vérifia les dates des événements mondains auxquels elle s'était engagée et repéra celui qui surviendrait le plus tôt. Sa réputation avait radicalement changé dans les jours qui avaient suivi le bal, mais elle leur avait donné sa parole qu'elle s'y rendrait.
'Pour prouver mon innocence… je dois faire de dame Selby une menteuse.'
C'était sa meilleure option. Son accusation n'était pas fausse non plus, puisque Hélène colportait désormais de fausses histoires à son sujet.
'Avant tout, j'ai besoin d'informations sur dame Selby.'
Tout comme Hélène l'avait fait, l'information serait son piège. Il était essentiel qu' puisse rassembler le plus de témoins et de preuves possibles contre Hélène dans les plus brefs délais.
'Commençons par l'épisode du thé salé.'
paraîtrait plus crédible si Marguerite se portait garante pour elle, contrairement à Hélène, dont la seule témoin était . Marguerite était une noble, et en tant que telle, sa parole aurait plus de poids que celle d'une servante.
Mais cela ne suffirait pas. Tout comme la rumeur selon laquelle voyait un homme différent chaque soir, il lui fallait quelque chose de piquant, de provocant. Ce n'est qu'alors que les rumeurs s'arrêteraient net.
Après y avoir réfléchi, se leva et se dirigea vers la chambre de . Avant d'entrer, elle frappa légèrement à la porte.
« Oui, entrez. »
Quand ’ouvrit la porte, le bruit de la machine à coudre lui parvint.
Tadadadadag.
Aidée de quelques servantes, s'appliquait à retoucher les robes que avait envoyées. Lorsque leva les yeux et vit qui entrait, elle se leva de son siège.
« Qu'est-ce qu'il y a, grande sœur ? »
« Il y a un événement mondain dans quelques jours et j'allais te demander une robe, mais tu as l'air d'en être déjà en train de travailler sur une. »
« Je t'ai déjà dit au bal que je retoucherais les robes pour toi. Et avec toutes ces invitations qui arrivent, je me suis doutée que tu en aurais besoin plus tôt que tard. »
était si charmante qu' ne put s'empêcher de sourire.
Elle avait raison. devait être tout aussi belle que les autres lors des événements à venir. L'apparence n'était pas tout, mais elle n'avait pas l'intention de baisser ses exigences non plus. Et ce jour-là… elle renverserait la vapeur de toutes les rumeurs répandues par Hélène.
rappela à son esprit l'invitation à la date la plus proche. Elle ne savait pas combien de nobles y assisteraient, mais il était clair qu'il y aurait foule. Avec tant de choses à préparer, c'était un soulagement qu'une robe ne soit plus un souci.
« Alors je reviendrai plus tard, . »
« Oui, grande sœur ! Je te préviendrai quand ce sera fini. »
« Oui, merci. »
De retour dans sa chambre, attacha immédiatement un foulard rouge à la fenêtre. Elle jugea Kuhn le moyen le plus rapide et le plus discret de glaner des informations, bien supérieur aux ressources des Blaise. Elle n'avait jamais été déçue par les renseignements qu'il rapportait.
Comme d'habitude, laissa les fenêtres ouvertes et attendit que Kuhn glisse hors de la vue de tous. Elle s'installa à son bureau, couchant sur le papier les plans qu'elle avait en tête. Si sa contre-offensive échouait, les rumeurs vicieuses sur son compte sembleraient d'autant plus vraies. Elle ne pourrait plus rien y faire à ce stade. Le temps pressait, mais elle ne pouvait laisser aucune faille dans son plan.
'Dame Selby… je te ferai payer le double de ce que tu m'as infligé.'
Elle n'avait pas l'intention de rester les bras croisés comme une sotte. Pas après que sa réputation eut été salie de la sorte. Aujourd'hui, n'était plus une jeune noble naïve. S'il était vrai qu'elle était moins habile en politique mondaine qu'à l'épée, elle n'était pas assez molle pour se laisser soumettre à une tromperie aussi humiliante.
L'élan d' prenait de l'ampleur.
Elle demanda à Kuhn de collecter des informations sur Hélène et de les lui rapporter au plus vite. Peu après, elle fit appeler Michel et lui ordonna de fixer un rendez-vous avec la comtesse Viviana.
Stella Viviana. Elle était une figure de proue de la noblesse et l'un des noms les plus cités dans le rapport de Kuhn sur la capitale. Les rapports n'étaient pas la seule source de connaissance d', toutefois. Elle se souvenait encore de ce nom après une révélation choc dans le futur.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle voulait rencontrer une telle personne. Elle avait besoin de l'appui d'une personnalité influente de la haute société.
'Quoi que je fasse pour viser la faiblesse d'Hélène, les gens ne me croiront pas facilement.'
était encore une novice dans les cercles mondains de la capitale. Elle n'avait aucune connexion, personne pour écouter ce qu'elle disait, et avec son image en lambeaux, elle serait probablement ignorée et évitée par les autres nobles également.
'Il me faut quelqu'un d'autre pour répandre la rumeur que dame Selby est une menteuse.'
Elle avait besoin de quelqu'un pour étayer ses propos, et pour cela, Stella était le choix idéal. Cependant, cette femme avait le nez aussi haut que sa réputation. Elle ne rendrait pas service à si facilement, et même n'avait aucune idée de savoir si elle la recevrait. Il avait fallu quelques jours à Stella pour répondre après que Michel lui eut rendu visite en personne, et bientôt le majordome apporta enfin la réponse que redoutait.
« , j'ai eu des nouvelles de la comtesse Viviana… »
« Continuez. »
« Elle dit qu'il lui est trop difficile de vous caser dans son emploi du temps chargé. »
Un long soupir s'échappa des lèvres d'.
« …Huu. »
n'avait guère pu dormir à cause des rumeurs. Elle frotta le bout de ses doigts contre ses yeux raides et s'adressa de nouveau à Michel, qui la regardait avec inquiétude.
« Attendez là un instant. »
« Oui, . »
Elle alla droit à son bureau et se mit à écrire quelque chose. Puis elle glissa le papier dans une enveloppe, la cacheta et la tendit à Michel. Il prit l'enveloppe, curieux.
« Remettez ceci au comte Viviana et demandez-lui de fixer un autre rendez-vous. »
« Elle vous a déjà refusé une fois… Est-ce possible ? »
Devant l'air dubitatif du majordome, répondit avec détermination.
« Oui. Peut-être cette fois. »
Elle ne souhaitait pas utiliser sa connaissance de l'avenir comme une arme si tôt. Mais maintenant que la situation en était arrivée là, elle n'avait pas le choix. Elle regrettait d'avoir envoyé des lettres de menace, mais elle n'était pas en position d'attendre plus longtemps.