« Le Vieux Seigneur du Manoir veut me voir ? »
Li Qian fut quelque peu surpris.
Apparemment, sa survie au sein de la Formation des Dix-Mille Épées avait alarmé la personne la plus forte du Manoir de l'Épée Céleste.
Ce Vieux Seigneur du Manoir souhaitait probablement tester ses capacités,
mais il maîtrisait désormais le Rythme du Dao de l'Épée et, avec une cultivation au dix-neuvième stade du Retour au Vide, il ne craignait rien. Il était donc tout en confiance.
« Je vous prie donc de me guider, compagnon daoïste Qingping. »
Li Qian hoche la tête et répond.
« Veuillez me suivre, compagnon daoïste Qian Yuan. »
La Jeune Dame du Manoir Lin Qingping fit un geste de la main.
Une fois partis, les quatre puissances du Royaume Secret de Longévité présentes se mirent à discuter.
« Grand-oncle Septième, comment le compagnon daoïste Qian Yuan a-t-il pu survivre ? Il a dépassé la limite de temps d'un mois entier. Au sein de la Formation des Dix-Mille Épées, même ceux au vingtième stade du Retour au Vide et plus ne parvenaient pas à percer. Ils finissaient tous par mourir d'épuisement. »
L'interlocuteur était un épéiste mûr vêtu de pourpre et portant une grande épée sur le dos.
À l'ordinaire, les Armes Sacrées NATALES étaient généralement intégrées au corps et non portées dans le dos.
« Moi non plus je n'en sais rien. J'ai cru qu'il mourrait sans aucun doute, mais il a survécu, et ne s'est blessé que légèrement. »
Le Vieillard aux Cheveux Blancs secoua la tête.
« C'est peut-être parce que le compagnon daoïste Qian Yuan est expert en formations. »
L'Ancien Bai prit la parole. « Dans sa résidence d'hermite, le compagnon daoïste Qian Yuan entretenait des formations d'une terrifiante puissance. Frôler leur périmètre faisait battre mon cœur. Maintenant, il semble qu'il puisse entrer et sortir librement de la Formation des Dix-Mille Épées ; son attainment en formations est hors norme. »
« Cela vient assurément de sa maîtrise des formations. La Formation des Dix-Mille Épées située dans la Vallée des Dix-Mille Épées fait partie de la Grande Formation de la Porte de Montagne, mais c'est une formation à douze fondations. Il semble que le compagnon daoïste Qian Yuan ait atteint ce palier, ce qui lui permettrait normalement d'effleurer les Mystères de l'Espace. »
Un autre ancien du Manoir de l'Épée Céleste s'exclama, stupéfait.
« Quel dommage que ce Qian Yuan veuille uniquement être Ancien Invité. S'il acceptait d'intégrer le Manoir de l'Épée Céleste et devenait un véritable Ancien, cela nous irait parfaitement. »
L'Ancien Bai soupira.
Tous ressentaient un sentiment de regret.
Après tout, une puissance du Royaume de Longévité susceptible d'être Maître des Formations à douze fondations était extrêmement rare. Peut-être dans tout le Monde de la Longévité, en comptait-on sur les doigts de la main.
« Peut-être que le Vieux Seigneur du Manoir pourrait persuader le compagnon daoïste Qian Yuan de rejoindre notre Manoir de l'Épée Céleste. »
lança à voix basse le Vieillard aux Cheveux Blancs, grand-oncle septième.
Les yeux des autres s'allumèrent aussitôt.
Car ils savaient le Vieux Seigneur du Manoir non seulement doté d'une cultivation élevée, mais aussi particulièrement éloquent.
« Compagnon daoïste Qian Yuan, l'Ancêtre réside dans cette Forêt de Bambous des Dix-Mille Épées. »
Li Qian et la Jeune Dame du Manoir Lin Qingping arrivèrent devant une forêt de bambous.
Cette forêt était luxuriante et verdoyante, dégageant une impression de vitalité. Chaque tige était d'une rigidité remarquable ; ni le vent des montagnes ne pouvait en courber une seule.
