Au manoir de la famille Ye, au mont Lu.
Xiao Xi dormit à poings fermés jusqu'au plein soleil.
Elle ne savait pas qu'elle était devenue célèbre, et elle ne savait pas non plus que quelqu'un voulait lui nuire.
C'était la première fois que Xiao Xi se réveillait aussi tard. En voyant que son grand frère était déjà sorti, Xiao Xi poussa un soupir de soulagement.
La veille au soir, le regard de son grand frère, qui voyait tout comme un projecteur, l'avait mise mal à l'aise.
Ses talents de calligraphe et de peintre passaient déjà pour extraordinaires aux yeux de son grand frère.
L'alchimie des pilules, la médecine : puisqu'elle était rentrée à la maison, son grand frère finirait forcément par découvrir ces talents-là aussi. Mais il fallait y aller par étapes ; sans une occasion, elle n'osait pas en parler à la légère. Son grand frère la prendrait pour un monstre.
Cela dit, son grand frère était occupé à longueur de journée, il était bien trop fatigué. Il fallait qu'elle raffine davantage d'élixirs adaptés à son cas.
Xiao Xi fit vite sa toilette, prit son petit déjeuner, puis emmena Petit Haricot et fila au volant de sa voiturette électrique jusqu'à la petite maison de bois, au fond de la forêt.
À peine entrée dans la petite maison de bois, Xiao Xi se mit à raffiner des pilules sans s'arrêter.
Comme elles étaient destinées à des gens ordinaires, dépourvus de constitution de cultivation, les exigences n'étaient pas élevées et les proportions des plantes médicinales étaient bien plus douces. Vers midi, Xiao Xi avait raffiné deux fournées.
Il lui fallait en éprouver les effets.
Xiao Xi laissa d'abord Petit Haricot essayer.
Petit Haricot en avala une, plein d'attente.
« Xiao Xi, pas assez, ce n'est pas assez fort. »
Il en attrapa une deuxième.
« Pas assez fort, toujours pas assez ! » Il voulait en prendre encore une.
« Non ! Petit Haricot, arrête d'en manger. Je ne crois pas que te servir de cobaye nous apprendra quoi que ce soit. »
Xiao Xi se rappela que Petit Haricot cultivait déjà : sa constitution avait changé. C'était un rat cultivateur, rien à voir avec les petites souris blanches d'un laboratoire.
À ce moment-là, A Fan frappait à la porte, dehors, pour livrer le déjeuner.
Xiao Xi eut une inspiration subite.
« Appelons-la l'Élixir des Mortels. » Elle avait trouvé sur qui essayer son remède.
A Fan but avec bonheur une tasse du thé fortifiant de Mademoiselle, puis retourna manger deux bols de riz de plus. D'ordinaire, il avait l'estomac fragile et ne pouvait pas manger beaucoup.
Ce midi-là, il ne prit même pas de pause déjeuner : il tondit toute la pelouse dans l'après-midi.
Xiao Xi grimpa sur la terrasse panoramique du manoir et vit de loin A Fan travailler avec le plus grand entrain.
Elle conduisit sa voiturette électrique jusqu'au bord de la pelouse pour regarder de plus près.
Yin Lan était justement en train de chercher A Fan. A Fan n'était pas bavard d'habitude, et il ne l'était pas davantage à cet instant.
Par acquit de conscience, Xiao Xi donna aussi un peu d'élixir à Yin Lan.
« Grande sœur Yin Lan, tu ne te sens pas bien ? Xiao Xi a du thé fortifiant ici ; bois beaucoup d'eau chaude ! »
Yin Lan avait ses règles douloureuses ce jour-là et n'avait pas bonne mine.
Après avoir bu l'eau chaude de Xiao Xi, son mal de ventre disparut, et elle porta même à la buanderie les rideaux et les draps de toutes les chambres du manoir, avec une efficacité grandement accrue.
De plus, elle ne montra aucun signe d'excitation anormale.
Les faits le prouvaient : l'Élixir des Mortels de Xiao Xi était une réussite.
Ye Yichen rentra le soir, un peu épuisé.
Le travail de la veille s'était accumulé jusqu'à ce jour ; la charge de deux journées était énorme ; il n'était pas de fer et ne pouvait pas toujours tenir.
Après le dîner, Ye Yichen s'assit sur le canapé et faillit s'endormir.
Puis il vit l'oncle Qin traverser le grand hall à toute allure, un grand thermos à la main.
« Oncle Qin, où allez-vous ? »
Ye Yichen fut surpris : d'ordinaire, l'oncle Qin se couchait tôt.
« Jeune maître Chen, je vais à la salle de sport. »
« Et je ne suis pas le seul : A Fan et Yin Lan jouent au badminton dehors. »
« Aujourd'hui, Mademoiselle m'a parlé d'hygiène de vie ; je trouve très raisonnable de faire quelques pas après les repas pour vivre jusqu'à quatre-vingt-dix-neuf ans. »
L'oncle Qin semblait d'humeur à vivre deux cents ans.
Ye Yichen regarda le récipient dans la main de l'oncle Qin : la scène lui était très familière.
« Oncle Qin, c'est du thé aux baies de goji, dans votre thermos ? »
« Oui, Mademoiselle me l'a recommandé aujourd'hui. »
En regardant s'éloigner l'oncle Qin, Ye Yichen resta songeur.
