La voiture qui approchait était une Maserati. Le vieux Zhao, le chauffeur, sursauta en voyant quelqu'un surgir soudain devant sa vitre. Il freina sèchement et découvrit qu'une petite fille crasseuse barrait la route.
'Le président Ye n'a-t-il pas dit de prendre un raccourci ? Pourquoi avoir emprunté cette route perdue ? Et voilà, même une gamine se permet de simuler un accident ?'
Xiao Xi s'avança vivement et tapota contre la vitre.
L'homme assis à l'arrière dit calmement :
« Vieux Zhao, va voir ce qu'elle veut. »
Voyant la vitre s'abaisser et un tonton assis à l'arrière, Xiao Xi s'empressa de parler.
« Tonton, n'avancez plus. Il y a de l'eau dans le passage sous le pont, un peu plus loin. C'est très dangereux. »
L'homme jeta un regard à la fillette derrière la vitre. Elle portait des vêtements d'hiver qui n'étaient pas à sa taille, troués au genou, et son allure tout entière était sale.
Sous la lueur pâle du réverbère, les yeux vifs de la petite fille étaient clairs et sans le moindre défaut, remplis d'urgence, et elle n'avait pas l'air de mentir.
Pourquoi ? L'homme éprouvait envers cette fillette un sentiment inexplicable de familiarité et de proximité.
L'homme hocha la tête, convaincu par les paroles de Xiao Xi.
« Vieux Zhao, as-tu du liquide sur toi ? Donne-lui mille yuans. »
Le vieux Zhao était justement allé retirer de l'argent à la banque dans l'après-midi, avec l'intention de l'envoyer le lendemain à son vieux père.
Il sortit les billets et les tendit par la vitre.
« Petite, merci pour aujourd'hui. C'est un dédommagement de la part de notre patron. »
Xiao Xi retira aussitôt sa main.
« Tonton, je ne peux pas accepter cet argent. »
« Je vous ai juste dit deux mots pour vous prévenir, tonton. Je ne voulais pas que vous me donniez de l'argent. »
Le vieux Zhao savait qu'ils avaient pris cette route pour gagner du temps. Si la petite refusait, cela n'allait-il pas leur en faire perdre bien davantage ?
« Petite, prends-les vite. Il fait si froid ; avec cet argent, tu peux acheter beaucoup de choses, tu peux acheter de bonnes choses à manger. »
Xiao Xi n'avait jamais vu autant d'argent. Elle allait refuser une nouvelle fois, quand elle se souvint soudain : l'hiver arrive, il fera très froid dans l'abri de fortune, et ces mille yuans sont réellement nécessaires.
« Merci, tonton ! »
Elle prit l'argent avec joie et écarta son manteau d'hiver pour le glisser contre sa poitrine.
Par accident, la bague d'archer en jade que Xiao Xi portait autour du cou en tomba.
L'homme assis à l'arrière fut brusquement saisi de stupeur à la vue de la bague d'archer en jade. Il poussa la portière et sortit de la voiture de luxe à grands pas.
Le geste soudain de l'homme effraya tant Xiao Xi qu'elle recula coup sur coup : ce grand tonton regrettait-il de lui avoir donné mille yuans ?
Voyant la fillette effrayée, l'homme se pencha vivement et s'efforça d'afficher un sourire qu'il jugeait très aimable.
« Petite sœur, quel est ton nom de famille ? Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Xiao Xi, mais je ne connais pas mon nom de famille. »
« Alors peux-tu me laisser voir la bague d'archer en jade que tu portes ? »
Xiao Xi comprit soudain que sa bague d'archer en jade avait été remarquée ; elle la couvrit vivement et la renfonça aussitôt dans ses vêtements d'hiver.
L'homme savait qu'il ne pouvait pas se montrer impatient ; son ton se fit plus doux encore.
« Petite sœur, n'aie pas peur, nous ne sommes pas de mauvaises gens. »
Xiao Xi se rappela soudain les consignes de son maître : si quelqu'un veut voir sa bague d'archer en jade, elle doit la lui laisser voir.
À contrecœur, elle murmura :
« Tonton, je vous la laisse regarder un instant. Faites vite, et cette bague d'archer en jade est très importante pour moi ; je ne peux pas vous la vendre. »
L'homme prit prestement la bague d'archer en jade et fit courir ses longs doigts sur le motif. La faible lumière rendait l'examen difficile, mais elle suffit à le bouleverser.
« Petite sœur, qui t'a donné cette bague d'archer en jade ? »
« C'est ma famille qui me l'a laissée. Tonton, vous la regardez depuis longtemps ; je dois rentrer. »
Sur ces mots, Xiao Xi reprit vivement la bague d'archer en jade, la remit autour de son cou et partit en courant : même si ce tonton n'a pas l'air d'être un méchant, il a vu ma bague d'archer en jade. Et s'il n'arrêtait plus de me harceler pour que je la lui vende ?
