« Oh, ne sent-on pas l'odeur d'un torchon ? »
La foule ricana en réponse aux paroles d'Helen. Non seulement se tenait désormais aux côtés d'Helen, mais Sarah aussi. demeura impassible face aux remarques d'Helen. Sa fierté l'empêchait de laisser paraître la moindre agitation en cet endroit. Elle serra les poings discrètement tout en arborant un sourire indifférent.
« Hmm, j'ai entendu un son frivole quelque part. On m'a dit qu'une fille aveuglée par la jalousie tentait de m'égratigner. »
Le visage d'Helen s'empourpra. Quiconque d'autre aurait pu entendre la pique, elle était visiblement visée.
« La jalousie. Tu crois savoir de quoi tu parles ? »
« Je ne visais pas spécifiquement dame Selby, mais vous réagissez comme si vous aviez été touchée. »
porta délicatement la main à sa bouche.
« Vous… ! »
Les joues d'Helen devinrent écarlates. Sarah éleva la voix pour attirer l'attention des autres nobles.
« Blaise, j'ai entendu dire que vous ne pouviez pas dormir sans un homme à vos côtés. Je me demande qui d'autre vous êtes allée rencontrer hier soir. »
Avec le contenu des rumeurs ainsi étalé au grand jour, les gens commencèrent à observer avec un intérêt manifeste, et de plus en plus se pressèrent vers le drame qui se jouait au milieu de la pièce. répondit calmement.
« Qui propage de telles rumeurs ? »
Sarah parla comme si elle ne pouvait en croire ses oreilles.
« Est-ce une fausse rumeur ? La servante qui travaillait pour la famille Blaise l'a affirmé elle-même. »
Le regard d' se porta sur . avait servi la famille Blaise pendant longtemps, mais à présent elle faisait comme si elle était une étrangère. Au moment où le regard glacial d' se posa sur , le corps de la servante se mit à trembler incontrôlablement. Elle se souvint de la dernière fois où l'avait dévisagée avec froideur, et sa conscience fut frappée par les mensonges qu'elle avait inventés.
Cependant, la satisfaction remplaça bientôt sa culpabilité. Même si avait été renvoyée de la famille Blaise, elle s'en tirait même mieux qu'avant. Elle voulait faire regretter à de ne pas l'avoir estimée. Le fait qu'elle ait commis une terrible action avait déjà été effacé de son esprit.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. va voir un homme différent chaque nuit. »
fut choquée de voir avec quel aplomb mentait à la foule, mais cela ne s'arrêta pas là. La servante prenait même plaisir à la réaction d' et sa voix gagna en assurance.
« Tout le monde dans la famille Blaise le sait déjà, pas seulement moi. Il y a plus d'un témoin. »
Un bourdonnement grandissant s'éleva autour d'elles. pouvait distinctement entendre les mots que prononçaient les nobles.
« Je suppose que les rumeurs sont vraies, après tout. »
« Je n'ai pas pu y croire au début, mais c'est vraiment étrange. »
Un mot accrocha l'oreille d'.
« …sale. »
Tous ces regards pervers et ces paroles malveillantes étaient dirigés vers elle, chacun comme une épine. Pourtant, elle tint bon, refusant de se laisser intimider.
« , vous avez été renvoyée de la famille et vous avez dilapidé votre argent au jeu. La vie a dû être difficile. Qui vous a dit de mentir ainsi ? »
Dorénavant, c'était une bataille d'esprit où le moindre fléchissement signifiait la défaite.
« Personne ne m'a dit de mentir ! Je dis la vérité ! »
« Après votre renvoi, vous avez dû être hantée par le délire que vous aviez créé, et vous en êtes venue à le croire. »
« Je… ! »
bredouilla de ressentiment. Une ombre apparut à côté d', et lorsqu'elle se tourna, elle vit qu'il s'agissait de Margaret.
« Comment peut-on croire quoi que ce soit de ce que dit une servante, surtout quand les gens de basse condition mentent aisément pour de l'argent ? »
Les yeux d'Helen et de Sarah s'écarquillèrent face à l'apparition inattendue de Margaret. Les trois n'étaient pas étrangères l'une à l'autre. S'il n'y avait pas eu le récent incident du thé salé dans la société du sud, elles seraient probablement encore amies.
