemble, l’armure maintenait toujours son état, et les attaques à l’énergie spirituelle ordinaires ne pouvaient pas la briser.
Bien sûr, entretenir l’armure spirituelle absorbait également beaucoup d’énergie spirituelle.
Personne n’aurait été aussi dépensier.
Li Qian fit jouer sa pensée et rétracta l’armure. Il ressentit l’embryon d’épée flottant dans la mer de qi de son dantian, enserré d’énergie spirituelle, absorbant lentement l’énergie céleste et s’élevant graduellement.
Cette croissance passive constituait le strict nécessaire pour maintenir l’épée.
Souvent, cette exigence minimale suffisait à tarir lentement même certains puissants du royaume de la Longévité à l’aptitude médiocre.
Li Qian en vint à une évaluation rapide… S’il n’avait pas l’aide de la Cloche Chen, lui-même aurait eu un peu de mal à soutenir une telle épée spirituelle.
Heureusement, il disposait de la Cloche Chen, il n’avait donc pas à craindre ce problème.
Cela signifiait qu’en complément de la croissance automatique de l’épée, il pouvait aussi employer davantage d’énergie spirituelle afin de la tremper activement.
Ainsi, plusieurs mois supplémentaires s’écoulèrent.
Li Qian demeura dans le temple daoïste pour méditer.
Quant aux affaires de la ville de Yiling, grâce à l’avatar du Renard Blanc veillant sur place, il n’avait nul besoin de s’en soucier.
Les quelques disciples qu’il avait accueillis dans la localité, même s’ils n’avaient pas encore pleinement maturé, possédaient déjà une force certaine, constituant peu à peu un groupe influent dans la cité.
Afin d’éviter d’éveiller l’hostilité des familles puissantes de Yiling, ils faisaient preuve d’une extrême prudence.
Ils allaient même jusqu’à initier des relations courtoises avec ces lignages forts.
Pour la Secte de l’Épée Divine, il y avait encore moins de raisons de s’inquiéter.
Un jour, tandis qu’il cultivait, Li Qian ouvrit brusquement les yeux, une expression surprise au visage.
Il se leva alors et quitta le temple pour gagner les abords de la ville de Yiling.
« Compagnonne de Dao Qingping, que faites-vous ici ? »
Li Qian contemplait Lin Qingping, vêtue d’une robe verte, rehaussée d’un point vermillion au milieu du front, et en fut vivement surpris.
Lin Qingping ria doucement : « Compagnon de Dao Qian Yuan, vous êtes un ancien invité de mon manoir Épée Céleste. Ne pourrais-je donc pas venir vous rendre visite ? »
« Bien sûr, c’est simplement que mon pauvre réduit est modeste. Je crains de mal recevoir le compagnon de Dao. »
Lança Li Qian.
Pourquoi la jeune seigneur du manoir serait venue lui rendre visite ?
D’autant qu’il sentait constamment que Lin Qingping était un peu étrange, quoique demeurant froide.
Soudain, une idée traversa son esprit. Se remémorant les intentions du vieux seigneur, cette visite était-elle également motivée par cela ?
Pourtant, Lin Qingping était manifestement une fière personne. Comment pourrait-elle être si proactive ?
Il ne se croyait pas doté d’un tel charme.
Li Qian emmena donc Lin Qingping jusqu’au temple daoïste.
Contemplant le temple daoïste si sommaire, dépourvu du moindre serviteur, Lin Qingping fut très surprise. Elle ignorait vraiment comment le compagnon de Dao Qian Yuan pouvait endurer un environnement de cultivation aussi rudimentaire ?
Après quelques formalités, tous deux prirent place, sans savoir quoi dire.
La sennora lui avait enseigné bien des astuces, mais elle oubliait toutes à l’instant présent.
En sortant du temple, elle prit conscience de l’état de chose, et frappa aussitôt du pied. Cette fois, elle était venue pour rien.
« Vraiment étrange, à quoi venait la jeune seigneur ? »
Après avoir congédié Lin Qingping, Li Qian resta très perplexe.
Toutefois, il était trop paresseux pour y réfléchir davantage.
Ainsi, une autre décennie s’écoula.
L’embryon d’épée spirituelle de Li Qian, après son élevage, acquit une puissance initiale.
Cependant, pour devenir une véritable épée spirituelle, il restait encore loin.
Une vraie épée spirituelle pouvait élever des motifs spirituels.
Outre sa puissance redoutable, l’épée spirituelle comportait une fonction véritable : elle pouvait être introduite librement dans le royaume supérieur lors du Retour au Vide, et servir d’arme pendant cet état.
S’il parvenait à transformer l’embryon en épée spirituelle, sa force dans l’état de Retour au Vide s’en trouverait grandement accrue.
Bien qu’il eût désormais ouvert trois esprits spirituels, améliorant considérablement sa puissance de combat dans le Retour au Vide, pour réellement exprimer le pouvoir de l’épée, il fallait encore compter sur l’épée elle-même.
Par ailleurs, dans le domaine inférieur… une fois l’épée raffinée, il pouvait aussi activer le pouvoir des esprits spirituels dans les orifices divins.
Tel était le seul intermédiaire.
Sans l’aide d’un outil spirituel, c’était fort difficile à réaliser.
Mais avec un objet spirituel, activer le pouvoir des esprits spirituels dans les orifices divins entraînerait une augmentation terrifiante de la force.
De plus, il avait aussi compris le rythme dao de l’épée. Une fois l’épée raffinée, la puissance de combat qu’il déploierait s’en verrait encore accrue.
Rythme dao, objet spirituel, esprit divin… Voilà la vraie puissance qui dépasse le monde mortel.
