« À quoi pensez-vous, Votre Altesse ? »
fixait la fenêtre, les bras croisés, l'air sombre. Ses yeux bleus perdirent leur netteté, puis la retrouvèrent, mais il ne se détourna pas de la vitre en répondant.
« De vieux souvenirs, simplement. »
Pour l'instant, le regard de se portait sur le palais Freesia, au-dehors. Il n'y avait guère de bons souvenirs attachés à ce lieu. C'était peut-être inévitable. Son enfance avait été fort malheureuse.
Dès sa naissance, il n'avait pas séjourné au palais, mais avait été élevé dans le quartier des servantes, à cause des origines modestes de sa mère. Il avait grandi sans savoir que son père était l'empereur, jusqu'à ses huit ans. Bien qu'il fût le fils aîné, personne ne le reconnaissait comme un prince.
Enfant, la mère de s'excusait sans cesse auprès de quelqu'un. Même quand l'impératrice lui jetait une tasse de thé au visage, elle devait s'incliner et subir les brimades et les jalousies des autres servantes. Il ne comprenait pas pourquoi sa mère agissait ainsi, quand il était petit… mais en grandissant, il découvrit que c'était pour lui. Et pourtant, sa mère s'excusait aussi auprès de .
« Pardonne-moi, Caril. Pardonne-moi de t'avoir donné une si piètre mère. »
Sa mère avait terriblement souffert pour le protéger. Il avait dû être difficile de préserver la vie de ce garçon, sans aucun parent maternel au palais, où les complots et les intrigues étaient monnaie courante. Quand y repensait à présent, il avait sans doute survécu jusqu'ici parce que personne ne se souciait de lui.
« Caril, si quelqu'un te dit quelque chose, réponds simplement que tu as fait une erreur. Tu ne peux pas souffler un mot contre qui que ce soit. »
« Non. Pourquoi ferais-je cela alors que je n'ai rien fait de mal ? »
« L'instant où tu attireras l'attention des autres, ta vie sera finie. »
« Maman, on ne pourrait pas s'enfuir tous les deux ? Je ne veux pas vivre en prince. »
Il le pensait sincèrement. Il aurait renoncé mille fois à sa position s'il avait pu rester auprès de sa mère. Elle lui répondit par un sourire faible.
« Caril, tu ne peux pas vivre comme cela. Comme le sang qui coule dans tes veines est précieux ! Regarde vers les hauteurs, comme les oiseaux qui volent dans le ciel. »
Il se plaignit d'innombrables fois qu'il n'avait cure des richesses, mais sa mère fit semblant de ne pas l'entendre.
Le tournant de sa vie survint sans avertissement. Un jour, l'Orbe apparut dans le corps de . Il resta alité une semaine, luttant contre d'atroces souffrances. Il n'y avait pas de mots pour décrire la façon dont sa peau noircit, puis redevint blanche. Ce fut seulement alors qu'il comprit que ce changement signifiait qu'il n'était pas un être humain normal. Le soleil et la lune se levèrent et se couchèrent plusieurs fois avant que l'orbe bleu n'achève sa croissance à l'intérieur de son corps et ne s'en sépare.
L'instant où il tient la perle parfaite dans sa main, il rencontra son père pour la première fois. Son père lui dit que les empereurs portaient le sang du dragon. crut qu'il allait vomir. Ce n'était pas seulement le sang d'un monstre… C'était une malédiction. Sa mère avait complètement tort ; le sang qui circulait dans son corps n'avait jamais été précieux ni béni. Il se souvenait encore clairement de la tape que lui donna sur l'épaule.
« Tu me succéderas, . Ton père ne croit plus qu'en toi. »
Peu après, déclara à tous que servirait de prince héritier. La vie de changea radicalement. Comme par enchantement, commença à l'aimer tendrement, et en retour, les occasions de voir sa mère devinrent de plus en plus rares. Puis, un jour, sa mère lui parla.
