Le temps file.
En un clin d’œil, plus de cinquante ans se sont écoulés.
Au cours de cette période, il s’était essentiellement retiré dans le temple taoïste de la Montagne Arrière, à Yiling Town, pour cultiver, ne retournant au Vide que tous les deux ans environ.
Et le Manoir de l'Épée Divine envoyait quelqu’un remettre la solde de l’Aîné Invité chaque décennie, sans aucune interruption.
À l’origine, Li Qian avait cru que le Manoir de l’Épée Divine faisait face à quelque gros problème et voulait désespérément s’attacher ses faveurs. Mais il semblait maintenant que ce n’était pas le cas, puisqu’on ne lui avait jamais demandé d’intervenir au cours de ces cinquante dernières années.
Néanmoins, Li Qian savait qu’entretenir un puissant cultivateur de niveau Longévité comme lui ne servirait pas à rien ; cela aurait inévitablement un objectif pour plus tard.
Ce jour-là.
Au temple taoïste.
Li Qian venait de terminer sa cultivation et ouvrit lentement les yeux.
D’une pensée, il fit apparaître le panneau du système pour vérifier les dernières informations.
Hôte : Li Qian （Progression d'Ascension 19/100）（.....） Royaume de la Longévité （Phase Initiale 47/100） Esprit Yang （99/100）【Éveil】【Retour au Vide】 Cloche Chen （Esprit 77012/100000） Quatrième Épée du Firmament Divin （Transpercement du Vide, Transpercement de l'Armure, Transpercement du Monde, Transpercement de l'Âme）, Cinquième Épée du Firmament Divin （Achèvement Mineur 91/100） Art de l'Épée Stellaire Zhou Tian （Niveau Longévité） Divinités Spirituelles : Tiangong （38/100）, Xuanyang （33/100）, Zhuyin （31/100） Intention de l'Épée Sans-Cœur （Perfection） Capacité divine : Perle Divine de Fixation du Corps Classique de la Formation Qian Yuan （Onze Fondations 99/100） Marionnette Renard （.....）
Les cinquante années de Retours au Vide avaient porté sa Progression d’Ascension à dix-neuf.
Autrement dit, il était désormais considéré comme un cultivateur du Royaume de la Longévité ayant accompli dix-neuf marches de Retour au Vide.
De plus, les progrès de son Esprit Yang étaient montés à quatre-vingt-dix-neuf.
Mais le dernier centième restait bloqué.
Normalement, en tant que puissant cultivateur du Royaume de la Longévité ayant surmonté la Tribulation du Démon Intérieur, atteindre un Esprit Yang authentique aurait dû être une suite logique.
Li Qian n’avait encore aucune idée de la raison de ce blocage.
La Quatrième Épée du Firmament Divin était également à la perfection, faisant émerger les Vérités Profondes du Transpercement de l’Âme.
Quant à la cinquième épée, elle avait déjà atteint l’Achèvement Mineur, non loin de l’Achèvement Majeur.
Au fil des ans, il avait cultivé l’Art d’Ouverture des Trésors des Ouïes Divines, ajoutant deux nouvelles Divinités Spirituelles, Xuanyang et Zhuyin, dont la progression dépassait déjà trente points.
Cultiver trois Divinités Spirituelles constituait sa limite actuelle ; en développer davantage aurait un impact négatif considérable.
Malheureusement, son Classique de la Formation Qian Yuan affichait aussi une stagnation à quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
La raison était simple.
Passer des Onze Fondations aux Douze représentait une percée qualitative, faisant intervenir le vrai Dao de l’Espace.
Dépourvu de connaissances formelles adaptées pour le guider, il lui était tout simplement impossible de franchir ce seuil.
Pendant toutes ces années, il avait essayé tous les moyens possibles pour obtenir divers manuels de formations, mais au mieux, ils atteignaient seulement le niveau des Onze Fondations.
D’un autre côté, l’Art de l’Épée Stellaire Zhou Tian avait été véritablement développé par ses soins jusqu’au niveau Longévité.
De plus, grâce à sa compréhension du Dao de l’Épée, le plafond théorique de cette technique s’élevait continuellement.
Elle était désormais devenue l’art de l’épée signature de la secte sous sa direction.