Désormais, Li Qian avait compris le rythme dao et ouvert trois esprits spirituels. Bien qu’il ne les maîtrisât pas encore parfaitement, s’il parvenait à transformer l’épée spirituelle, il pourrait sans nul doute activer le pouvoir des esprits.
Au cours de ces dix ans, Lin Qingping était venue nombre de fois. Après une gêne initiale, ils s’entendaient plutôt bien.
Auparavant, la tablette dao épé du manoir Épée Céleste avait été ouverte, et Li Qian y était allé pour observer à nouveau, améliorant ainsi son rythme dao épé. Au cours de cette décennie, sa progression avait toutefois été très lente.
Cela n’était toujours dû qu’à l’aide de la Cloche Chen durant sa cultivation.
Autrement, il soupçonnait ne point pouvoir avancer d’un millimètre.
Mais après avoir observé à nouveau la tablette dao épé, il constata que l’effet était nettement meilleur.
Comme l’avait dit le compagnon de Dao Tuoba dans le camp de l’oasis, pour comprendre le rythme dao de l’épée, il faut des objets dao. Même après avoir compris le rythme dao, pour continuer à l’approfondir, des objets dao demeurent indispensables.
Car le royaume inférieur manquait originellement des conditions nécessaires pour faire progresser le rythme dao.
Seuls les objets dao constituent une exception.
Il pouvait continuer à comprendre le rythme dao épé sans objets dao, en grande partie grâce à la Cloche Chen.
Le Pavillon Infernal, en tant que faction de premier ordre dans la steppe Tianquan, comptait à peine quelques rivaux.
Le manoir Épée Céleste en faisait certes partie.
De surcroît, les deux factions se vouaient une haine viscérale. Si aucune guerre déclarée n’avait éclaté, les règlements de comptes secrets s’y multipliaient.
À cet instant précis, dans une vaste salle du Pavillon Infernal.
« La venue de Votre Altesse fait véritablement rayonner notre Pavillon Infernal. »
Un vieillard revêtu de noir, aux cheveux hérissés et à la barbe hirsute, s’adressa avec une grande déférence à un jeune homme vêtu de brocart.
Ce jeune homme en brocart venait visiblement de pénétrer dans le royaume secret de la Longévité, tandis que le vieillard en noir était le maître du Pavillon Infernal, dont la cultivation dépassait déjà vingt marches du Retour au Vide.
Pourtant, il conservait une politesse stricte. Il apparaissait clairement que l’identité de ce jeune homme était des plus extraordinaires.
« Ce prince vient chercher quelque chose. »
lança-t-il sans la moindre émotion.
« Votre Altesse, pourriez-vous nous indiquer ce que vous recherchez ? »
Demanda rapidement le maître du Pavillon.
Mais son cœur s’accélérait de crainte. Ce nouveau Roi Esprit de la Dynastie Éternelle convoitait-il un des trésors de son Pavillon ?
Quoique le Pavillon Infernal fût puissant, face à la Dynastie Éternelle, ce n’était qu’une petite force.
Jusqu’au seul Manoir du Roi Esprit, une faction que le Pavillon Infernal ne pouvait se permettre de vexer.
Après tout, l’ancêtre du Manoir du Roi Esprit… était réputé atteindre un rang supérieur à quarante marches du Retour au Vide.
Que ce nouveau Roi Esprit eût voyagé jusque dans la steppe Tianquan et pénétré lui-même dans son Pavillon Infernal signifiait qu’il cherchait quelque chose d’important.
« La tablette dao épé du manoir Épée Céleste. »
ajouta sans sourciller le Roi Esprit, vêtu de brocart.
« Quoi ? »
Le corps du maître du Pavillon Infernal trembla, surpris. Il lança : « N’appartient-elle pas au manoir Épée Céleste ? »
Un choc parcourut son esprit ; il devina immédiatement l’objectif du Roi Esprit.
Pas étonnant qu’il cherchât auprès de son Pavillon.
Après tout, le Pavillon Infernal et le manoir Épée Céleste se haïssaient depuis toujours. Il attendait patiemment que le vieux renard meure, espérant qu’affaibli, le manoir tombait sous sa coupe.
Qu’il soit vrai que le manoir Épée Céleste possède un objet dao dao, la tablette dao épé, n’était aucun secret.
Toutefois, cet objet dao dao, aussi précieux et rare fût-il, permettrait quasi-impossible d’espérer l’utiliser pour comprendre le rythme dao.
Pour les seuls puissants ordinaires du royaume de la Longévité, la plus grande utilité de la tablette dao épé résidait moins dans l’aide à la compréhension du rythme dao que dans l’élaboration du dao épé.
« Avec le soutien discret de mon Manoir du Roi Esprit, la chute du manoir Épée Céleste est-elle si difficile ? »
lança sans la moindre émotion le Roi Esprit.
Il ne frappait pas ouvertement le manoir Épée Céleste, bien évidemment, parce qu’il craignait certaines conséquences.
Non qu’il doutât de pouvoir anéantir le manoir, mais plutôt qu’une telle action déclencherait des retombées néfastes.
Cette steppe Tianquan servait de zone tampon entre la Dynastie Éternelle, l’Empire de la Grande Lune et la Cour des Démons Dorés, où les factions s’entrechoquaient sans relâche. Le Manoir du Roi Esprit, bien qu’appartenant à la noblesse de la Dynastie Éternelle, ne gagnerait rien à embraser un conflit dans cette région.
Mieux valait donc s’adjoindre un intermédiaire.
Tant que l’opération restait suffisamment discret, l’anéantissement du manoir Épée Céleste et la récupération de la tablette dao épé pourraient passer pour un conflit interne à la steppe.
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