« En vérité, une splendide Forêt de Bambous des Dix-Mille Épées. »
Li Qian ne cessait d'en vanter les mérites.
À ses yeux, ces tiges apparemment ordinaires ressemblaient à des éclairs de qi d'épée, contenant une intention martiale de l'épée invisible.
Ces bambous étaient loin d'être banals.
Ajouté au fait que des cultivateurs puissants y avaient pratiqué leurs arts pendant des années, chaque tige s'était imprégnée d'intention martiale de l'épée, donnant naissance à un qi d'épée naissant.
Si l'on transformait ces bambous en épées de bois, chacune deviendrait une arme sacrée inestimable, même pour les Saints Mariaux du Royaume Humain.
« Compagnon daoïste Qian Yuan, je ne pénétrerai pas avec vous ; j'attendrai dehors. »
La Jeune Dame du Manoir Lin Qingping joignit les mains en signe de respect.
« Je vous remercie, compagnon daoïste Qingping, de m'avoir guidé. »
Li Qian hocha la tête et suivit ensuite le sentier qui traversait la forêt jusqu'à une maison de bambous.
Dans un belvédère de bambous attenant à la maison, une silhouette vêtue de rouge aux cheveux blancs était assise.
« ? »
Li Qian affichait une expression surprise.
Car l'Ancêtre du Manoir de l'Épée Céleste… était une femme.
Bien que ses cheveux fussent d'un blanc immaculé, elle conservait un visage intemporel, semblable à celui d'une jeune femme de vingt ou trente ans.
Pourtant… Li Qian devinait vaguement que la force vitale de la femme déclinerait tel un soleil couchant.
« Compagnon daoïste Qian Yuan, cette vieille femme n'a pas vocation à quitter cette Forêt de Bambous des Dix-Mille Épées ; sinon, je serais venue à ta rencontre en personne. »
Li Qian fut pris d'une stupeur admirative : c'était la femme la plus belle qu'il eût jamais contemplée.
Quel dommage que sa force vitale s'amenuisât ; elle n'avait probablement plus que quelques années à vivre.
De plus, elle était le Vieux Seigneur du Manoir de l'Épée Céleste, l'Ancêtre de la lignée Lin… elle devait vivre depuis plusieurs millénaires.
La raison pour laquelle le Vieux Seigneur du Manoir ne pouvait pas quitter la Forêt de Bambous des Dix-Mille Épées tenait probablement au fait qu'elle utilisait la force vitale cultivée en ce lieu pour se maintenir en vie.
Dès lors qu'elle en partirait, sa force vitale se dissiperait encore plus vite.
Li Qian comprit soudain pourquoi le Manoir de l'Épée Céleste cherchait à rallier un cultivateur errant comme lui… c'était bien parce que la durée de vie du Vieux Seigneur du Manoir approchait de son terme.
Comptetenu de la position du Manoir de l'Épée Céleste dans le Gobi de Tianquan, une fois le Vieux Seigneur du Manoir parti, il ferait inévitablement l'objet des convoitises d'autres puissances.
« Vieux Seigneur du Manoir, vous êtes trop aimable. »
Li Qian joignit les mains et parla.
« Cette vieille femme garde un doute. Pourrais-je te demander tes lumière, compagnon daoïste Qian Yuan ? »
« Vieux Seigneur du Manoir, je vous écoute. »
dit Li Qian.
« Dès que la Formation des Dix-Mille Épées de la Vallée des Dix-Mille Épées est activée… même à mon apogée, je ne pouvais tenir plus de trois jours avant que mon Énergie Spirituelle ne soient épuisées et que je ne rende l'âme. »
reprit le Vieux Seigneur du Manoir. « Toi, tu l'as maintenue pendant un mois entier. J'ai également entendu dire par l'Ancien Bai que tu étais expert en formations… ne serie-tu pas un Maître des Formations à douze fondations ? »
« Vieux Seigneur du Manoir, vous m'accordez trop de mérite. Je suis actuellement au niveau Maître des Formations à onze fondations. »
Li Qian secoua la tête.