« Je dois quitter le palais pour un temps. Votre Altesse, pourrez-vous vous débrouiller seul ? »
« Où allez-vous ? Ne partez pas. »
« Je reviendrai. Compte simplement dix nuits sur tes doigts. »
« Non, ne partez pas. Maman ! »
Quels que fussent les pleurs de et ses supplications, elle tourna les talons froidement et quitta le palais. Depuis lors, il replia ses doigts l'un après l'autre, comptant les nuits par dix, mais sa mère ne revint jamais au palais. Il comprit à un moment qu'elle ne reviendrait jamais.
Il ressentit une solitude déchirante. Bien qu'il vécût au palais, sa nourriture était souvent empoisonnée et il frôla la mort à plusieurs reprises. Devant lui, des visages souriants ; mais dès qu'il tournait le dos, il ne savait plus qui était l'ennemi. Qui tentait de l'empoisonner dans le dos de son père ? Les ennemis semblaient de tous côtés et nul ne pouvait être fait confiance. Lorsqu'il fut seul et isolé, l'appela. Puis il lui donna un ultimatum.
« , il n'y a aucun moyen de te protéger ici. Va à la frontière et joins-toi à la guerre. »
« Père… je mourrai si j'y vais. »
« Tu es l'enfant dont le sang est le plus proche du dragon. Comment pourrais-tu mourir si facilement ? Suis la décision de ton père. C'est le mieux. »
Mon père était un fou, si obsédé par les mythes qu'il refusait de regarder la réalité en face. n'avait que treize ans quand son père le condamna à mourir hors du palais. Quelles étaient les chances qu'un jeune homme n'ayant jamais tenu une épée revienne vivant ? Même s'il y avait des gens désireux de le tuer au palais impérial, ce serait bien pire s'il s'éloignait du côté de son père.
« … Haaaa. »
Ce fut une vie misérable. Il crut qu'il vivrait toute son existence dans la misère. Quiconque épouserait un homme aussi malchanceux que lui serait assurément maudit.
ne ressentait plus ni colère, ni ressentiment, ni chagrin. Il ne lui restait que le vide. Sa mère l'avait abandonné au palais impérial, et son père le poussait vers un lieu dangereux en disant que c'était la seule issue. Les chances de survie étaient infinitésimales, mais il n'avait de toute façon aucun désir de vivre.
« Tout… Tout est à cause de cet Orbe. »
baissa les yeux sur l'anneau à perle bleue dans sa main.
Avant de partir, sa mère lui avait confectionné cet anneau pour que l'Orbe passe inaperçu, mais il doutait de son utilité. Il ne pouvait pas utiliser l'Orbe pour lui-même ni pour sa famille…
En ces temps-là, même les servantes travaillant au palais impérial évitaient de croiser le regard de . Des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles son existence était impure. La rumeur n'avait pas tort, dans l'esprit de .
« … Le ciel est si clair. »
La veille de son départ pour la bataille, se cacha dans le palais Freesia, le plus vaste du domaine, et leva les yeux vers le ciel bleu. Il était d'humeur sombre, mais, contrairement à ses pensées, le ciel était limpide. Cela n'avait pas d'importance, d'ailleurs, car rien n'avait jamais reflété l'humeur de dans sa vie jusqu'ici. Il était sous le joug des autres. Il allait tout abandonner quand —
Tap, tap.
Il entendit le bruit de pas légers. Quand il tourna la tête dans la direction du son, une fille aux cheveux blonds émergea à travers les buissons.
« … ! »
resta un instant sans voix. Il crut voir une fée. Il ne pouvait pas croire qu'un être humain pût être aussi beau. Elle avait les cheveux dorés, la peau pâle, et des yeux rouges comme des joyaux qui le fixaient droit dans les siens. L'instant où leurs regards se croisèrent, cela parut une éternité.