Par ailleurs, plusieurs disciples qu’il avait accueillis à Yiling Town avaient aujourd’hui grandi, et le plus doué d’entre eux, Lin Xu, venait de pénétrer dans le Royaume des Saints Mariaux.
Outre son propre talent, Lin Xu profitait également de certains avantages offerts par le Domaine Chen Zhong.
Hélas, parmi les nombreux disciples et partisans qu’il comptait au sein de la Secte de l’Épée Divine, aucun n’avait réussi la percée vers le statut de Saint Martial.
Des personnages comme Chai Shao, Su Xinlan ou Xu Long restaient tous bloqués au sommet du niveau Phénomène Céleste des Êtres Célestes, incapable de franchir le pas pour devenir Saints Mariaux.
Même baignés quotidiennement par le son de la Cloche Chen, cet environnement ne suffisait toujours pas…
Au final, c’était simplement une question de talent légèrement insuffisant.
En pensant à ces Saints Mariaux et Grands Sages appartenant à la Secte du Dao et à l’Alliance Martiale… chacun d’eux possédait un talent bien supérieur, et leur éducation martiale dès l’enfance dépassait de loin ce que pouvaient recevoir ses propres disciples.
Après tout, à cette époque, Li Qian ne pouvait leur offrir des conditions de cultivation extrêmement favorables.
Même avec l’aide du Son Chen Zhong, les gains restaient très limités.
Quant à ses disciples Yang Fan et Wen Wan, après avoir quitté Yiling Town, on n’avait plus eu de nouvelles depuis des décennies.
Si la Plaque d’Identité n’avait pas existé, lui permettant de détecter la vie ou la mort de son disciple, il se serait inquiété à propos de leur éventuel décès.
Mais des décennies s’étant écoulées, ils vivaient toujours, aussi Li Qian n’avait-il plus de raisons de s’inquiéter.
Peut-être avaient-ils trouvé de nombreuses occasions hors des frontières de la secte.
Tout à coup, Li Qian figea.
Parce que… l’état d’Éveil lié à son Esprit Yang venait de vaciller.
En même temps, il sentit que ses pensées et sa conscience plongeaient dans un état étrange, quasi incompréhensible.
D’une sérénité et d’une limpidité à en perdre l’esprit.
Comme si capable de percer à jour toute chose.
« Enfin, je me retrouve dans un état d’Éveil. »
Li Qian soupira intérieurement.
Cette fois, il lui avait fallu attendre plus de cinquante ans.
Comparé au dernier Éveil, l’écart dépassait désormais les cent vingt années.
« Il est temps de se rendre au Manoir de l’Épée Divine. »
Le visage de Li Qian demeurait aussi impassible que l’eau, mais son cœur battait fortement.
Sur-le-champ, il quitta le temple taoïste et se dirigea vers le Manoir de l’Épée Divine.
Plusieurs décennies s’étaient écoulées depuis sa dernière visite.
Durant cette période, il n’y était plus retourné.
Toutefois, l’Ancien Bai était venu lui rendre visite il y a quelques années, et ils avaient repris contact.
Une journée plus tard, Li Qian arriva devant le Manoir de l’Épée Divine.
En qualité d’Aîné Invité, muni de son insigne, entrer et sortir librement du Manoir ne posait naturellement aucun problème.
Dès qu’il franchit les portes, l’Ancien Bai vint à sa rencontre.
« Maître Qian Yuan, quelle rare visite ! »
dit l’Ancien Bai en souriant.
Il était plutôt surpris.
Depuis toutes ces années, maître Qian Yuan, cet Aîné Invité de niveau Longévité, n’était jamais venu au Manoir, n’avait même pas utilisé son privilège pour contempler la Tablette du Dao de l’Épée Divine une fois par décennie.
« Ancien Bai, j’ai connu une soudaine illumination. Je souhaiterais donc méditer sur la Tablette du Dao de l’Épée Divine. »
répondit Li Qian dans un léger rire.
L’état d’Éveil ne durait que peu plus d’un mois ; il devait gagner du temps et évitait tout discours superflu.
