Il avait fallu plusieurs jours à la comtesse Viviana pour répondre à sa première requête. Mais cette fois, les choses avaient été différentes. Quelques heures seulement après la seconde lettre d’, Michael était de retour.
« Ma Dame ! La comtesse Viviana souhaite vous voir dans les meilleurs délais ! »
« Bien. »
était plus que satisfaite de sa manœuvre.
« Mais que lui avez-vous donc dit pour qu’elle change soudainement d’avis ? »
« Et bien… C’est un secret d’État. »
ne précisa rien de plus. En toute honnêteté, Michael se réjouissait bien plus qu’il n’était curieux de voir l’attitude altière de la comtesse Viviana se dégonfler aussi vite. Lors de sa première visite, il avait été purement et simplement ignoré par ses domestiques ; lors de la seconde, ils l’avaient traité comme un invité de marque. Il se demandait bien ce qui pouvait expliquer ce revirement, mais il plaçait sa confiance en sans la moindre hésitation.
« Dépêche quelqu’un chez la comtesse Viviana et demande-lui si elle peut me recevoir aujourd’hui. »
« Oui, Ma Dame ! »
Même si Stella désirait se rencontrer au plus vite, obtenir un rendez-vous au cours même de la journée s’avérerait toujours difficile. Michael exécuta les ordres d’ sans opposer la moindre réserve. C’était là tout le crédit qu’il lui accordait.
‘Si cet ordre vient d’elle… il doit y avoir une raison.’
Cette fois-ci, Michael ne se rendit pas personnellement chez la comtesse Viviana ; il dépêcha un serviteur pour remettre la requête d’.
La nuit tomba, et le serviteur finit par revenir avec le message confirmant que la comtesse Viviana voulait la voir immédiatement. se prépara à partir malgré l’heure avancée. Il ne restait plus que quelques jours avant la réception mondaine, et elle avait besoin du soutien de Stella au plus vite.
« Je serai de retour. »
« Oui. Prenez soin de vous, Ma Dame. »
Michael l’accompagna jusqu’à la calèche et l’y vit monter.
Stella avait proposé de se rencontrer dans un salon luxueux baptisé « Le Secret ». en entendait parler. Comme son nom l’indiquait, il fonctionnait sur un système à adhésion fermée et plaisait aux hauts dignitaires de la noblesse, qui y trouvaient un lieu propice à des conversations privées.
Kiiiig—
La calèche rapide qui la portait vers sa destination s’immobilisa enfin.
« Nous sommes arrivées, Ma Dame. »
« Merci. »
Le cocher ouvrit la portière et elle mit pied à terre. Elle jeta un coup d’œil à l’enseigne portant l’inscription « Le Secret » avant de franchir le seuil. L’ambiance à l’intérieur était sombre et les couloirs étroits. À voir qu’elle ne croisait personne dans les halls, il semblait que l’établissement eût été conçu pour éviter que les visiteurs ne se retrouvent par hasard. Une faible odeur de tabac froid flottait dans l’air. Alors qu’elle avançait le long du couloir obscur, elle finit par tomber sur un commis debout derrière un bureau.
« Avez-vous une réservation ? »
« Oui. »
« À qui venez-vous rendre visite ? »
« Je viens voir la comtesse Viviana. »
Le commis désigna un passage à comme s’il venait de le refaire cent fois.
« Veuillez me suivre. »
Le personnel semblait exceptionnellement expérimenté et méticuleux. Elle savait déjà qu’il s’agissait d’un établissement discret, mais la rigueur apportée aux détails dépassait largement ce qu’elle imaginait. Le commis l’accompagna au cœur profond du bâtiment, jusqu’à une porte ancienne qui ne s’ouvrit qu’avec un léger frottement. À l’intérieur, une femme d’âge mûr était assise raide dans son fauteuil. Dès qu’ pénétra dans la pièce, le commis referma la porte derrière elle. Les deux femmes se regardèrent fixement.
« … »
« … »
C’est qui brisa la première le silence.
« Enchantée. Je suis . »
« Je sais. Vous êtes le sujet de toutes les conversations ces derniers temps. »
Son ton était acéré et son regard criblé d’épines.
« Laissez-moi être directe. Ce que vous m’avez écrit… Comment avez-vous su ? »
ne pouvait répondre cela franchement.
« La question n’est pas de savoir comment j’ai appris le secret de la comtesse Viviana, mais plutôt si je vais ou non le divulguer. N’est-ce pas logique ? »
La lettre qu’ avait adressée à Stella était courte.
Je connais votre fils caché.
