« J'ai entendu quelqu'un parler de vous. Vous auriez dû être honnête si ces rumeurs se propageaient. »
s'apprêtait à demander : « Que faites-vous ? » mais elle ravala ses paroles. Elle ne comprenait pas où il voulait en venir, mais elle accepterait ce qu'il disait, sachant qu'il était de son côté.
« Tout le monde, écoutez. »
fixa la salle d'un regard d'acier.
« est ma femme. »
La voix de résonna clairement dans la salle, où tout le monde retenait son souffle. À son annonce soudaine, les nobles déglutirent ou poussèrent un faible soupir de surprise. La vérité sur la rumeur prenait une tournure excitante et nouvelle.
« Lady Blaise me fréquente depuis longtemps. Je comptais le garder secret avant de l'annoncer officiellement, mais je ne m'attendais pas à ce que ces absurdités se propagent. »
accabla la salle d'un regard reprocheur, mais Helen se ressaisit et intervint.
« Alors elle vous a trompé ! Il y avait un homme qui affirmait avoir été avec Lady Blaise, et si vous avez des doutes... »
Le visage impassible de se tourna vers Helen.
« Qui vous a raconté ces conneries ? »
La voix de était dangereusement basse, mais les seules pensées d'Helen étaient l'excitation d'avoir croisé son regard. D'abord, elle inspira avec embarras, mais bientôt elle composa l'expression la plus innocente qu'elle put.
« Un vicomte a dit... »
Mais les paroles d'Helen ne durèrent pas longtemps. lança un ordre bas en direction de l'extérieur de la porte.
« Apportez-le ici, Zenard. »
« Oui, Votre Altesse. »
Zenard répondit d'une voix polie et s'avança d'un pas décidé dans la réception.
« Posez-le. »
Zenard commença à déballer un tissu qui enveloppait un objet rond dans ses mains. L'objet fut libéré de son enveloppe et tomba immédiatement au sol, roulant vers l'avant.
Toc, toc, toc...
Il buta contre le pied de la table et s'arrêta. Ce que tous virent...
...fut une tête d'homme.
« Kyaaaaaa ! »
La réception se remplit instantanément des cris aigus des femmes. Tous, hommes ou femmes de tout âge, pâlirent et regardèrent la scène les yeux écarquillés. L'expression calme de était terriblement déplacée.
« Est-ce l'homme qui a dit cela ? »
Helen fixa , stupéfaite, incapable de répondre. Elle ne pouvait ignorer qui il était. C'était le noble qu'elle avait payé pour propager de fausses rumeurs.
« ...Oh... mon dieu... »
Helen était complètement anesthésiée. répondit avec nonchalance.
« Regardez bien et répondez. S'il y en a un autre comme lui, je ferai de même. »
La salle, qui résonnait naguère de rires, fut engloutie par le silence. La musique s'était tue depuis longtemps, et tous retenaient leur souffle en observant .
régnait depuis quelque temps déjà. Jusqu'alors, les empereurs de l'empire de Ruford étaient belliqueux, brutaux, et n'hésitaient pas à verser le sang. Après le couronnement de , le pays était resté en paix relative. C'était la première fois que les jeunes nobles vivaient quelque chose de semblable, tandis que les plus âgés affichaient un visage assombri en se souvenant des empereurs d'autrefois. Pour la noblesse qui avait passé la plupart de ses jours dans des temps plus calmes, les actes de durent être choquants.
Personne ne dit un mot à . Sa présence était accablante.
« Comment ose qui que ce soit diffamer ma femme. Si quelqu'un veut continuer à propager cette rumeur, qu'il se présente maintenant. »
Personne ne s'avança, craignant pour sa tête. Avec comme prince héritier et Redfield comme second prince soutenu par l'impératrice, il y avait peu de marge pour sortir du rang. L'empire de Ruford avait toujours été tel, et l'histoire sanglante des empereurs le prouvait. La noblesse fut réduite au silence.
« ...Votre Altesse. »
Une voix douce brisa l'atmosphère tendue. Tous les regards se tournèrent vers sa source.
Et là se tenait .
« Vous pouvez arrêter maintenant. Ils ont appris la vérité sur les rumeurs. »
Ce fut seulement alors que se détourna pour la regarder. Son visage semblait calme comme d'habitude, mais pouvait voir qu'il était furieux en dessous.
« Vous croyez que cela suffit ? Je n'aurai de repos que lorsque j'aurai découvert qui a lancé cette rumeur et que je l'aurai mis en pièces. »
Les yeux froids de se portèrent immédiatement sur Helen, comme s'il avait su dès le début qui en était responsable. Alors cela pourrait ne pas être la fin.
sentit qu'elle devait l'arrêter. Peu importe le nombre d'anciens empereurs de Ruford qui auraient versé le sang, elle ne voulait pas que devienne un tyran sous les yeux de tous. Et s'il faisait cela à cause d'elle, elle voulait l'en empêcher d'autant plus.
« Cela suffit. Je vais bien, Votre Altesse. »
saisit le bras de , et elle put sentir comme il était solide sous sa main.
Par ce toucher doux et cette chaleur corporelle... la posture de se détendit enfin.
« Lady Blaise, vous êtes ma femme. Et je déteste quand d'autres touchent à ce qui m'appartient. »
C'était un avertissement pour que tous l'entendent. acquiesça, compréhensive.
« Je suis sûre qu'ils le savent tous. Ne restez plus ici et venez avec moi, Votre Altesse. »
fronça les sourcils quand elle tira sur son bras, mais se laissa emmener. ne le savait pas, mais tous la regardaient avec le même étonnement que lorsque la tête de l'homme était tombée au sol.
Le boucher, le diable assoiffé de sang, le conquérant — tant de mots pour décrire l'empereur de l'empire de Ruford, mais ils n'avaient jamais entendu parler d'une faiblesse pour une femme. Ils peinaient à croire qu'il existait quelqu'un capable d'emmener avec une telle docilité alors qu'il semblait prêt à tuer quiconque dans cette pièce quelques instants plus tôt.
Finalement, et disparurent de la salle.
Kwang !
La porte se ferma, mais la salle resta silencieuse tandis qu'ils essayaient de digérer ce qui s'était passé.
« ...Heug. »
Un sanglot brisa le silence. Helen éclata en larmes et mordit ses lèvres. Elle s'essuya les joues avec ses deux paumes et releva la tête, les yeux voilés de poison.
« ...Comment ose-t-elle. Je la tuerai. »
Helen ne pouvait plus pardonner à pour cela. Les yeux de avaient croisé les siens. Il a dû admirer sa beauté, mais soudain, avait saisi le bras de et l'avait volé.
'Sale garce, me voler mon homme.'
Helen quitta la réception, tremblante de rage, ses deux compagnes à ses côtés. s'avança prudemment.
« M-, que devons-nous... »
Helen la coupa net.
« Taisez-vous ! Inutile que vous êtes. »
et Sarah tressaillirent face à la dureté dans les yeux d'Helen.