finit par renoncer à écouter leur conversation et s'en alla. Elle n'avait pas l'impression d'avoir besoin d'en entendre davantage.
Jusqu'ici, avait aidé à de nombreuses reprises. Il lui avait assigné Kuhn, lui avait envoyé des robes et des bijoux, et avait fait taire les rumeurs qu'Helen avait répandues. Elle avait toujours pensé qu'il était un bon parti pour un mariage. Mais cette fois, quelque chose était différent. Elle avait vraiment l'impression d'être prise en charge en tant que femme. Elle n'avait jamais ressenti cela, et cela lui semblait étrange.
« Oh ? Grande sœur, tu es déjà de retour ? »
regarda avec curiosité tandis qu'elle s'approchait. acquiesça, la torpeur dans son esprit se dissipant.
'J'ai cru qu'on me surprendrait si je restais trop longtemps. Ils n'ont rien dit.'
« Vraiment ? »
« Oui. Rentrons maintenant. »
prit les devants, et la suivit. Elle avait une expression étrange sur le visage.
« Mais grande sœur… Pourquoi ton visage est-il si rouge ? »
porta vivement la main à sa joue.
« … Mon visage ? »
« Oui. Il s'est passé quelque chose ? »
s'inquiétait pour sa sœur, mais secoua la tête.
« Ce n'est vraiment rien. Il… il a dû faire chaud. »
« Hein ? »
C'était une journée fraîche et venteuse, mais ne fit que sourire maladroitement et pressa le pas. la suivit avec un air interrogateur.
« C'est bizarre… ah, attends-moi ! »
courut pour rattraper sa sœur.
*
*
*
était assise dans sa chambre. Elle n'avait pas bien dormi la nuit précédant la visite de , et elle était épuisée. Elle rassemblait ses pensées et se reposait, quand soudain un coup à la porte l'interrompit. Il y avait tant de choses à craindre au sujet de la visite de . Elle pensa qu'il pouvait s'être passé quelque chose, alors elle redressa vivement sa posture et répondit.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit. Elle s'attendait à voir l'une des servantes, mais à sa grande surprise, c'était qui entra. bondit de son siège. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il ait déjà fini de jouer aux échecs avec Alphord, mais même dans ce cas, il aurait dû se rendre au salon.
« Comment as-tu… »
« On m'a conduit jusqu'à votre chambre. »
« … ! »
Sa bouche s'ouvrit et elle se raidit. C'était sans doute une servante espiègle qui l'avait envoyé. Bien qu'ils devaient passer pour des amants, ce n'était pas leur véritable relation, et était un peu mal à l'aise avec cette visite impromptue. Elle se souvint de la conversation qu'elle avait surprise entre et son père plus tôt et ne put s'empêcher de se sentir plus gênée que d'habitude.
« Je vous en prie, entrez. »
Il aurait été grossier de faire attendre sur le seuil, aussi lui permit-elle prudemment d'entrer dans la pièce. regarda autour de lui en avançant.
« C'est votre chambre ? »
« … Oui. »
« Elle est très simple. »
C'était un bref compliment, mais il n'avait pas tort. Cela devait paraître frugal pour un aristocrate aux yeux de .
« Mais c'est mon style. »
« … Hein ? »
le regarda, surprise.
« Peut-être parce que c'est votre chambre. Je l'aime, pour une raison quelconque. »
jeta un coup d'œil autour de lui. Son visage lui brûlait à nouveau. Pour éviter de rester seule avec lui, elle se hâta de trouver un prétexte.
« Asseyez-vous, je vous prie. Je vais vous chercher du thé. »
« Non, merci. J'en ai déjà pris avec votre père. »
s'assit face à elle, là où elle se tenait, et la fixa.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous devriez vous asseoir vous aussi. »
« Ah, oui. »
fut contrainte de reprendre place. Le plan initial était de prendre le contrôle de la situation autour d'un thé, mais même cela avait échoué.
Un moment, il n'y eut que silence entre eux deux. avait le don de rendre ses interlocuteurs nerveux, mais cette situation était particulièrement inconfortable.
« Pourquoi vous agitez-vous autant ? »
« Est-ce que je m'agite ? »
« Êtes-vous nerveuse ? Parce que je suis venu rencontrer votre famille ? »
Il avait exactement raison, mais ce n'était pas la seule raison. C'était aussi à cause de la façon dont s'était montré si ouvert émotionnellement avec son père. Tout cela était bien sûr dicté par les termes du contrat, mais les mots étaient restés logés dans le cœur d', la troublant. Après un moment d'hésitation, répondit avec un temps de retard.
« Non, ce n'est pas ça…
À cette réplique, laissa échapper un rire sourd. Puis, il pencha le buste en avant, s'éloignant du dossier de sa chaise vers elle. Actuellement, tous deux étaient assis face à face, une petite table entre eux, mais alors que se penchait, la présence de la table devenait sans signification. Ils étaient si proches qu'ils pouvaient se toucher. Alors que réduisait l'écart entre eux, se recula instinctivement. Il parla d'une voix basse.
« Mignonne. »
Les yeux d' s'écarquillèrent. Un tel mot était réservé à une jeune fille charmante et adorable comme . Jusqu'ici, avait grandi en entendant les autres dire qu'elle était intelligente ou fiable.
« De quoi parlez-vous… »
« Vous avez l'air mignonne quand vous êtes nerveuse. Croyez-vous que je ferais du mal à votre famille ? Ce n'est pas comme s'ils étaient contre le mariage. »
Il y avait quelque chose d'étrange dans le sens de ses mots, comme s'il les blesserait s'ils l'étaient. Le visage de se rapprochait.
« Pourquoi continuez-vous à vous approcher ? »
allait se lever quand réduisit encore la distance. esquissa un petit sourire face à son expression nerveuse.
« À quoi pensez-vous ? J'essaie juste d'enlever une poussière de vos cheveux. »
« Ah… »
« Où êtes-vous allée pendant mon absence ? Vous n'aviez pas cela dans les cheveux avant. »
Elle se souvint soudain qu'elle et avaient traversé une ruelle étroite en se rendant au bureau d'Alphord. Il y avait probablement beaucoup de poussière car les gens n'y allaient pas souvent. À ce moment-là, elle était si absorbée qu'elle n'avait pas vérifié ce qui s'était déposé sur ses cheveux.
« Je le ferai moi-même. »
« Ne bougez pas. »
Les longs doigts de touchèrent ses cheveux blonds. Sa paume était épaisse et rude du champ de bataille, mais ses doigts étaient très longs et délicats. Les tendons sur le dos de sa main lui sembrèrent étrangement attirants. fixa innocemment le sol, ne sachant où regarder.
Sseu-eug—
brossa la poussière, mais s'arrêta et baissa les yeux sur ses cils tremblants. Comme ne bougeait pas du tout, leva les yeux par curiosité. Leurs regards se croisèrent en plein air. Les iris bleus de étaient juste devant , brûlant d'une chaleur mystérieuse.
À cet instant, la grande main de qui touchait ses cheveux glissa jusqu'au dossier de sa chaise. Il plia le bras, et leurs visages, déjà si proches, se rapprochèrent encore davantage.