« Père ! N'allez-vous pas un peu trop loin avec elle ? »
Le front d'Alphord se plissa à l'apparition de .
« … Tu es hors de toi, . »
se tourna vers et secoua vivement la tête. Elle ne voulait pas que sa sœur s'aliène leur père. , cependant, ne tint pas compte de l'objection d' et dit ce qu'elle pensait.
« Ma grande sœur aime vraiment le prince ! Ne suffit-il pas de leur souhaiter une relation heureuse ? »
« Penses-tu qu'on puisse être aussi insouciant quand on est en relation avec le prince héritier ? Si elle veut entrer dans la famille impériale, peu importe combien aime. C'est purement une question de savoir si Son Altesse le prince le veut ou non. »
La voix d'Alphord était depuis longtemps devenue glaciale. connaissait bien à présent l'expression de son père. Il venait d'une famille de chevaliers, et c'était un homme qui s'était battu pour la couronne plutôt que pour les affaires domestiques. À cet instant, Alphord ne parlait pas en père d', mais en serviteur de , qui deviendrait un jour empereur. Et c'était pourquoi était terriblement bouleversée…
intervint de nouveau, furieuse.
« Alors ce que vous dites, c'est que peu importe le cœur de ma sœur, seul son esprit à lui compte ? Serait-ils ensemble s'ils ne s'aimaient pas ? Elle voulait l'annoncer à la famille ! »
Alphord regarda avec un air intéressé, puis se tourna vers .
« Est-ce vrai ? Est-il aussi intéressé par le mariage ? »
« … Oui. Le prince a dit qu'il passerait au manoir à l'avenir. »
n'en avait pas encore entendu parler, et elle se tourna vers . Un instant, les yeux d'Alphord et de furent tous deux rivés sur elle.
« Il a dit qu'il voulait saluer la famille en personne. »
parut surprise un moment, puis se ressaisit et parla d'une voix triomphante à l'adresse d'Alphord.
« Tu vois, je te l'avais dit. Pourquoi ne la voudrait-il pas ? »
se tourna vers Alphord, laissant de côté les paroles trop franches de . Une autre chose l'intriguait davantage.
« Quel est votre avis, Père ? Si je devais vraiment épouser le prince héritier. »
Ce n'était pas un mariage avec un autre noble, mais avec la famille impériale. Ce que pensait Alphord était capital. S'il s'y opposait, quelle que fût la protestation d', elle ne pourrait pas épouser . Telle était la puissance du chef de famille parmi les nobles. Il y avait aussi cette prophétie de malheur à considérer.
Alphord répondit sans hésiter.
« Ne l'ai-je pas dit ? Si le mariage est ce que veut le prince, alors vous pouvez y aller. C'est le devoir d'un serviteur. »
Heureusement, il ne s'opposait pas, mais en dehors de cela, les sentiments d' sombrèrent dans un abîme sans fond. Alphord ne manifesta aucun intérêt pour le bonheur de sa fille, pour la sorte d'homme qu'était , ni pour la manière dont elle était traitée. Alphord aurait accepté ce mariage, même si avait eu une personnalité épouvantable. Il ne s'agissait pas de savoir si elle voulait cet homme ou non. Son père était un chevalier fidèle, même à cet instant.
« Maintenant que nous avons fini de parler, et moi allons repartir. »
Alphord n'avait pas dit qu'elles pouvaient partir, et la remarque de frisait l'outrecuidance. Il parla avec désapprobation.
« , est-ce ainsi que tu parles à ton père ? Recommence et tu auras des ennuis. »
« … Hmph. »
poussa un court souffle, puis entraîna par la main hors du bureau. Et ainsi marchèrent-elles dans le couloir…
À un moment donné, fut complètement submergée par l'émotion. Elle ressentit une perte immense, au-delà des mots. Cela n'était même pas comparable à quand Helen propageait de fausses rumeurs, et la lame profondément enfoncée en elle semblait avoir déchiré la blessure. Jusqu'ici, son unique but avait été de protéger sa famille… et elle avait l'impression que ce but était rejeté. Inquiète, s'arrêta à mi-chemin et leva les yeux vers .
« Ça va ? »
« … Oui. »
Mais contrairement à ce qu'elle disait, tremblait légèrement.
« Grande sœur, est-ce que tu pleures ? »
secoua la tête. Elle se pencha immédiatement et étreignit , qui était plus petite qu'elle. Elle avait un besoin désespéré de sentir la chaleur de sa sœur.
« … Je ne pleure pas. »
Sur son cœur gisaient dix millions de coupures et elle n'avait pas pleuré… Alors aujourd'hui, elle ne laissa pas ses larmes couler.
Les jours passèrent vite. Il y avait eu bien des changements depuis que et étaient officiellement en couple. Une fois de plus, fut submergée d'invitations à diverses soirées, et soudain des gens qui n'avaient pas été en contact avec elle commencèrent à prendre de ses nouvelles. La lettre qu'elle avait envoyée à son frère aurait dû arriver, et elle guettait sa réponse avec attention.
Il était impossible de se concentrer là-dessus à présent. C'était ni plus ni moins le jour où avait dit qu'il rendrait visite au manoir Blaise. Chaque recoin du manoir avait été nettoyé à fond par les serviteurs. Dès l'aube, Alphord ne partit pas voir les chevaliers et mit sa plus belle robe. Personne ne le dit, mais tous attendaient l'arrivée du prince héritier.
L'aiguille de l'horloge pointa enfin l'heure promise. Un bruit de roulement se fit entendre, et vit un carrosse noir familier entrer dans la cour du manoir. Devant l'entrée, la voiture s'arrêta et en descendit.
« Ah ! »
Quelques serviteurs poussèrent une exclamation, d'autres restèrent bouche bée.
Il avait une haute taille et une carrure solide. Son visage possédait une beauté sculpturale et ses yeux bleus contenaient un froid glacial. Il était parfait en tout, et son air de fierté frappait l'esprit féminin. Les serviteurs des Blaise croyaient s'être habitués à voir et , mais était d'un autre ordre. fit quelques pas vers lui à son arrivée.
« Bienvenue. »
fit un léger signe de tête tandis qu'elle s'approchait pour le saluer.
« Comment allez-vous ? »