« Je comprends. »
L’Ancien Bai hocha la tête. « Maître Qian Yuan n’a jamais consulté la Tablette auparavant. Bien que le cycle ne soit pas achevé, la Tablette peut toujours être ouverte à tout instant. »
« Veuillez me suivre, maître Qian Yuan. »
Prononçant ces mots, il guida Li Qian jusqu’à une vallée située au cœur le plus profond du Manoir.
Ici, nuages et brumes voilaient l’horizon, des formations marciales couraient partout, et une aura tranchante de volonté meurtrière dormait en leur sein.
Li Qian percevait parfaitement le danger qui émanait de cet endroit.
Tout à coup, un bâtiment surgit à travers la brume.
On y lisait gravé le nom Salle de l’Épée Divine.
Une fois entrés, l’Ancien Bai s’inclina devant un vieillard aux cheveux blancs, assis en tailleur au fond de la salle, et déclara : « Septième Grand Ancêtre, l’Aîné Invité Qian Yuan souhaite méditer sur la Tablette du Dao de l’Épée Divine. »
Li Qian porta son regard sur le vieillard aux cheveux blancs. Son aura était extrêmement puissante ; on devinait sans peine un puissant cultivateur du Royaume Secret de la Longévité.
Ce qui frappa surtout fut qu’il semblait avoir fusionné avec le Ciel et la Terre de cet espace.
Il supposa qu’il devait pratiquer une méthode particulière, utilisant son propre Domaine pour s’ancrer au paysage, donnant naissance à un Domaine Garnison.
Ce Domaine Garnison était immobile ; le déplacer aurait anéanti tous les travaux accomplis.
Mais en contrepartie, au sein de ce Domaine Garnison, sa puissance devenait démesurée.
Dans un sens, le Domaine Chen Zhong relevait de cette catégorie, mais présentait des particularités singulières.
Évidemment, ce vieillard devait être le gardien spécialement affecté à la protection de la Tablette du Dao de l’Épée Divine.
L’homme aux cheveux blancs ouvrit les yeux, fixa les deux visiteurs, puis se leva pour aller vers l’arrière de la salle.
« Maître Qian Yuan, je n’entrerai pas. »
murmura l’Ancien Bai.
Li Qian hocha la tête et suivit le vieillard vers l’arrière-salle.
Le vieillard ne prononça aucun mot.
Derrière la salle s’ouvrait un corridor sombre ; à son extrémité se dressait une porte.
Un disque apparut dans la paume du vieillard. Il l’enfonça vigoureusement dans une rainure de la porte. Immédiatement, celle-ci s’entrebâilla, laissant entrevoir, au-delà, une vallée ensevelie sous les nuages et la brume.
« Toute la Vallée de l’Épée Divine est enveloppée par la Formation des Dix Mille Épées. Cette porte constitue l’unique issue. Quitter les lieux par tout autre vecteur provoquera la riposte des dix mille lames. Cette ouverture étant temporaire, maître, vous ne pouvez méditer sur la Tablette durant plus d’un mois.
Et vous devez regagner l’entrée à temps, faute de quoi vous subirez la douleur de la riposte des lames. »
Pourtant, sa voix ne provenait pas de sa gorge ; il employait la ventriloquie.
Le timbre et le rythme de ses paroles en paraissaient donc très artificiels.
« Je vous remercie de vos explications, maître. »
Li Qian inclina la tête, franchit le seuil et pénétra dans la vallée.
Nuages et brume obstruaient la vue. Même sa Perception Spirituelle peinait à percer l’écran.
On aurait dit que le lieu était scellé par la volonté terrifiante de dix mille épées.
« Je pensais initialement que les formations du Manoir s’arrêtaient aux Onze Fondations. Mais celle qui fait cœur, la Formation des Dix Mille Épées, touche vraisemblablement au niveau des Douze Fondations. »
murmura-t-il pour lui-même.
Il ressentait clairement une distorsion spatiale invisible, probablement induite par l’emprise de la Formation des Dix Mille Épées.
Les fondations du Manoir de l’Épée Divine étaient bien plus solides qu’il ne l’imaginait.
Soudain, son regard tomba sur une stèle de pierre placée au centre, haute de plus d’un zhang.
Elle paraissait banale, n’ayant rien de remarquable à première vue.
