Li Qian ouvrit les yeux, comme si l'électricité crépitait dans le vide. Il tendit la paume, et un flux d'air étrange jaillit du point d'acupuncture de sa paume. Il y tournoya sans fin, en émettant un léger grésillement.
« Est-ce cela, le Qi Interne ? »
Li Qian murmura pour lui-même.
Soudain, sa paume changea, ses doigts formant une épée. D'un seul geste, accompagné d'un sifflement aigu, une salve de Qi de l'Épée jaillit et vola trois pieds pleins avant de se dissiper.
Cependant, après cette seule frappe, il ressentit aussitôt une déperdition considérable de Qi Interne, une impression de vide impalpable.
« Ça se dissipe au bout de trois pieds. La portée d'attaque réelle ne doit être que d'un pied environ. »
Li Qian murmura pour lui-même.
Même si cela ne s'étendait que d'un pied, cela revenait à manier une épée d'un pied de long, ce qui augmentait notablement la menace.
Comme dit le proverbe, « un pouce de plus, un pouce de force en plus ».
De plus, les attaques de Qi Interne étaient par nature soudaines et imprévisibles, et représentaient au combat une menace supérieure à celle des armes.
L'inconvénient, c'était que le Qi Interne se consommait et ne se récupérait pas.
Une fois le Qi Interne excessivement épuisé, on ne valait pas mieux qu'un Apprenti Martial en Force Interne.
« Et puis l'attaque de Qi Interne que je viens de lâcher n'était que guidée par le Poing Perce-Épée, sa puissance est assez limitée. J'imagine qu'une véritable Technique Martiale serait bien plus redoutable. »
Li Qian soupira.
Obtenir des Techniques Martiales et de meilleures méthodes de cultivation d'arts martiaux n'était pas une mince affaire pour lui.
Il n'avait pas beaucoup de Points de Contribution. Il avait beau savoir qu'il y avait de belles choses au marché noir, il n'avait aucune chance de mettre la main dessus.
Il ne pouvait fonder ses espoirs que sur la carte au trésor laissée par le Vieux Song.
Mais sa puissance actuelle était trop faible ; il n'osait tout simplement pas prendre un risque pareil.
« Doucement. Je suis maintenant un Artiste Martial Classé, avec une certaine capacité à me protéger. »
Li Qian secoua la tête et écarta ces pensées irréalistes.
Depuis qu'il était devenu Artiste Martial Classé, le quotidien de Li Qian n'avait pas changé du tout.
Sonner la cloche, pratiquer les arts martiaux.
Cependant, l'efficacité du Poing Perce-Épée déclinait, et son Qi Interne augmentait très lentement.
Il lui fallait de toute urgence un vrai manuel d'Art Interne pour cultiver. Même avec la Cloche du Temps qui assistait sa cultivation, sa progression resterait longtemps bloquée au premier niveau du Royaume Postnatal.
Les jours passaient les uns après les autres.
Six mois s'écoulèrent en un clin d'œil.
Sans qu'il s'en rende compte, deux ans avaient passé depuis son entrée à la Secte de l'Épée Divine comme disciple à tout faire.
[Hôte : Li Qian · Niveau de cultivation : Postnatal （Premier Niveau 17/100） · Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps （Trésor 721/1000） · Art martial : Poing Perce-Épée （Achèvement Majeur 99/100）]
Les informations affichées sur le panneau du système avaient nettement changé.
Son niveau de cultivation avait atteint le premier niveau du Royaume Postnatal.
De plus, une barre de progression était apparue après « Premier Niveau ».
Une barre de progression était apparue elle aussi après le Poing Perce-Épée ; celle-ci avait surgi lorsqu'il était devenu Artiste Martial Classé.
Après plusieurs mois de cultivation ininterrompue, sa cultivation de Qi Interne n'avait augmenté que de dix-sept points, soit à peu près trois points par mois.
À sa vitesse de cultivation actuelle, il lui faudrait sans doute plus de deux ans pour atteindre le deuxième niveau du Royaume Postnatal.
C'était tout simplement trop lent.
Le Royaume Postnatal comptait neuf niveaux. S'il fallait trois ans pour passer du premier au deuxième, ne lui faudrait-il pas des décennies, voire des siècles, pour atteindre le neuvième niveau du Postnatal ? Non, il n'y parviendrait jamais.
Plus le niveau de cultivation était élevé, plus la difficulté grandissait et plus la progression ralentissait.
Il n'y avait rien à faire : l'effet de cultivation du Poing Perce-Épée continuerait de décliner jusqu'à devenir complètement inutile.
« Devrais-je participer à l'Examen des Disciples de la Secte Intérieure ? »
Cette pensée le traversa un bref instant.
Mais il l'écarta aussitôt.
Il ne pouvait décidément pas quitter le beffroi.
Pour lui, la cultivation des arts martiaux était en réalité secondaire ; le plus important, c'était l'Instrument Sacrificiel qu'était la Cloche du Temps.
« Dans un peu plus d'un an, la Cloche du Temps pourra encore monter d'un cran, et il y aura sûrement de plus grands changements. »
Une lueur d'attente passa dans les yeux de Li Qian.
Il devait être patient.
