« Le Poing Perce-Épée a-t-il vraiment atteint la Perfection ? »
Li Qian marmonna pour lui-même.
Du même coup, il savourait la trace d'un élan de poing singulier, profond et mystérieux, avec un caractère d'illusion, et pourtant réellement présent.
« Je ne m'attendais pas à ce que le Poing Perce-Épée, la plus ordinaire des techniques de poing, connaisse une transformation aussi magique après avoir atteint la Perfection. C'est vraiment incroyable. »
Li Qian s'exclama intérieurement.
Soudain, il lança un coup de poing léger. Son poing était comme une épée, son Qi Interne condensé, fendant l'air, plusieurs fois plus féroce qu'avant sa percée.
Puis il pratiqua de nouveau le Poing Perce-Épée, le cœur plus ébranlé encore.
Car le Poing Perce-Épée au niveau de la Perfection avait un effet de cultivation bien meilleur qu'avant. Une seule série de Poings Perce-Épée pouvait désormais achever un Grand Cycle Céleste.
Auparavant, il en fallait plusieurs pour y parvenir. Cela signifiait que l'efficacité de cultivation du Poing Perce-Épée au niveau de la Perfection avait augmenté de plusieurs fois.
Pendant sa cultivation, la compréhension de cet élan de poing profond devenait de plus en plus claire et distincte.
« Même la plus ordinaire des techniques de poing, cultivée jusqu'à l'extrême, deviendra extraordinaire. »
Les yeux de Li Qian se mirent à briller.
À cet instant, son désir de poursuivre des arts martiaux plus avancés n'était plus aussi fort.
Car le Poing Perce-Épée avait encore une grande marge de progression.
C'est exact.
Même le Poing Perce-Épée au niveau de la Perfection pouvait encore être amélioré.
Après tout, ce qu'on appelle la Perfection ne l'était que relativement à la technique de poing elle-même.
Quand on dépassait la technique de poing elle-même, cela équivalait à en libérer le potentiel et à entrer dans un royaume supérieur.
Depuis que le Poing Perce-Épée de Li Qian avait atteint la Perfection, la progression de sa cultivation Postnatale s'était considérablement accélérée.
En gros, il pouvait gagner environ un point tous les deux jours.
C'était bien quatre ou cinq fois plus rapide qu'avant la Perfection.
Comme Li Qian avait du temps en abondance, il commença à tenter de déduire du Poing Perce-Épée une technique d'épée pure, en plus de sa cultivation.
Avant que sa technique de poing n'atteigne la Perfection, il n'en aurait certainement pas eu la capacité.
Mais après être entré dans la Perfection, son intelligence et sa compréhension du Poing Perce-Épée avaient connu une amélioration qui les avait transformées.
Par la déduction et l'affinage quotidiens, il perfectionna peu à peu cette technique d'épée.
À son avis du moins, cette technique d'épée affinée par lui-même rehausserait grandement sa capacité de combat réelle.
À cette fin, il fouilla un tas de rebuts dans le beffroi et trouva une épée courte rouillée. Après l'avoir soigneusement polie, il lui fabriqua un fourreau simple, et elle devint son arme personnelle.
La nuit tomba.
Le beffroi était plongé dans le noir.
Seule une faible lueur de clair de lune entrait par la fenêtre.
Le son lointain du gong du veilleur de nuit se laissait entendre.
C'était déjà le troisième quart de l'heure de Zi.
Li Qian regarda les informations du panneau du système, le cœur rempli d'un sentiment d'accomplissement.
[Hôte : Li Qian · Niveau de cultivation : Postnatal （Premier Niveau 48/100） · Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps （Trésor 783/1000） · Art martial : Poing Perce-Épée （Perfection）]
Sa cultivation du Premier Niveau Postnatal était presque à mi-chemin.
L'heure de dormir.
Li Qian s'allongea sur le lit et ferma les yeux.
Il avait un excellent sommeil, à présent. Il pouvait s'endormir dès qu'il fermait les yeux et ne souffrait jamais d'insomnie.
De plus, il n'avait en gros besoin que de deux heures de sommeil par jour, ce qui lui suffisait tout à fait.
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé.
Li Qian ouvrit soudain les yeux.
Il ne s'était pas réveillé naturellement.
C'était un son infime qui l'avait fait sursauter.
Sa main se serra d'instinct sur l'épée courte qu'il avait posée à côté de lui.
La porte fut doucement poussée.
Une douce brise nocturne entra.
Aussitôt après, une silhouette se glissa à l'intérieur comme un fantôme, se ruant vers Li Qian près du lit.
La vitesse en était extrême.
Silencieuse et furtive.
Une main se tendit droit vers le cou de Li Qian.
Mais soudain, Li Qian ouvrit les yeux, et du même coup l'épée dans sa main frémit et se porta vers l'ombre qui arrivait.
L'ombre ne s'attendait pas à ce que Li Qian soit réveillé ni à une contre-attaque aussi rapide. Il en fut assez surpris, mais il avait grande confiance en sa propre force. Il retourna le poignet, le Qi Interne affluant dans sa paume, et voulut saisir l'épée qui venait.
C'était un Artiste Martial Classé, tandis que Li Qian n'était qu'un disciple de corvée initié depuis un peu plus de deux ans et qui n'avait même pas cultivé l'Art Interne.