Mais son surface portait de multiples caractères, comme si une lame avait sculpté chacune de leurs formes.
« Hum, dirait-on un ensemble de préceptes du Dao de l’Épée ? »
Il l’examina attentivement.
« Attendez, ce ne sont pas seulement des préceptes. Ces caractères semblent porter une essence particulière du Dao de l’Épée. »
Son cœur s’accéléra brusquement.
Dans son état d’Éveil, il identifia immédiatement le phénomène.
Fait troublant, les inscriptions commencèrent à bouger, comme animées d’une vie propre. Chaque caractère semblait forgé à partir de Qi d’Épées entortillés.
En un éclair, ces caractères de Qi d’Épée s’extirpèrent de la stèle, voltigèrent en l’air avant de se condenser en une lame unique, qui fusa droit vers Li Qian.
Boum !
Cette lame s’incorpora soudainement à son corps.
Sur le coup, ses pensées et sa conscience furent projetées dans un espace vaste et majestueux, où une silhouette maniait l’épée.
Li Qian s’y engloutit entièrement.
Il ignorait depuis combien de temps il sombra quand il fut soudainement arraché à l’état d’Éveil.
En se relevant, il observa autour de lui : d’innombrables éclats de Qi d’Épée dansaient, dessinant en quelque sorte une mer mouvante.
Mais curieusement, cette mer déferlante de Qi d’Épée ne parvenait jamais à l’approcher. Comme une aura invisible repoussait systématiquement toute intrusion.
« Impensable… J’ai passé un bon mois supplémentaire à méditer sous la Tablette du Dao de l’Épée Divine, outrepassant la limite d’un mois. Cela a activé la Formation des Dix Mille Épées, qui s’en est pris à moi…
.
souffla-t-il entre ses dents.
En temps normal, face à une Formation des Dix Mille Épées aussi redoutable, même un puissant cultivateur du Royaume Secret de la Longévité à dix-neuf marches de Retour au Vide aurait eu du mal à tenir. Il aurait inévitablement été blessé. Et prolonger l’exposition l’aurait usé à mort.
Mais dans cette circonstance, l’explication était simple…
Dans son état d’Éveil, il avait saisi un infime fragment de Rythme du Dao de l’Épée.
À l’instant suivant, une cicatrice épéenne très floue fit son apparition entre ses sourcils.
Elle incarnait la matérialisation du Rythme du Dao de l’Épée.
Il venait enfin de faire faire un pas supplémentaire à son Intention de l’Épée aux Myriades Formes en atteignant le Rythme du Dao de l’Épée.
Si l’Intention Martiale correspond à la compréhension personnelle d’un cultivateur envers son propre Dao Martial,
alors le Rythme du Dao… reflète sa saisie des Lois du Ciel et de la Terre.
Soudain, Li Qian convoqua le panneau du système pour vérifier ses dernières métriques.
Comme prévu, il constata que l’item Intention de l’Épée Sans-Cœur s’était transformé en Rythme du Dao de l’Épée （Dao Introductif 1/100）.
Dao Introductif désignait le premier palier du Rythme du Dao.
Tout comme l’Intention Martiale, il comportait quatre échelons : Fantôme, Illusion, Image Vraie et Myriades Formes.
Et le Rythme du Dao possédait naturellement ses propres niveaux.
Pour les paliers ultérieurs du Rythme du Dao… Li Qian ignorait tout.
Le panneau du système ne révélait pas les étapes suivantes.
Toutefois, il émettait l’hypothèse que les échelons supérieurs ne deviendraient accessibles qu’après avoir rejoint le Plan Supérieur.
Après tout, pouvoir assimiler un Rythme du Dao au Royaume de la Longévité à dix-neuf marches de Retour au Vide relevait déjà du miracle.
Si la nouvelle s’ébruitait, il craignait même que les meilleurs experts Longévité de l’ensemble du Monde de la Longévité n’en soient bouleversés.
Li Qian exhala, un sourire effleurant ses lèvres. Cette contemplation de la Tablette du Dao de l’Épée Divine rapportait un fruit considérable.
Et…
.il pourrait continuer à la méditer lors de ses prochaines venues.
