Xiao Xi s'était déjà entendue avec Wu Changquan : il fallait absolument qu'elle sorte aujourd'hui. Et puis elle restait une enfant ; enfermée à la maison toute la journée, elle avait bien envie d'aller jouer dehors.
Elle finit par ressortir, accompagnée de deux gardes du corps.
Cette fois, rien ne se produisit en chemin.
Le garde du corps Chen Dong roulait vers le péage de l'autoroute de la ville lorsqu'il entendit le hamster de la jeune demoiselle s'agiter.
« Xiaodou, qu'est-ce qu'il y a ? Tiens-toi tranquille ! » Xiao Xi caressa Xiaodou au fond de sa poche pour la calmer.
Xiaodou était affolée, mais elle ne pouvait pas parler à cet instant.
Elle bondit tout à coup hors de la poche de Xiao Xi, fila sur la tête de Chen Dong et griffa sa coupe en brosse en couinant pour qu'il arrête la voiture.
« Ah... Aïe ! Mademoiselle, enlevez-la, s'il vous plaît ! »
Chen Dong, un gaillard bâti en armoire, faillit mourir de peur à cause du rongeur. Il réussit à ranger la voiture sur le bas-côté, à cinq mètres de la borne de télépéage.
Non loin, un camion en surcharge percuta soudain un pilier et, dans un « boum », le toit du péage s'effondra.
« On l'a échappé belle ! » Les trois occupants de la voiture se prirent la poitrine et s'exclamèrent d'une seule voix.
Sans le tapage de Xiaodou qui les avait arrêtés, leur voiture serait passée droit sous le télépéage.
Xiao Xi usa promptement de son Sens Divin pour sonder les quelques voitures écrasées sous le toit effondré. Par bonheur, ces gens-là avaient eu de la chance : les véhicules ne se trouvaient pas dans une zone critique, et personne n'était blessé, seulement bien secoué.
Le chauffeur du camion s'était endormi juste avant l'accident ; il tremblait à présent de frayeur.
Chen Dong et l'autre garde du corps allèrent prêter main-forte.
Xiao Xi prit alors seulement Xiaodou dans ses mains et l'embrassa.
« Heureusement que Xiaodou a donné l'alerte ; j'ai eu la peur de ma vie. »
Elle en eut un peu honte : son flair du danger valait moins que celui de Xiaodou.
« Xiao Xi, tu as encore la carapace », fit Xiaodou.
Xiao Xi s'en souvint alors.
« C'est vrai, Xiao Xi peut se servir de la carapace de tortue pour tirer les sorts ! »
Xiao Xi sortit la carapace de tortue et procéda à une divination.
De fait, la journée ne se prêtait pas aux sorties, ni cette période en général ; le tirage précisait même qu'il n'était pas de bon augure de sortir de jour.
La nuit, il faisait si froid, et de toute façon grand frère était à la maison : impossible de sortir.
Xiao Xi le regretta un peu, mais il ne lui restait qu'à se plier au destin.
À cet instant, Ye Yichen appela.
« Xiao Xi, tu m'as fait une peur bleue ! Rentre vite ! Rentre vite ! Rentre vite ! »
Ye Yichen avait répété trois fois « rentre vite », ce qui disait assez sa frayeur.
Xiao Xi avait de son côté tiré les sorts et savait qu'il valait mieux ne pas sortir ; elle reprit donc la voiture, de mauvaise grâce, jusqu'au manoir.
Ce soir-là, Ye Yichen rentra et interdit purement et simplement à Xiao Xi de sortir.
« Xiao Xi, et s'il t'était arrivé quelque chose aujourd'hui ? Qu'est-ce que tu veux ? Grand frère te le fera livrer ! »
'Grand frère, je voudrais des plantes médicinales, énormément de plantes médicinales. Tu peux me les faire livrer ?'
Évidemment que non.
Elle n'osa rien dire.
Ye Yichen, craignant que sa sœur s'ennuie à la maison, lui acheta le jour même un ordinateur portable et une tablette. Bref : elle ne sortirait pas.
Xiao Xi n'eut plus qu'à cultiver à la maison ou à lire ses traités de méthode ; quand elle fatiguait, elle allait sur Internet ou regardait des dessins animés sur sa tablette.
Ce jour-là, elle vit la poêle de la Louve Rouge et fut prise d'une idée subite : elle courut au grenier, où elle n'était pas montée depuis longtemps.
« Trouvé, trouvé, c'est celle-là ! »
C'était une cuillère en bois à long manche, taillée dans du noyer noir, longue d'environ quarante centimètres, dont le cuilleron mesurait treize centimètres ; le poids tombait juste.
Xiao Xi la trouva bien en main et la fit tourner dans sa paume et au bout de ses doigts ; c'était fort agréable, et elle se découvrit là un nouveau centre d'intérêt.
Le livre du Maître, 《L'Art de Xuanyuan》, servait à forger les armes. Xiao Xi en avait lu quelques pages quelques jours plus tôt : cette cuillère en bois tombait à point pour s'exercer.