Quant aux risques éventuels, il était désormais un Artiste Martial Classé. Tant qu'il ne quitterait pas le beffroi, celui-ci pourrait lui offrir un certain niveau de défense et une dissuasion sonore, ce qui augmentait sa puissance.
Bien qu'il ne fût qu'au premier niveau du Royaume Postnatal, avec la Cloche du Temps, il devrait pouvoir tenir tête à des Artistes Martiaux dont le niveau de cultivation dépassait le sien.
Bien sûr, tout cela n'était que conjecture de sa part.
Après tout, il ne s'était encore jamais servi des capacités défensives ou offensives de la Cloche du Temps.
Heure de Chen.
Après avoir sonné la cloche, Li Qian pratiqua de nouveau le Poing Perce-Épée. Il ne s'arrêta qu'après avoir bouclé une Grande Circulation Céleste.
À son niveau de cultivation actuel, il lui fallait plusieurs répétitions pour boucler une Grande Circulation Céleste avec le Poing Perce-Épée.
Après l'entraînement, sa cultivation de Qi Interne n'avait presque pas progressé ; la barre restait immobile.
En revanche, son attention se porta soudain sur la barre de progression du Poing Perce-Épée, qui avait atteint 99/100 deux mois plus tôt.
Le dernier fragment de progression semblait bloqué.
« Je me demande quels changements se produiront quand le Poing Perce-Épée percera au niveau situé au-dessus de l'Achèvement Majeur. »
Il éprouvait une certaine impatience.
À cet instant, la voix de Chen Yong monta soudain du pied de la montagne.
« Frère Qian. »
Li Qian sauta du beffroi et arriva sur la pente. Il vit Chen Yong accourir vers lui en portant deux seaux de bois.
« Chen Yong, verse-les là-dedans, c'est bon. »
Dit Li Qian.
« D'accord. »
Chen Yong se déplaça aussitôt aussi vite que le vent, portant les seaux jusqu'à une fosse couverte.
Il souleva le couvercle et versa les deux seaux de purin dans la fosse.
Li Qian avait défriché un bout de terrain sur la montagne et y avait planté quantité de légumes. Il leur fallait forcément de l'engrais, et à défaut d'engrais chimiques, le fumier était la meilleure option.
« Frère Qian, le Classement de Puissance de Combat va bientôt recommencer cette année. Tu vas y participer ? »
Demanda Chen Yong une fois qu'il eut fini de verser.
« Je ne peux pas laisser le beffroi sans surveillance, donc je n'y participerai pas. »
Li Qian secoua la tête.
« Et toi, tu comptes y aller ? »
« Oui, pour m'aguerrir et prendre de l'expérience. J'ai eu le sentiment d'apprendre beaucoup en participant au Classement de Puissance de Combat la dernière fois. »
Chen Yong hocha la tête.
Après que Chen Yong fut redescendu de la montagne, Li Qian arracha quelques mauvaises herbes dans la terre autour des légumes. Il n'y avait pas besoin de fertiliser pour l'instant, et le purin devait être correctement composté avant d'être employé, faute de quoi il pouvait brûler les racines.
À la moitié de son travail, il retourna au beffroi, se nettoya les mains et les pieds et monta sur la plateforme de la cloche, se préparant à sonner à l'heure de Si.
À force de sonner la cloche si longtemps, il était devenu très précis dans sa mesure du temps.
Il n'avait plus besoin d'attendre une demi-heure à l'avance comme au début, de peur de manquer l'heure de la sonnerie.
Dong. Dong. Dong.
Après les trois coups de cloche, Li Qian pratiqua de nouveau le Poing Perce-Épée à côté de la Cloche du Temps. Le son de la cloche qui s'attardait dans son esprit sembla revigorer son Qi Interne, qui circula plus librement sous la conduite de la technique de poing.
Soudain, l'esprit de Li Qian entra dans un état singulier, comme si une étincelle d'inspiration jaillissait. Sa technique du Poing Perce-Épée subit des ajustements et des changements subtils. Vaguement, un élan de poing impalpable émanait de lui.
Cela accéléra aussi de façon spectaculaire le Qi Interne dans son corps. À mesure que l'élan du poing se répandait au-dehors, tout son être sembla se muer en une épée acérée et dégainée.
Un Qi de l'Épée invisible imprégnait ses alentours et tranchait l'air.
Brusquement, il poussa un cri sourd, ses poings frappant comme deux épées jumelles jaillissant en avant, accompagnés d'un sifflement aigu.
Bang ! Bang !
Deux bruits sourds.
Un sablier suspendu vola en éclats sous le Qi de l'Épée invisible. Une grande quantité de sable s'en déversa et se répandit au sol.
Li Qian ouvrit les yeux, le visage empli de stupeur.
Car l'endroit où il avait pratiqué sa technique de poing se trouvait à plus d'un mètre du sablier brisé.
Il était impossible de le briser à une telle distance avec du Qi Interne.
Car la portée d'attaque de son Poing Perce-Épée n'était que d'un pied environ.
Or elle venait d'augmenter de plusieurs fois.
Que se passait-il ?
Soudain, comme s'il comprenait quelque chose, il se hâta de consulter les informations du panneau du système.
[Art martial : Poing Perce-Épée （Perfection）]