Les questions de couvrirent d'une sueur froide. Elle avait déjà discuté avec de leur nouvelle histoire d'amour, et elle était parfaitement préparée cette fois-ci. Quoi qu'il arrive, leur union devait paraître un mariage d'amour aux yeux de tous. C'était la première clause du contrat, après tout.
Faire semblant d'agir par amour en public.
Elle ne voulait pas inquiéter sa famille, et prononça les mots qu'elle avait répétés devant son miroir.
« Le prince ne souhaitait pas rendre notre relation publique. Comme il était en guerre depuis tout ce temps, il avait prévu de venir à la capitale plus tard pour rencontrer notre famille… Il m'avait demandé de garder le secret jusqu'alors. »
Elle ressentit une amertume à devoir mentir à sa sœur bien-aimée, mais la vie devait parfois se vivre dans l'ignorance.
« Depuis quand l'avez-vous rencontré ? »
« Je l'ai croisé… Cela s'est fait tout seul. Nous ne nous voyions pas souvent car il était toujours si loin. »
« Je suis un peu triste que vous ne me l'ayez pas dit. »
sentit une pointe de culpabilité lui serrer le cœur. Cette liaison avec était un mensonge complet, mais la situation, elle, était bien réelle. Elle ne voulait rien cacher à sa sœur, autant que possible.
« … Pardonne-moi. »
L'expression déçue de se fondit face à la sincérité des paroles d'. Elles étaient ensemble depuis longtemps et n'avaient pas besoin de beaucoup de mots pour se comprendre. Du point de vue de , devait tenir tant à pour avoir gardé le secret pour elle seule.
« Alors… le prince héritier était cette connaissance timide qui vous a envoyé des robes et des bijoux ? »
« … Oui. »
« C'est merveilleux. »
Elle s'était demandée à quel point cette connaissance mystérieuse devait être importante, mais il s'avérait que c'était le prince héritier.
« Il n'est donc pas seulement un beau visage. Il doit avoir des sentiments profonds pour vous, lui aussi. »
acquiesça maladroitement et ressentit soudain une honte à sa position. On eût dit qu'elle présentait vraiment l'homme qu'elle aimait.
« Et vous ? »
« … Quoi ? »
« L'aimez-vous, vous aussi ? »
« Ah… »
Elle fit une pause, puis trouva rapidement sa réponse.
« Oui. Je l'aime tellement. »
En entendant cela, ne ressentit plus le besoin de poser d'autres questions.
« Alors cela suffit. »
« … ? »
« Ma sœur est amoureuse. C'est tout l'amour. Comme s'il n'y avait qu'une seule personne au monde. »
« O-oui. »
acquiesça, approuvant. prit alors les mains d' et continua, ravie.
« Félicitations, grande sœur ! La dernière fois que je l'ai vu au bal, je l'ai trouvé très bien avec vous… mais oui, c'est incroyable ! »
restait sur le qui-vive malgré l'allégresse de la réponse de .
« Est… est-ce tout ? »
« Hein ? Y a-t-il quelque chose de plus ? »
pensait que serait plus contrariée, mais elle semblait au contraire prendre les choses trop facilement.
« Je n'ai besoin que de votre bonheur. Tant que vous aimerez le prince héritier, moi aussi je l'aimerai ! »
Bien que la situation elle-même fût fausse, la chaleur du cœur de était réelle. Un sourire effleura les traits d'.
« … Merci, . »
Cela pouvait sembler insignifiant aux autres, mais semblait toujours apprendre à ce qu'était le bonheur. Grâce à elle, chérissait chaque minute de cette nouvelle vie.
« Oh ! Je suis reconnaissante que vous me l'ayez dit, mais je ne crois pas que cela doive rester secret pour Père… »
« Oui, je pense qu'il est temps d'être honnête avec Père. C'est parce que je songe au mariage. »
« M-mariage ? »
venait à peine d'apprendre qu'elles se voyaient, et on parlait déjà de mariage ? Elle s'inquiétait de la réaction de leur père.
« Grande sœur… »
saisit à nouveau les mains d'.
« Je vous aiderai quand vous parlerez à Père. »
sourit. Dans la société aristocratique où les mariages politiques étaient la norme, elle n'avait aucune idée de la façon dont son père l'accepterait, elle non plus.
« Merci pour ton soutien, . J'enverrai une lettre et je ferai savoir la nouvelle à . »
Il faudrait un certain temps avant qu'une lettre ne l'atteigne. Si possible, voulait le lui dire le plus tôt possible, avant que les rumeurs de la capitale ne gagnent le sud.
Après une longue conversation avec , s'assit à son bureau et commença à rédiger sa lettre à .
Elle ne savait pas encore le tumulte que cette lettre provoquerait à l'avenir.
Le soir tomba vite. Alphord, qui résidaitmostly aux quartiers royaux du Quatrième Ordre à la Maison impériale, fit passer le message qu'il viendrait bientôt au manoir. sut que le moment était venu de révéler sa relation avec . Peut-être son père rentrait-il après avoir entendu les rumeurs qui couraient dans le monde.
« Mon père rentre ce soir, dites donc au chef de préparer du poisson au lieu de la viande. »
« Oui, . »
Cela ne faisait pas longtemps que Michael travaillait ici, mais il s'acquittait à merveille de l'intendance. En observant les serviteurs affairés, raffermit une fois de plus sa résolution.
'… Tiens bon.'
Annoncer sa relation à n'avait été qu'une promenade au jardin, comparé à l'annoncer à son père.
Le temps passa, et Alphord devait arriver au manoir d'un instant à l'autre. ordonna à tous les domestiques de se rassembler pour un accueil solennel.
Tac, tac, tac.
Bien qu'Alphord fût chevalier, il voyageait d'ordinaire en voiture, bien qu'il préférât la monte. Cette fois cependant, elle aperçut son père galopant vers eux à cheval.
'Quelle urgence ?'
Avant même que la question ne se fût pleinement formée dans son esprit, Alphord arriva devant le manoir en un clin d'œil, mit pied à terre vivement et vint droit sur . Une atmosphère terrifiante l'entourait.
« Bienvenue au logis, Mon Seigneur. »
Alphord ignora le salut de Michael et s'arrêta net devant . Puis il lui hurla d'une voix brûlante :
« , qu'as-tu donc fait ? »