Mais soudain, un son de cloche clair et résonnant éclata dans son esprit, ce qui raidit brusquement son corps. Le Qi Interne qu'il commandait se dissipa, sa paume se referma sur le vide. Du même coup, il sentit un froid dans sa poitrine.
À l'instant, ses yeux s'écarquillèrent.
Le moment suivant, l'ombre laissa monter de sa gorge un grondement de colère, comme une bête blessée. Son abondant Qi Interne fit irruption, sa paume frémit, déchira l'air et s'abattit vers Li Qian.
Mais Li Qian roula sur lui-même, tira son épée courte et se coula de l'autre côté du lit comme une loche. L'épée courte dans sa main frappa férocement le dos de l'ombre.
Bang !
La paume de l'ombre frappa le vide, et le lit entier fut directement pulvérisé par la puissance du Qi Interne.
Mais ce fut aussi sa dernière attaque.
L'épée dans sa poitrine drainait rapidement ses forces.
Tchac !
Li Qian frappa de nouveau, perçant férocement le dos de l'ombre à partir de la colonne, puis d'un mouvement de tranche, les os s'ouvrirent.
L'ombre ne sentit que la perte de contrôle de son corps, puis il tomba droit au sol. Il ne resta que sa respiration lourde et les gargouillis de sa gorge.
Peu après, la respiration de l'ombre s'affaiblit de plus en plus, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus le moindre mouvement.
Li Qian se tenait à côté, sans approcher.
À cet instant, ses mains et ses pieds étaient glacés, son cuir chevelu le picotait, et il tremblait même légèrement.
C'était la première fois qu'il tuait quelqu'un.
Au moment d'agir, il avait été incroyablement calme, sans une trace de peur.
Mais après avoir vraiment tué l'intrus en riposte, il éprouva d'intenses palpitations.
Han. Han. Han.
Il prit de profondes inspirations, encore et encore, en se forçant à se calmer.
Li Qian finit par s'apaiser. Il n'était certes pas complètement détendu, mais la tension extrême de tout à l'heure avait disparu.
Il se mit à revenir sur tout le déroulement.
Cette ombre était assurément un Artiste Martial Classé. À en juger par la puissance dégagée par cette paume, il était peut-être même au Deuxième Niveau Postnatal ou au-dessus.
Heureusement, il n'avait pas hésité à employer la capacité d'attaque sonore invisible de son Instrument Sacrificiel, la Cloche du Temps.
Elle avait raidi l'adversaire un instant, ce qui lui avait donné l'occasion de riposter et de le tuer par surprise.
Sinon, s'ils s'étaient affrontés de front, les conséquences auraient été imprévisibles.
L'intrus n'aurait probablement pas imaginé, même dans la mort, que Li Qian était déjà devenu un Artiste Martial Classé.
Soudain, il se souvint de quelque chose et se rendit en hâte à la porte, pour écouter attentivement les bruits du dehors.
Au bout d'un long moment, il établit qu'il ne devait y avoir personne d'autre, et alors seulement il alluma la lampe à huile.
Sous la lueur orangée de la lampe, la situation de la pièce apparut.
Li Qian regarda le lit de bois complètement effondré et secoua la tête. Il était probablement inutilisable.
Heureusement, il y avait un autre lit, celui dont le Vieux Song se servait autrefois.
Li Qian endura la forte odeur de sang, retourna l'intrus, qui portait encore un masque noir. Il le tira vers le bas, et un vieux visage apparut.
« C'est donc lui ? »
Li Qian en fut assez surpris.
C'était l'intendant Zhao de la Salle des Corvées.
Après avoir cherché si longtemps en secret sans aucun résultat, cet homme n'avait finalement plus pu se retenir et avait voulu le capturer et l'interroger de nuit.
Malheureusement, cet homme n'aurait jamais imaginé que Li Qian était déjà un Artiste Martial Classé.
Par négligence, il s'était fait tuer en riposte.
Regardant le cadavre de l'intendant Zhao, Li Qian réfléchit à la manière de s'en débarrasser.
Avant de traiter le corps, il lui fallait encore le dépouiller. Peut-être y aurait-il quelque profit ?
Bientôt, Li Qian trouva un tas de choses.
Trois flacons de médicaments.
Un petit livret.
Un jeton de contribution.
Un poignard.
Plusieurs billets d'argent.
« Tss, tss, il y a en fait plus de cinq cents Points de Contribution. »
Li Qian fut assez surpris en regardant les points affichés sur le jeton de contribution.
Malheureusement, l'intendant Zhao étant mort, ce jeton de contribution était inutile.
Seul le propriétaire du jeton pouvait transférer des Points de Contribution.
Il mit le jeton de contribution de côté, puis examina les flacons. L'un contenait des Pilules de Qi et de Sang, avec neuf pilules restantes.
Un flacon contenait une poudre. À en juger par l'étiquette, c'était de la Poudre de Blessure d'Or, employée pour traiter les blessures externes.
Un flacon contenait un onguent appelé l'Onguent d'Or et de Jade.
Le poignard était très tranchant.
Les billets d'argent se montaient à quelques centaines de taels.
Enfin, Li Qian ramassa le petit livret, avec une pointe d'attente. Serait-ce un manuel d'art martial ?
La Paume de Jade Clair.
Les yeux de Li Qian s'illuminèrent en voyant les trois grands caractères.
C'était bien un manuel d'art martial.
Malheureusement, ce n'était pas un manuel d'Art Interne, mais une technique de paume.