« Êtes-vous une servante qui travaille pour le palais impérial ? Je suis perdue, où suis-je ? »
« … Quoi ? »
Les yeux de s'écarquillèrent lorsqu'elle lui adressa la parole avec familiarité. Bien que cela lui fût indifférent, tout le monde utilisait le titre de prince héritier depuis son accession à la charge. Il ne répondit pas, et la fille dit doucement :
« Êtes-vous un enfant perdu, vous aussi ? »
À sa question, baissa les yeux sur ses vêtements. Il avait effectivement l'air assez malpropre, mais il partait pour le champ de bataille le lendemain de toute façon. Il aurait voulu se révéler, mais en même temps, il ne voulait pas entendre la fille employer son titre comme tous les autres. Bien que des paroles de respect sortissent de toutes les bouches, leurs yeux et leurs voix étaient froids.
La fille devant lui parla à nouveau, ses yeux rouges se relevant vivement, comme offensée.
« Pourquoi ne répondez-vous pas quand on vous parle ? »
En voyant cette fille, pareille à un renard à neuf queues dans le palais, il ne put s'empêcher d'être surpris.
« Pourquoi devrais-je répondre à votre question ? »
« Parce que… parce que les serviteurs doivent obéir aux paroles de la noblesse. »
se renfonça et répondit d'une voix plate.
« Il y a une grève aujourd'hui. »
« Quoi ? Pas possible. »
« Demandez votre chemin à quelqu'un d'autre dans le palais. »
« Je marche depuis des lustres, mais je n'ai croisé personne d'autre. »
Il était facile de se perdre dans les vastes jardins labyrinthiques du palais Freesia sans guide. La robe pauvre de la fille était un peu usée, mais il décida que ce n'était aucune raison de lui rendre service. La fille dit autre chose, mais ferma les yeux et l'ignora.
Puis, à un moment, le silence se fit. Soudain curieux, il rouvrit les yeux et vit la fille assise près de lui, regardant les fleurs. Elle offrait une image pittoresque en souriant joliment aux fleurs, tout autre que le visage boudeur qu'elle faisait tout à l'heure. Elle était déjà belle auparavant, mais il aimait bien mieux cela.
« Y a-t-il quelque chose d'intéressant à propos de ces fleurs ? »
« Ne me parle pas. Tu ne veux même pas m'indiquer le chemin… »
« Je t'ai dit de demander à quelqu'un d'autre. »
« Tch, comment veux-tu que je trouve quelqu'un d'autre ici ? Je marche depuis longtemps et je n'ai rencontré que toi… J'ai peur d'être seule. »
rit de voir la voix de la fille devenir adorablement de plus en plus petite. Cela faisait longtemps qu'il n'avait croisé quelqu'un de son âge. Contrairement au demi-frère qui le fixait sans cesse, elle était une parfaite inconnue.
« Je ne savais pas que c'était une fleur si étrange. On la trouve partout dans le palais. »
« Pas là où j'habite. Peut-être que cette fleur ne fleurit qu'ici… Est-ce que tu es déjà sorti du palais ? »
« … Non. »
« Jamais ? »
« Jamais. »
La fille parut surprise par la réponse de .
« Alors, es-tu déjà allé dans une boulangerie ou à l'opéra hors du palais ? »
« Non, je n'y suis jamais allé. »
« Waouh… La boulangerie Charlie est vraiment bonne. Et les enfants n'ont généralement pas le droit d'aller à l'opéra, mais j'y suis allée une fois parce que ma mère m'y a emmenée. C'était si grandiose et beau. »
« … »
ne répondit pas. C'était l'histoire d'un monde qu'il ne connaissait pas.
Comme ne disait rien d'autre, se glissa jusqu'au côté du garçon.
« Alors, tu veux venir avec moi ? »
« … Quoi ? »
« Je t'emmènerai dans un endroit amusant, hors du palais. »
L'expression radieuse de la fille l'éblouit et le cœur de se mit à battre plus vite que d'habitude.