Certes, il aurait pu essayer d’assimiler seul ce Rythme du Dao de l’Épée, mais le rendement aurait été lamentable.
Mais disposer d’un support porteur d’un tel Rythme changeait complètement la donne.
Pensant à cela, Li Qian se remit debout et se dirigea vers la sortie.
En réalité, dès l’instant où il avait saisi le Rythme du Dao, la Formation des Dix Mille Épées ne constituait plus la moindre menace. Il lui aurait même été aisé de quitter la Vallée par les autres issues.
Mais agir ainsi aurait éveillé les soupçons du Manoir de l’Épée Divine.
Après tout, il avait exploité la Tablette du Dao de l’Épée Divine pour comprendre le Rythme du Dao de l’Épée, décrochant ainsi une opportunité sans frais. Il ne fallait surtout pas froisser le Manoir.
Tel quel, Li Qian avança sans entrave à travers la mer d’épées et parvint aisément devant la porte.
L’ouverture subsistait encore.
Dès qu’il sortit du porche, une silhouette aux cheveux blancs surgit, le fusillant d’un regard ahuri.
« Tu… tu es toujours vivant ? »
Li Qian avait séjourné dans la Vallée des Dix Mille Épées pendant un mois entier de plus.
En temps normal, une telle durée signifiait des blessures graves infligées par les dix mille lames, pour finir par s’user à mort.
L’histoire du Manoir de l’Épée Divine connaissait déjà pareils incidents.
Dès que le délai était dépassé, la Formation des Dix Mille Épées entrait pleinement en action, rendant impossible toute tentative de sauvetage à l’intérieur.
Sauf à désactiver l’intégralité de la Formation.
Or, la Formation des Dix Mille Épées n’avait jamais cessé de fonctionner depuis sa création… car elle conditionnait la sécurité du Manoir et celle de la Tablette du Dao de l’Épée Divine. Elle était pérenne.
« Cette fois, je me suis trop investi dans la contemplation de la Tablette du Dao de l’Épée Divine et j’ai perdu la notion du temps, frôlant la catastrophe,
mais heureusement, ma maîtrise des formations m’a permis de m’en sortir. »
Li Qian toussa quelques coups, laissant traîner une aura légèrement troublée.
Naturellement, c’était simulé.
Il aurait été bien trop incroyable de ressortir indemne après autant de temps.
« On voit bien que la force et la maîtrise des formations de maître sont vraiment exceptionnelles. »
Le vieillard aux cheveux blancs débordait de stupéfaction.
Survivre un mois de plus et regagner la sortie vivants, quoique légèrement blessés, ne s’obtenait pas par hasard. Il fallait des capacités indéniables.
À cet instant, cet Aîné Invité devenait incroyablement mystérieux et puissant à ses yeux.
« Un pur concours de circonstances. »
rétorqua Li Qian en secouant la tête.
« Maître, il ne s’agit pas uniquement de chance. »
Insista le vieillard en hochant la tête.
Puis ils regagnèrent ensemble la salle principale.
Peu après, plusieurs silhouettes firent leur apparition.
L’Ancien Bai et la jeune maîtresse du Manoir s’y trouvaient également.
Deux autres personnages les accompagnaient, tous deux de puissants cultivateurs du Royaume Secret de la Longévité.
Ils avaient manifestement appris que Li Qian sortait indemne de la Vallée des Dix Mille Épées.
« Aîné Invité Qian Yuan, il est merveilleux de vous voir survivre à cette épreuve.
» s’exclama l’Ancien Bai, comblé de joie.
Au départ, il s’attendait à ce que Li Qian périsse irrémédiablement.
Li Qian exposa la même excuse que précédemment.
« Aîné Invité Qian Yuan, mon ancêtre voudrait vous rencontrer. »
lança soudainement la jeune maîtresse du Manoir, Lin Qingping.
Elle comprenait que l’Ancêtre tînt absolument à le voir, précisément parce qu’il avait survécu à la Formation des Dix Mille Épées.
Une telle prouesse dépassait sans doute les capacités mêmes de l’ancêtre.
À cet instant, une vive curiosité s’empara d’elle envers cet Aîné Invité qu’elle ne croisait que pour la seconde fois.
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