Avant de devenir comtesse et pilier de la haute société, Stella avait couché avec un homme alors qu’elle n’était encore qu’une jeune fille et avait accouché secrètement d’un garçonnet. Les parents de Stella avaient enterré l’affaire sous une couche de plomb, et la comtesse Viviana s’était mariée sans que quiconque d’autre n’en ait vent. Lorsque la vérité éclata durant la vie précédente d’, la réputation de la comtesse s’était effondrée. Cela ne fut cependant pas le bout de l’histoire. Un drame supplémentaire devait encore s’abattre.
« Me menacez-vous ? »
« Oui. »
répondit sans cligner des yeux.
« Vous devrez faire quelque chose pour moi en échange de mon silence. »
Et si vous acceptez de patienter encore un peu, cher lecteur, voici un extrait de mon nouveau projet…
La Reine Remariée
Navier incarnait l’impératrice parfaite, pourtant l’Empereur souhaitait une épouse, non une collègue. Ainsi, l’Empereur abandonna l’Impératrice Navier et placa une jeune esclave à ses côtés. Tout aurait pu se dérouler ainsi jusqu’à ce que Navier entende l’Empereur promettre à la servante la position d’impératrice. Après bien des tourments, Navier décida qu’elle épouserait l’empereur du pays voisin.
Chapitre 1 : Je m’apprête à quitter le trône impérial
« J’accepte le divorce. »
Étais-je la seule à avoir un léger sourire aux lèvres en prononçant ces mots ?
Sovieshu plaida sur moi avec un demi-soulagement mêlé de regret. Était-ce un jeu scénique ou sincérité ?
Jusqu’ici, j’avais été une excellente collègue et une impératrice modèle. Nous ne nous étions jamais disputés – c’est-à-dire, jusqu’à ce qu’il la fasse venir. Il m’avait écartée pour sa maîtresse, mais jusqu’au dernier instant, il voudra rester un bon homme et un empereur intègre.
Puis il y avait ma famille et la Grande Église qui avaient approuvé notre mariage, et qui tenaient à ce que je ne renonce jamais à mes fonctions d’impératrice. Il détestera certainement l’idée de traverser un fastidieux procès de divorce face à ces deux factions.
C’était ça, sa nature d’homme et d’empereur.
« Majesté ! Cela ne saurait se produire ! »
Le marquis Farang cria et tenta de courir vers moi, mais il fut intercepté par les gardes de l’Empereur et contraint de stopper net…
Le marquis Farang et la comtesse Eliza, mes soutiens. Je vous remercie tous sincèrement.
Je leur lançai un regard reconnaissant puis me tournai vers le ministre de la Cour.
« Impératrice Navier. Acceptez-vous vraiment ce document de divorce sans aucune objection ? »
La voix du ministre de la Cour portait une légère contrariété. Il souhaitait que je combatte et remette en cause les motifs du divorce.
Bien que les chances de gagner le procès fussent nulles, cela causerait un scandale pour l’Empereur et sa concubine lorsque les masses apprendraient la nouvelle. C’était précisément ce que souhaitaient le ministre, ma famille et mes amis.
Je secouai la tête. Un procès de divorce pourrait blesser la réputation de Sovieshu, mais la mienne pourrait également être entachée. Il ne s’agit pas d’un problème moral, mais je ne pourrais peut-être pas tirer parti de la situation si elle devenait trop complexe.
« J’accepte le divorce. »
Le ministre ferma les yeux avec gravité tandis que des murmurations éclataient dans la salle.
« Et demande la permission de me remarier. »
Dès que j’eus fini de parler, l’atmosphère bascula totalement. L’air se figea dans un silence choqué et les yeux du ministre s’ouvrirent grand. Chacun regarda autour de lui, incrédule quant à ce qu’il venait d’entendre.
Sovieshu me regarda avec confusion, un froncement de sourcils creusant son front. Le ministre était sous le choc.
« Impératrice Navier… se remarier ? »
Au lieu de répondre, je tendis la main et désignai un endroit précis. Comme en réponse à un signal, un homme portant un voile brodé qui dissimulait son visage éclata d’un rire agréable.
« Est-ce que je monte maintenant ? »
Le silence fut rompu par les murmurations de la foule qui reprirent de plus belle. L’homme traversa la cour et vint se placer à mes côtés. Lorsqu’il retira son voile, Sovieshu bondit sur ses pieds.
« Navier ! Cet homme… »
« … est celui avec lequel je me marierai. »
Les yeux du ministre semblaient vides. Je souris et me tournai vers l’homme à mes côtés. Il me regarda comme pour dire : « Tu t’attendais à cette réaction, n’est-ce pas ? »
D’une manière ou d’une autre, un sentiment agréable m’envahit. Même si ce n’était pas la vengeance que je convoitais.