Xiao Xi avait fait la promotion de son thé auprès de toute la maison ? Cela dit, il s'était senti merveilleusement bien après en avoir bu la veille, comme s'il allait s'envoler ; c'était proprement inoubliable.
Il décida d'essayer encore.
Xiao Xi lisait un traité de méthode de cultivation dans sa chambre quand Ye Yichen frappa et entra.
« Xiao Xi, qu'est-ce que tu as fabriqué aujourd'hui ? Il paraît que tu leur as donné du thé ? »
« Ah ? » Encore le thé ?
Xiao Xi ne sut pas quoi inventer.
« Pourquoi l'oncle Qin a-t-il eu du thé aux baies de goji aujourd'hui, et pas moi ? »
« Ah ? »
Xiao Xi ne s'attendait pas à ce que son grand frère réclame lui-même du thé aux baies de goji.
« Je, Xiao Xi n'en a pas encore préparé. » Elle n'avait pas préparé le moyen d'amener son grand frère à en reboire.
« Dépêche-toi ! Grand frère est particulièrement fatigué aujourd'hui, et il veut lui aussi du thé aux baies de goji dans un thermos. »
« Alors, grand frère, va d'abord dans ton bureau. Xiao Xi va le préparer et te l'apporter. »
Ye Yichen retourna au bureau. Peu après, Xiao Xi lui apporta un grand thermos.
Ye Yichen en but une petite gorgée. Ce n'était pas la sensation revigorante de la veille, celle qui déferlait à travers les cinq viscères, mais cette sensation parfumée qui s'infiltrait lentement était bonne elle aussi.
En un rien de temps, toute sa fatigue s'était dissipée.
Il sonda délibérément ses émotions : tout était normal, il ne devenait pas bavard, il ne devenait pas surexcité au point de se changer en quelqu'un d'autre.
Ye Yichen se sentit un peu gêné.
« Hier, je me moquais de Xiao Xi qui se souciait d'hygiène de vie à son âge, mais aujourd'hui, grand frère trouve que l'hygiène de vie, c'est plein de bon sens. »
« Héhé, Xiao Xi a appris ces méthodes d'hygiène de vie auprès de son Maître. Xiao Xi a appris beaucoup de choses utiles. » Elle plantait déjà une graine.
« À partir de maintenant, Xiao Xi devra me préparer ce thé tous les jours ! »
Xiao Xi était ravie de préparer du thé à son frère tous les jours.
De cette façon, elle pourrait y glisser de temps à autre un Élixir des Mortels ; son frère ne s'en porterait que de mieux en mieux.
Xiao Xi était contente d'avoir trouvé un prétexte.
Après avoir bu son thé, Ye Yichen travailla jusque tard dans la nuit sans se fatiguer, dormit bien, et fut plein d'énergie et de bon appétit tout le lendemain.
Aussi Xiao Xi se fit-elle plus assidue encore à raffiner des pilules, et plusieurs plantes médicinales vinrent bientôt à manquer.
Elle raffina plusieurs pilules de renforcement pour Wu Changquan, le directeur de l'école d'arts martiaux, avec l'intention de les échanger contre d'autres plantes médicinales.
De bon matin, à table.
Xiao Xi demanda à Ye Yichen :
« Grand frère, tu peux emmener Xiao Xi dehors aujourd'hui ? »
« Xiao Xi, je suis désolé, grand frère est très occupé en cette fin d'année. Xiao Xi, reste donc à la maison lire et peindre. »
« Alors laisse grand frère Du Xin accompagner Xiao Xi ! » Cela devait être possible, non ?
« Du Xin est occupé lui aussi ! » Hmpf, ce Du Xin a fait fortune grâce à Xiao Xi, et il ne m'a pas beaucoup aidé.
« D'accord. »
Xiao Xi fut un peu déçue ; elle avait vraiment envie de sortir.
Voyant la mine sombre de sa petite sœur, Ye Yichen s'attendrit de nouveau.
« Il y a A Fan, non ? Que A Fan t'accompagne dehors, et emmène deux gardes du corps. »
Oui ! Grand frère avait accepté.
Xiao Xi enfila joyeusement sa tenue de sortie et partit avec Petit Haricot.
Seulement, après qu'A Fan eut roulé un petit moment, teuf, teuf, teuf, teuf, la voiture se mit à fumer et tomba en panne.
Les voitures du manoir étaient toutes des voitures de luxe ; comment pouvaient-elles tomber en panne aussi facilement ?
Heureusement, ils n'étaient pas allés loin.
A Fan pria Xiao Xi et les deux gardes du corps d'attendre au bord de la route pendant qu'il retournait chercher une autre voiture.
Bientôt, une voiture neuve arriva, et ils repartirent.
Seulement, ils n'avaient pas roulé longtemps.
A Fan se prit le ventre à deux mains : « Aïe, j'ai mal au ventre ! »
Xiao Xi lui saisit vite le poignet pour lui prendre le pouls ; il n'avait rien de grave, tout de même ?
« Je veux juste aller aux toilettes. »
A Fan était très contrarié, lui aussi : il avait enfin réussi à emmener Mademoiselle dehors, et il gâchait tout au moment décisif.
Résultat, la voiture dut rentrer au manoir.