« Lawrence ? »
Margaret était toujours intimidée par Helen et ne pouvait soutenir son regard. Pourtant, elle refoula sa peur et répondit sans hésiter.
« Ça fait un moment, dame Selby. »
Margaret n'avait pas l'habitude d'être au centre de l'attention, mais elle puisa du courage auprès de la personne à ses côtés.
Bien qu' ait demandé à Margaret de venir, elle ne s'attendait pas à ce que l'autre jeune fille se présente réellement.
« Lawrence… »
À la voix faible d', Margaret la regarda et esquissa un pâle sourire.
« Je pense que je dois révéler la vérité au sujet du thé salé. »
fut reconnaissante à Margaret pour son courage. Helen trancha net l'atmosphère chaleureuse qui s'était installée entre elles.
« Pourquoi êtes-vous ici, Lawrence ? »
« Je… je suis venue prouver l'innocence de Blaise. Dame Selby, je savais que vous étiez mue par la jalousie, mais vous êtes allée trop loin. »
« Ha, vraiment ? »
Helen poussa un rire méprisant. Margaret était toujours une petite chose si timide, mais soudain elle lui mordait la main après qu'Helen avait eu la générosité de lui permettre de se mêler à elle. C'était ainsi qu'elle la remerciait ?
« Lawrence, il vous est arrivé quelque chose à la tête. Comment osez-vous me parler ainsi… »
« D-dame Selby, reprenez-vous ! Vous vous êtes servie de moi pour piéger Blaise et lui faire boire le thé salé lors du thé ! »
Un murmure perceptible enfla aux paroles de Margaret. Helen ressentit une appréhension soudaine. Si Margaret était une fille timide et innocente, sa famille n'était pas insignifiante, et les paroles de la fille du comte Lawrence ne pouvaient être simplement mises de côté.
La voix d'Helen monta d'humiliation.
« Quelle invention est-ce là ? C'était votre plan, Lawrence ! »
Voyant qu'Helen était acculée, Sarah coupa rapidement la conversation.
« À présent, vous essayez de rejeter la faute sur dame Selby. Avez-vousourdi ce complot avec Blaise ? Votre tête est plus dure que je ne le pensais. »
« M-mais… c'est dame Selby qui a essayé de la piéger ce jour-là. Ne changez pas ces mots ! »
Sarah la dévisagea.
« Avez-vous la moindre preuve ? »
« Je… je… »
« Y a-t-il quelque evidence à l'appui de vos dires ? »
L'incident datait de quelque temps déjà et s'était produit bien loin de la capitale. Sarah releva le nez avec triomphe.
jeta un coup d'œil à Stella, qui observait les événements en silence jusqu'ici. Stella lui renvoya le signal, puis s'avança et parla d'une voix languide.
« J'en ai entendu parler. Quelqu'un a mis du sel dans le thé de Blaise lors d'une réception dans le sud, c'est bien cela ? Mais j'ai entendu dire que la véritable coupable était dame Selby… »
« Comtesse Viviana, que dites-vous… ! »
Stella continua, se couvrant la bouche avec son éventail comme si elle était surprise.
« Oh, je crains de ne même pas pouvoir parler. »
Les dames dévouées à Stella se hâtèrent de prendre sa défense.
« Tout ce que dit la comtesse Viviana est absolument juste. A-t-elle jamais tort ? Je n'ai pas beaucoup vu cette dame Selby, mais je ne crois pas qu'elle ait la moindre tenue. »
« Je sais. Je pensais que c'était une bonne fille, mais je ne savais pas qu'elle oserait contredire la comtesse Viviana de la sorte. »
Le visage d'Helen devint cendreux. Le terrain de leur affrontement n'était autre que les cercles de la haute société de la capitale. Stella était l'une des personnes les plus influentes de cette pièce, et ses mots pesaient bien plus qu'elle ne l'imaginait.
« Je plains Blaise. Je crains qu'on ne l'ait piégée. »
Et aussi vite que cela, l'atmosphère bascula en faveur d'.