Concernant son attainment en formations, il devait rester honnête. Si le Vieux Seigneur du Manoir formulait des exigences liées aux formations et qu'il ne les eût satisfaites, cela aurait été fort embarrassant.
« Même si tu n'es pas Maître à douze fondations, tu es une puissance du Royaume de Longévité. Dans tout le Monde de la Longévité, tu représentes un don du ciel pour la double cultivation des formations et des arts martiaux. »
le Vieux Seigneur du Manoir rit doucement. « De plus, tu sors des rangs des cultivateurs errants, ce qui rend ton cas encore plus remarquable. »
« Vieux Seigneur du Manoir, vous me louez excessivement. Je conserve ma mesure. Le Monde de la Longévité regorge de génies, et mon talent est insignifiant. »
répondit Li Qian en secouant la tête.
« Compagnon daoïste Qian Yuan, tu es trop modeste. »
poursuivit le Vieux Seigneur du Manoir. « Cette vieille femme forme une requête inconvenante et espère que le compagnon daoïste Qian Yuan voudra bien l'accepter. »
« Vieux Seigneur du Manoir, parlez. Si je peux y parvenir, je serai bien sûr disposé à soulager vos soucis. »
Le cœur de Li Qian fit un faux mouvement. Il sembla que le Vieux Seigneur du Manoir avait effectivement une demande en tête.
Cependant, il avait été Ancien Invité du Manoir de l'Épée Céleste depuis plus de cinquante ans, ayant reçu nombre de ressources et d'offrandes. Il s'était aussi servi de la Tablette du Dao de l'Épée du Manoir pour saisir un fragment du Rythme du Dao de l'Épée ; il était donc naturel qu'il contribuât à son tour au Manoir.
Après tout, il n'était pas de ceux qui ne prennent que pour donner.
« Compagnon daoïste Qian Yuan, combien d'années cultives-tu ? »
demanda le Vieux Seigneur du Manoir.
« Euh… »
Li Qian fut un peu ahuri. Pourquoi cette question ?
Pourtant, le temps de cultivation n'était pas un sujet crucial ; au mieux, il permettait d'estimer l'aptitude et le talent en cultivation.
Et il entrait aussi en compte parmi d'autres facteurs, tels que les ressources.
« Vieux Seigneur du Manoir, je pratique la cultivation depuis environ deux cent quarante ans. »
répondit Li Qian après avoir mûrement réfléchi.
En réalité, il calculait rarement depuis combien d'années il cultivait.
Mais il possédait l'Interface Système et, grâce au temps de perfectionnement de la Cloche Chen, il pouvait en dresser une estimation approximative.
Il ressentit un frémissement d'émotion ; sans s'en rendre compte, il séjournait dans ce monde depuis plus de deux siècles.
Plus de deux cents ans.
Dans sa vie antérieure, cela eût représenté l'ascension et la chute d'une dynastie.
Au cours de ces deux cents années, tous les Maîtres de Pics et Anciens de la Secte de l'Épée Divine, contemporains de son maître, s'étaient éteints.
Comme l'Ancien Qing Song, l'Ancien Sectaire Feng Shaoyu, etc. ; ils étaient tous partis au cours des dernières décennies.
Après tout, ils n'avaient pas percé jusqu'au niveau Phénomène Céleste…
et les Êtres Célestes ne vivaient au maximum que trois cents ans.
« Seulement deux cent quarante ans ? »
Le Vieux Seigneur du Manoir fut choqué en l'entendant.
Malgré son propre talent, dans le Gobi de Tianquan, elle avait bel et bien été une genèse… pourtant, elle avait mis près de quatre cents ans à pénétrer dans le Royaume Secret de Longévité.
Sa descendante, Lin Qingping… dont le talent ne lui était en rien inférieur, avait été cultivée sous ses soins constants, absorbant d'innombrables ressources, et avait malgré tout nécessité plus de trois cents ans pour accéder au Royaume Secret de Longévité.