L'homme regarda la petite silhouette chargée d'un grand sac de toile s'enfuir sous le réverbère ; il ne lui avait même pas demandé où elle habitait !
Une douleur aiguë lui transperça soudain la poitrine, comme si une lame rouillée tranchait son cœur encore et encore.
Il fronça les sourcils et regagna la voiture.
« Vieux Zhao, le temps nous manque ; dépêchons-nous ! »
La voiture de luxe fit demi-tour et s'éloigna à vive allure.
Le chauffeur, le vieux Zhao, ne cessait d'observer à la dérobée, dans le rétroviseur, l'homme aux sourcils froncés. Une chape de pression emplissait l'habitacle, assez froide pour glacer quelqu'un sur place.
Cet homme était Ye Yichen, le PDG du groupe Ye et le septième jeune maître de la famille Ye, la première des Quatre Grandes Familles de Shencheng.
Il avait un talent stupéfiant pour les affaires depuis l'enfance. Le groupe Ye tout entier était d'une soumission et d'une crainte extraordinaires envers ce PDG de vingt-deux ans.
Le vieux Zhao remarqua que le président Ye se comportait étrangement depuis qu'il était descendu de la voiture pour parler à la fillette. L'air anxieux sur son visage était une chose que le vieux Zhao ne lui avait jamais vue.
Comme la voiture entrait dans le centre-ville et s'arrêtait à un feu rouge, le vieux Zhao entendit la notification d'un virement sur son téléphone portable. En regardant, il découvrit avec stupeur deux zéros de plus.
« Président Ye, vous vous êtes trompé dans le montant ? Ce n'était pas mille ? »
« Je suis vraiment désolé pour aujourd'hui, je n'aurais pas dû prendre cette route. » Le vieux Zhao se sentait de plus en plus mal à l'aise, même si mille yuans n'étaient pas grand-chose.
Mais Ye Yichen répondit :
« Non, vieux Zhao, tu as fait ce qu'il fallait, alors le reste de l'argent est une récompense pour toi. »
Le vieux Zhao referma promptement la bouche ; il n'y comprenait plus rien du tout.
Pourquoi cela arrive-t-il ?
À cet instant, Ye Yichen était encore plongé dans le choc éprouvé un peu plus tôt.
Le contact de cette bague d'archer en jade lui était très familier.
Enfant, il avait vu la bague d'archer en jade de son grand-père dans le bureau de celui-ci.
Son grand-père disait qu'il s'agissait d'un trésor transmis dans la famille Ye. Il avait tapoté la tête de Ye Yichen et déclaré en souriant :
« Petit Chen, c'est bien dommage que tu ne sois pas une fille ; grand-père ne peut pas te donner cette bague d'archer en jade. »
En se rappelant les mots de son grand-père, Ye Yichen fit soudain une déduction audacieuse : à en juger par l'âge de la fillette, se pouvait-il qu'elle fût la sœur qu'il avait perdue toutes ces années plus tôt ?
Aussitôt après, Ye Yichen passa un appel téléphonique.
« Trouvez-moi une petite fille. Elle habite Chengbei, dans le district de Jiangdong. Elle a l'air d'une petite mendiante, six ou sept ans, et elle porte une bague d'archer en jade. Faites vite ; je veux le résultat demain à midi au plus tard ! »
En entendant cela, le vieux Zhao fut extrêmement surpris : ça alors, la petite n'a même pas simulé d'accident, et vous lui avez donné mille yuans de votre plein gré ? Et pourquoi enquêter sur elle maintenant ?
Cette récompense et cette enquête laissèrent le vieux Zhao plus perplexe encore.
Cependant, à partir de cette nuit, bien des gens étaient destinés à s'épuiser à la tâche et à perdre le sommeil.
Dans l'abri de fortune de la décharge, Xiao Xi s'assit en tailleur et pratiqua toute la nuit la méthode de cultivation que son maître lui avait enseignée.
Quand l'aube arriva, Xiao Xi s'étira et ouvrit les yeux. Elle se sentait non seulement pas fatiguée, mais incroyablement détendue, reposée et pleine d'énergie, l'esprit parfaitement clair.
Sans qu'elle le sût, comme son maître avait infusé ses présents dans sa Mer de Conscience, la vitesse de cultivation de Xiao Xi était la même hors de la petite cour que lorsqu'elle s'y trouvait.
À cet instant, elle était entrée dans la phase initiale du Raffinement du Qi, et l'énergie spirituelle transformait son corps tout entier.
Mais aussitôt, Xiao Xi découvrit qu'il y avait sur son corps une grande quantité de substance sombre, collante et nauséabonde.
« Il faut que je prenne un bain ! »
Elle ramassa une bassine et sortit en courant de l'abri pour aller chercher de l'eau au robinet.