Ces deux derniers jours, la petite maison de bois de Xiao Xi ne fumait plus : Xiao Xi raffinait des armes, elle forgeait sa première arme.
Chaque soir, en rentrant, Ye Yichen ne trouvait plus Xiao Xi.
L'ordinateur portable et la tablette restaient dans la chambre. Il voulut appeler sa sœur, mais sa montre téléphone était restée à la maison elle aussi. Il téléphona à la petite maison de bois : la ligne était occupée ; Xiao Xi avait sans doute décroché le combiné pour qu'on ne la dérange pas.
Ye Yichen demanda à l'oncle Qin d'envoyer quelqu'un observer la petite maison de bois de loin : on distinguait vaguement de la lumière.
Ye Yichen savait que sa sœur n'aimait pas être dérangée quand elle était seule ; il résista donc à l'envie d'aller la chercher jusque là-bas.
Quel crève-cœur. D'habitude, à son retour, sa petite sœur venait le tourmenter un moment. Et puis il n'avait plus eu, depuis plusieurs jours, le thé aux baies de goji qu'elle lui préparait dans son thermos.
Ye Yichen se persuada que sa petite sœur lui en voulait de lui avoir interdit de sortir et qu'elle l'évitait.
Dans la petite maison de bois, Xiao Xi ne se doutait pas des pensées compliquées de son grand frère.
Ce soir-là encore, c'est A Fan qui lui apporta son dîner. Elle avait travaillé dur près d'une semaine, dans l'attente de la lune de cette nuit.
L'heure était venue.
Xiao Xi s'assit en tailleur sur le terre-plein devant la maison de bois et éleva la cuillère de bois au-dessus de sa tête.
La lumière argentée de la pleine lune d'hiver se posa sur la cuillère. Xiao Xi fit prestement circuler sa Puissance Spirituelle et parvint bien vite à ne plus faire qu'un avec l'objet.
La cuillère quitta peu à peu la main de Xiao Xi et s'éleva dans les airs, pour mieux absorber l'essence du clair de lune.
Puis, lentement, elle se mit à tourner sur elle-même.
Xiao Xi, pleine d'attente et de joie, n'osait pas respirer trop fort : la moindre erreur signifiait l'échec, et elle-même en sortirait blessée aux organes internes, à cracher le sang.
C'est alors qu'une brise légère se leva, portant une petite feuille morte qui dériva vers le haut de la cuillère.
Xiao Xi s'affola : elle ne pouvait pas interrompre sa manœuvre à ce moment-là, et elle vit, impuissante, la feuille passer au-dessus de la cuillère.
À l'instant même, la cuillère émit une lueur douce et se mit à tourner très vite, comme une hélice, avant de filer droit vers le ciel et de disparaître.
Nouvelle inquiétude pour Xiao Xi. Tout ce mal, pour voir son arme raffinée s'envoler et n'aboutir à rien ?
Alors qu'elle en restait toute penaude, elle vit la cuillère réapparaître dans le ciel, redescendre lentement et se poser bien à plat dans sa main.
C'était fait : elle avait enfin réussi son raffinage.
Avant même de pouvoir s'en réjouir tout à fait, Xiao Xi découvrit un défaut sur la cuillère.
Au dos du cuilleron s'étalait une petite ombre en forme de feuille d'érable : sans doute la feuille morte qui avait masqué la lune au dernier moment.
C'était un peu dommage. Xiao Xi y réfléchit un moment, puis retrouva sa bonne humeur.
D'abord, la cuillère ne s'était pas envolée : tout cela n'avait pas été vain.
Ensuite, quel cultivateur n'a jamais connu de revers ?
Ne pourrait-elle pas raffiner d'autres armes plus tard ? Elle mettrait cela au compte de l'expérience acquise.
Cette fois, Xiao Xi comprit aussi l'importance des barrières. S'il y en avait eu une pendant le raffinage du jour, l'imprévu de la feuille volante ne se serait pas produit.
Seulement, à la phase intermédiaire du Raffinement du Qi qui était la sienne, elle n'était pas encore en mesure de dresser une barrière ; elle pouvait en revanche en déployer une au moyen de talismans. L'étude des talismans devait donc passer à l'ordre du jour.
Elle comprit soudain pourquoi le Maître lui avait donné trois livres à la fois : c'était pour qu'elle les cultive de front, sans en négliger aucun, afin qu'ils se renforcent les uns les autres.
Xiao Xi se sentit tout éclairée et cessa de s'inquiéter.
Elle ramassa la cuillère de bois et emmena Xiaodou au bord du lac.
Elle leva haut la cuillère, qui obéissait à sa seule pensée. L'air se mit à vibrer violemment et un vent puissant frappa la surface du lac ; l'eau jaillit sous le souffle, et les poissons eux-mêmes furent projetés sur la rive, immobiles.
À l'instant où le souffle avait pénétré dans l'eau, les poissons avaient été assommés.