Heureusement, le déjeuner généreux s'acheva dans une atmosphère agréable. était le même qu'avant, Alphord resta courtois, demeura calme, et rien de grave ne se produisit. Les soucis qui avaient tenu éveillée la nuit précédente semblaient n'avoir eu aucun fondement.
« Votre Altesse, accepteriez-vous une partie d'échecs ? »
acquiesça à la proposition.
« Bien sûr. »
Les deux hommes se dirigèrent vers le bureau d'Alphord. Selon l'usage, les réunions d'hommes et de femmes se séparaient lors des réceptions. Les hommes se regroupaient pour échanger sur la politique et l'économie, tandis que les femmes se réunissaient pour les nouvelles et les potins de famille. Il n'était pas rare que les sexes se séparent après le repas. suivit Alphord, puis se retourna vers .
« Je reviens dans un moment. Je vous retrouve tout à l'heure. »
C'étaient de simples adieux, mais ils étaient chargés d'affection. sourit avec gêne et hocha la tête, pendant que et ses servantes feignaient de s'évanouir en arrière-plan. Dès que eut quitté la pièce, fut immédiatement assaillie de questions par et les servantes.
« Grande sœur, tu l'as appelé par un surnom affectueux tout du long ! »
« Le prince est si beau. »
« Vous formez un si beau couple ! »
était complètement décontenancée par leurs réactions enthousiastes.
« Oh, ça s'est fait tout seul... »
Les servantes continuaient de jacasser sans laisser à le temps de répondre.
« Fais visiter ta chambre au prince plus tard. On vous apportera un délicieux thé. »
« De quoi parles-tu ? Il ne faut pas les déranger ! Essayez de leur laisser un peu d'intimité. »
« Oh ! Je suis si excitée ! »
laissa les servantes à leurs commérages et s'esquiva. Elle avait préparé les grandes lignes de l'histoire à raconter lors de sa rencontre avec , mais ce ne semblait pas être le bon moment pour l'aborder. Elle quitta la pièce, et la suivit prestement.
« Grande sœur ! »
« Hein ? Oh, . »
tourna la tête pour voir sa sœur s'approcher. Elle comptait regagner sa chambre, mais lui prit la main et l'entraîna dans une autre direction.
« Qu'est-ce que tu fais ? Où allons-nous ? »
« Chut ! Suis-moi en silence, grande sœur. »
jeta un coup d'œil autour d'elle et lui fit signe de se taire. Alors qu' la regardait avec un air interrogateur, répondit dans un murmure.
« Ne te demandes-tu pas de quoi Père et le prince héritier parlent ? »
Les yeux d' s'écarquillèrent face à cette question inattendue. Bien sûr qu'elle se le demandait. Dire le contraire aurait été un mensonge. Elle s'inquiétait de ce que son père dirait, et elle s'inquiétait de ce que ferait . sourit comme si elle comprenait les sentiments d'.
« J'ai trouvé un endroit où on peut les écouter en secret. Allons-y ! »
« Quoi ? Vraiment ? »
Avec une expression perplexe, elle se laissa guider par la main de vers le bureau. Contrairement à la première fois où elle avait été entraînée de manière inattendue, avançait prudemment. Alphord occupait une position éminente en tant que chef des chevaliers, tandis que avait des années d'expérience sur les champs de bataille. Une approche maladroite les trahirait aisément.
Hwik–
Elle franchit d'une main la barrière à hauteur de taille d'un bond aisé.
« Wahou, grande sœur. Tu es incroyable. »
Même aux yeux inexpérimentés de , les mouvements agiles d' étaient impressionnants.
Le bureau d'Alphord se trouvait au premier étage, et les fenêtres étaient relativement basses et facilement accessibles. Cependant, avec ses grandes fenêtres, elle n'avait aucun endroit où elle pouvait facilement écouter sans être vue, et il n'y avait pas non plus la garantie qu'ils parleraient fenêtres ouvertes. Toutefois...
Il y avait une petite fenêtre de ventilation pour les livres qui restait toujours ouverte, située dans un coin retiré. Alors qu'elle progressait par le sentier pour s'en approcher, s'arrêta et regarda .
« , reste ici à guetter. Ce serait trop difficile pour toi de voir. »
Si l'avait menée jusqu'ici, il était probable que n'importe qui remarquerait ses pas si elle s'approchait davantage. La fenêtre était située plus haut que les autres, et il n'était pas aisé pour de l'atteindre avec sa petite taille.
« D'accord. Dis-moi ça plus tard. »
« Oui, je le ferai. »
Elle était reconnaissante à d'avoir trouvé cet endroit pour elle. Si avait voulu écouter aux portes, elle aurait pu trouver un endroit convenable elle-même, pas nécessairement celui-ci. Mais auparavant, elle n'en avait pas l'intention, et grâce à , sa curiosité fut attisée.
Sasak–
s'approcha de la petite fenêtre en silence et jeter un coup d'œil à l'intérieur du bureau. Alphord et étaient assis face à face en train de jouer aux échecs. Alphord avait les blancs, et les noirs. La situation chaotique sur l'échiquier semblait indiquer une lutte serrée.
« Vous jouez mieux aux échecs que je ne l'anticipais. »
« J'ai travaillé une tactique, et je n'ai jamais perdu une partie comme celle-ci. »
Leurs voix étaient assez claires pour qu'il soit facile de les entendre. De peur d'être vue, elle baissa la tête et les écouta parler. Cependant, aucune conversation précise ne venait.
'Était-ce vraiment nécessaire ? Ils ne font que jouer aux échecs.'
hésitait à retourner vers lorsque la voix sévère d'Alphord trancha ses pensées.
« Que pensez-vous de ma fille ? Soyez honnête avec moi. »
« Vous avez dit que vous me la donniez. Avez-vous l'intention de reprendre ce que vous venez de dire ? »
« Non, mais elle... elle n'est pas faite pour être princesse. »
L'expression d' se durcit et la question « Pourquoi ? » traversa son esprit.
« Ce n'est pas à lord Blaise d'en juger. Je décide si elle peut être à la hauteur de la position. »
Tak.
Il posa une pièce d'échecs plus bruyamment qu'auparavant. retint son souffle involontairement. En effet, honorait le contrat de façon remarquable. Cette mise en scène pouvait tromper n'importe qui.
« Ma fille... vous souciez-vous d'elle ? »
« Le mot "souci" est un euphémisme. Je suis fou de désir pour votre fille. »
Le cœur d' battit la chamade dans sa poitrine. Jusqu'ici, elle n'avait pas pu considérer ses paroles comme entièrement vraies. Mais pour cet instant, même semblait presque le croire.
« Elle n'est pas seulement votre fille, mais une princesse héritière. Si vous tenez de tels propos désobligeants comme maintenant, je ne le tolérerai pas, même venant de mon beau-père. J'espère que vous n'oublierez pas cela dorénavant. »
La voix de était comme une brise printanière sur le cœur gelé d'. Elle porta une main à sa poitrine. C'était un sentiment étrange. Quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti ni dans sa vie passée, ni dans sa vie présente. C'était comme si, dans son cœur, qui avait été aride comme une sécheresse, une petite pousse grandissait.