Mais ce Qian Yuan… simple cultivateur errant, avait pourtant franchi le seuil du Royaume Secret de Longévité en un peu plus de deux cents ans. Non, plus de cinquante ans auparavant, cette personne s'y trouvait déjà, ce qui signifiait qu'il avait percé en moins de deux cents ans ?
Un tel talent était inédit ; on ne pouvait l'égaler qu'aux génies de rang Fils du Dao des Dynasties Éternelles, de l'Empire Lune-Gloire et de la Cour Démoniaque Dorée.
« Compagnon daoïste Qian Yuan… avec un tel talent, tu pourras peut-être saisir le Rythme du Dao au sein du Royaume Secret de Longévité, un jour. »
soupira le Vieux Seigneur du Manoir.
Li Qian se frotta le nez, sur le point de dire qu'il l'avait déjà saisi.
« Compagnon daoïste Qian Yuan, que penses-tu de la Jeune Dame du Manoir Qingping ? »
le Vieux Seigneur du Manoir venait manifestement de prendre une décision lorsqu'il posa la question.
« Vieux Seigneur du Manoir, même si je n'ai rencontré la Jeune Dame du Manoir que deux fois, sa renommée m'est parvenue du dehors. De plus, elle est remarquable et pleine de courage. Avec le temps, elle conduira inévitablement le Manoir de l'Épée Céleste vers de plus hauts sommets. »
Ignorant les intentions du Vieux Seigneur du Manoir, Li Qian la flatta aussitôt.
Certes, la Jeune Dame du Manoir était réellement douée, quoiqu'un tantinet implacable.
Mais pour diriger le Manoir de l'Épée Céleste, il fallait un esprit de fer.
« Ma descendante est fière et orgueilleuse ; elle a besoin de nouvelles épreuves. Tant que je suis là, tout va bien pour l'instant. Mais quand je serai partie… compte tenu du caractère de Qingping, elle risque de ne pas pouvoir maîtriser la situation. »
Le Vieux Seigneur du Manoir soupira puis changea de sujet : « Compagnon daoïste Qian Yuan, serais-tu disposé à unir ton Dao à celui de Qingping pour gouverner ensemble le Manoir de l'Épée Céleste ? »
« Euh… : »
Li Qian resta complètement médusé.
Unir son Dao à celui de la Jeune Dame du Manoir ?
C'était irréalisable.
Jusqu'ici, il n'avait même pas effleuré la question.
Après tout, à ses yeux, pour devenir sa compagne daoïste… il faudrait au minimum suivre sa cadence de cultivation et disposer d'une espérance de vie suffisamment longue.
Sinon, si l'écart en cultivation était trop grand et la durée de vie trop courte… ne serait-ce pas ajouter à la tristesse ?
Devenir partenaires daoïstes impliquait une proximité absolue ; les sentiments investis s'en trouveraient radicalement transformés.
Il ne pouvait pas assister impuissant au décès de sa compagne daoïste…
« Comment ? Compagnon daoïste Qian Yuan, mépriserais-tu Qingping ? »
interrogea le Vieux Seigneur du Manoir.
« Bien sûr que non… La Jeune Dame du Manoir est un don du ciel, c'est moi qui ne suis pas à la hauteur. »
répondit Li Qian en hochant la tête.
« Renonçons… puisque le compagnon daoïste Qian Yuan n'envisage pas cette possibilité, cette vieille femme n'insistera pas. »
soupira le Vieux Seigneur du Manoir.
Si Li Qian et Qingping avaient pu devenir partenaires daoïstes, cela aurait constitué la meilleure issue.
Mais pareille union exigeait une affection réciproque ; la forcer n'aurait rien donné.
« Compagnon daoïste Qian Yuan, cette vieille femme détient ici un morceau de fer spirituel extraterrestre. C'est la meilleure matière première pour raffiner des épées spirituelles, et je te le donne dès maintenant. »
annonça brusquement le Vieux Seigneur du Manoir.
