« Que signifie la disparition de Kuhn ? »
Comme était assise juste à côté de , elle entendit involontairement les mots que Zenard murmura. Le visage impassible de Kuhn flotta dans son esprit.
« Était-il en train de faire quelque chose de dangereux ? »
L'expression d' se durcit. Pourtant, l'aura encore plus terrifiante de suffisait amplement à faire reculer un adversaire.
, qui ignorait ce qui se passait, s'avança avec prudence.
« Y a-t-il un problème, beau-frère ? »
« …Rien. Comme je l'ai dit, allez visiter le palais avec votre sœur et regardez la pièce de marionnettes. Je ferai en sorte que quelqu'un vous guide, et s'il y a le moindre désagrément, prévenez-moi. »
« Ah, oui. »
« J'ai une affaire urgente à régler, je vous laisse donc en premier. Amusez-vous bien. »
Bien qu'il aitPromptement masqué toute trace d'obscurité, son visage restait de pierre. regarda se lever et quitta la pièce en hâte aux côtés de Zenard, se demandant ce qui s'était passé, mais elle ne pouvait pas interroger devant .
Les sœurs observèrent le départ rapide de , puis se tourna vers d'une voix enthousiaste.
« Héhé, je trouve qu'il est le meilleur ! Je ne pensais pas pouvoir confier ma sœur à n'importe qui, mais plus je le vois, plus je suis rassurée. »
se servit des biscuits et du chocolat chaud sur la table. Son affection réconfortait , mais d'un autre côté, la brusquerie acérée de restait accrochée à son esprit.
secoua immédiatement la tête et chassa toute inquiétude superflue. Elle était venue pour visiter le palais avec . S'il n'y avait rien qu'elle pût faire, mieux valait se concentrer sur ce qui était juste devant elle.
« Waouh. Les biscuits du palais impérial sont tout différents. C'est délicieux. Goûte donc. »
« Oui, j'en mangerai beaucoup. S'il n'y en a plus, demandons-en encore. »
« Veux-tu ? »
En voyant sourire et rire, l'inquiétude dans l'esprit d' s'estompa peu à peu.
semblait avoir fait bien des préparatifs pour leur visite. et étaient libres de se promener dans les jardins, et elles virent de nombreuses espèces de fleurs et d'arbres rares, des lacs artificiels ondulants, et des portraits d'empereurs d'autrefois.
Ce n'était que le début. À l'intérieur de l'un des palais se trouvait une sorte de musée qui abritait toutes sortes d'œuvres d'art rares. Il y avait aussi des offrandes d'autres royaumes et une collection d'objets inhabituels introuvables dans l'empire de Ruford. Il y avait également de nombreux bâtiments dans l'enceinte, et elles admirèrent la variété de l'architecture et des jardins magnifiquement aménagés.
et conversaient agréablement lorsqu'elles arrivèrent devant un autre palais splendide. Le serviteur, qui guidait leur chemin en silence, se planta pour leur barrer le passage.
« Ah, vous ne pouvez pas entrer ici. »
lui lança un regard interrogateur.
« Pourquoi ? Quel genre de palais est celui-ci ? »
« C'est là que réside Sa Majesté l'Impératrice, et vous ne pouvez y entrer sans permission. »
« Ah, vraiment ? »
Elle leva les yeux vers le palais avec curiosité.
Doudoudoudou.
Une calèche ornée sortait du palais. Elle roulait vite, mais un instant suffit à pour apercevoir une personne familière à l'intérieur.
« …Dame Selby ? »
marmonna, et regarda par curiosité.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'est-ce qu'il y a avec dame Selby ? »
« Je me demandais si c'était dame Selby qui était dans cette calèche. »
« Vraiment ? »
La rumeur voulait que Helen se soit cloîtrée dans son manoir et ne sorte plus. Ce n'était pas que Helen ne pût se rendre au palais de l'Impératrice, mais il y avait quelque chose d'étrange à ce que ces deux personnes, qui semblaient n'avoir aucun contact, se rencontrent à cet instant. Tandis qu' fixait l'arrière de la calèche qui s'éloignait, parla d'une voix légère.
« Ce n'est peut-être qu'une erreur. Ne t'en fais pas. »
« D'accord. On rentre alors ? »
Toutes deux se détournèrent du palais de l'Impératrice et passèrent leur temps à admirer bien d'autres choses rares et précieuses. Voir l'extérieur du palais de l'Impératrice suffisait, et après une longue marche, elles avaient faim et étaient fatiguées. Si était cette lasse, elle s'inquiétait de l'état dans lequel se trouvait .
« On rentre dîner et regarder la pièce de marionnettes dont Caril nous a parlé ? »
« Oui. Allons-y, grande sœur. »
Il ne manquait rien à leur sortie parfaite. était également ravie d'avoir passé ce temps avec .
Ce n'était pas fini non plus. Dès qu' et regagnèrent le palais du prince héritier, le dîner qui les attendait semblait prêt à faire craquer les pieds de la table.
« Oh, grande sœur, on est toutes les deux… mais ça suffirait pour une vingtaine de personnes. »
« …Je sais. »
Même ne put s'empêcher de rester bouche bée devant la quantité de nourriture. Des hors-d'œuvre aux desserts, il n'y avait rien qui ne fût le meilleur que l'empire pût offrir.
Elle s'installa dans un fauteuil confortable pour regarder la pièce de marionnettes, et eut l'impression d'être au paradis. Mais… il y avait une chose qui ne cessait de hanter son esprit.
« …Je n'ai pas vu Caril. »
Il semblait trop occupé pour les rejoindre au dîner. Elle n'avait même pas eu l'occasion de lui demander discrètement ce qui s'était passé. Bien que la présence de la rende heureuse, son inquiétude pour était comme une écharde dans la gorge. n'était pas en position d'exiger qu'il lui dise ce qui lui arrivait. Pour que ce bonheur dure, il devait devenir empereur.
Lorsque la pièce de marionnettes se termina, éclata en applaudissements, mais n'avait pas pu se concentrer sur autre chose. Elles achevèrent les activités de la journée et gagnèrent les chambres qui leur avaient été préparées.
« Grande sœur, je vais mettre ma tenue de nuit et te retrouver. Cela fait un moment qu'on ne l'a pas fait, mais est-ce qu'on peut dormir ensemble dans le même lit ? »
« Je suis désolée, je suis si fatiguée que je vais m'endormir tout de suite. Je te verrai tôt demain. »
« Oui, d'accord. »
Elles se souhaitèrent bonne nuit d'un geste de la main. Après avoir vu entrer dans sa chambre, fit demi-tour et se dirigea d'abord vers la chambre de . Elle espérait trouver quelqu'un qui sût où il se trouvait à présent. Heureusement, elle tomba sur le serviteur qui avait été leur guide ce jour-là.
« Hmm ? Que faites-vous ici, ? »
« Montrez-moi où se trouve le prince. »
« Sa Majesté ne peut pas vous recevoir car il est occupé par une affaire urgente… »
« Tout de suite. »
parla fermement, le visage grave. Le serviteur tressaillit et acquiesça de la tête.
« Je… je comprends. Par ici, s'il vous plaît. »