D'un geste de la main, une masse métallique argentée apparut. En son sein, une faible pulsation d'Énergie Spirituelle vibría.
« Fer spirituel ? »
Li Qian afficha une expression surprise. Il connaissait naturellement le fer spirituel. On disait qu'il ne provenait pas du Monde de la Longévité, mais tombait de l'extérieur, portait naturellement en lui une Énergie Spirituelle, et pouvait servir aux puissances du Royaume de Longévité à raffiner des Artefacts Sacrés NATAX.
Les matériaux mortels ordinaires supportaient difficilement l'Énergie Spirituelle.
Seuls des matériaux spéciaux venus de l'extérieur convenaient.
Li Qian avait toujours souhaité forger une Épée Sacrée NATALE Spirituelle, mais manquait cruellement de matériaux extraterrestres.
Quant à son Épée Sacrée NATALE d'origine, elle avait été imprégnée par l'Épée Dix-Huit divine.
Les matières venues de l'extérieur sont d'une extrême rareté. Toute faction en venant à bout les précipite et ne les exhibe qu'à regret.
Le Vieux Seigneur du Manoir allait pourtant lui proposer un bloc de fer spirituel venu de l'extérieur.
« Vieux Seigneur du Manoir, ceci est bien précieux… »
s'empressa de déclarer Li Qian.
« Peu importe la valeur d'une chose, elle doit servir. »
le Vieux Seigneur du Manoir rit doucement. « De plus, raffiner des épées spirituelles n'est guère aisé. Des cultivateurs ordinaires du Royaume de Longévité y ralentiraient leur propre progression. »
Ce bloc de fer spirituel extraterrestre était un héritage des Ancêtres du Manoir de l'Épée Céleste et n'avait jamais été utilisé, pas même par elle, dont la cultivation dépassait le vingtième stade du Retour au Vide.
La raison est simple.
Affiner les outils spirituels demande une Énergie Spirituelle constante pour les entretenir.
Si l'on peine à entretenir sa propre cultivation, forger des outils spirituels la retarderait inévitablement.
Seuls les vrais génies uniques osent se lancer dans le raffinage d'outils spirituels.
La raison pour laquelle elle sortait ce fer spirituel extraterrestre pour le confier à Li Qian tenait surtout au fait que ce dernier, en deux cents ans de cultivation à peine, avait percé jusqu'au Royaume Secret de Longévité et maîtrisait les formations, faisant de lui un don du ciel véritable.
Initialement, elle voulait unir Li Qian et Qingping avant de dévoiler ce matériau.
Mais Li Qian ayant refusé, elle n'eut d'autre choix que de miser.
Miser sur ce fer spirituel venu de l'extérieur pour rallier définitivement Li Qian.
Li Qian saisit les intentions du Vieux Seigneur du Manoir.
Cependant, le fer spirituel extraterrestre reste d'une préciosité extrême.
Il souhaitait en obtenir, mais ignorait quand il y parviendrait.
S'il pouvait raffiner une épée spirituelle au plus vite, cela renforcerait considérablement sa puissance.
Même si le raffinage d'une épée spirituelle absorbe beaucoup d'Énergie Spirituelle, la Cloche Chen en renfermait une réserve colossale.
Chaque retour du Vide lui rapportait davantage ; il devrait donc suffire à alimenter l'épée spirituelle sans nuire à sa cultivation.
Pour les autres cultivateurs du Royaume de Longévité… il leur faudrait peser le pour et le contre avec soin.
Une fois lancé dans le raffinage d'un outil spirituel, on ne peut plus s'arrêter.
En l'absence d'Énergie Spirituelle suffisante pour l'entretenir, l'outil absorberait la Propre Énergie Spirituelle NATALE du cultivateur, et les conséquences seraient terrifiantes.
Point étonnant que le Vieux Seigneur du Manoir expose un fer spirituel extraterrestre si précieux.
À coup sûr, nul au Manoir de l'Épée Céleste n'osait s'en servir.
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