Ce fut le qui accapara le plus l'attention après le bal, et de loin. C'était tout naturel, puisqu'il s'agissait de sa première apparition officielle dans le monde. Auparavant, le prince Redfield avait été traité comme s'il était le prince héritier, mais un vent nouveau soufflait parmi les nobles. Le fait que fût d'une beauté saisissante y contribuait également, et les dames en parlaient beaucoup. Et…
On s'intéressait aussi à la relation entre le prince et la fille d'un comte. L'attention portée à Lady Blaise brûlait tout aussi vivement, car sa beauté et sa mode étaient si exceptionnelles qu'elle avait été choisie comme Madone du bal. , qui avait jusque-là peu prêté attention aux cercles mondains de la capitale, devint le sujet de toutes les conversations. Elle put sentir maints changements dans l'air dès le lendemain du bal.
« Voici une autre invitation pour vous. »
Michael lui en avait déjà apporté des centaines, contenant des invitations à des thés, des œuvres de charité et des réunions mondaines. Toutes réclamaient la présence d'.
« …J'ai tant d'invitations. »
Elle s'était rendue sur bien des champs de bataille dans sa vie précédente, mais c'était la première fois qu'elle recevait ce genre d'attention. Cette routine quotidienne lui était étrangère. Elle ne pouvait imaginer combien d'autres invitations elle recevrait si ce n'était là que le butin d'une seule journée.
Lorsque entra dans la chambre d' pour lui souhaiter le bonjour, elle resta saisie par la scène.
« Oh ! Toutes ces invitations sont pour toi ? »
« Oui. »
« Waouh. Être la Madone du bal, c'est incroyable. »
sourit tandis que bondissait joyeusement dans la pièce et contemplait la pile de lettres qui montait jusqu'au plafond. tentait encore de trier ce qu'elle ferait. Elle ne pouvait accepter chaque invitation, mais elle savait qu'il importait de se montrer à ces réunions. l'avait mise en garde contre l'Impératrice, et savait que ce serait le meilleur moment pour s'établir dans la société autant que possible avant de devenir princesse héritière. Cependant, elle ne pouvait discerner lesquelles de ces invitations étaient les plus importantes.
'…Il y a tant de choses que j'ignore.'
Elle aurait pu demander à Kuhn de lui fournir plus d'informations sur le grand monde de la capitale, mais elle souhaitait aussi disposer d'une aide pour la conseiller. Mais comme elle n'avait pas une telle aide, elle s'inquiétait seule devant les invitations.
Enfin, elle parvint à en retenir quelques-unes et fit part de sa volonté d'y assister.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis lors. Les invitations affluaient chaque jour jusqu'à ce que la boîte aux lettres fût prête à éclater.
'Y a-t-il un problème ?'
On lui avait dit que Margaret était venue au manoir pour voir . Elle eut un pressentiment funeste.
« Pardon, . Lady Lawrence vous attend maintenant au salon. »
« Ah bon ? J'y vais tout de suite. »
descendit accueillir Margaret malgré la soudaineté de sa visite. Elle savait déjà qu'Helen était l'instigatrice du stratagème au thé, et maintenant que Margaret s'était excusée, ne lui gardait plus de rancune. Margaret s'était liée à , et tenait à maintenir de bons rapports avec l'autre jeune femme.
ouvrit la porte du salon et aperçut Margaret assise devant une table élégante.
« Lady Lawrence, qu'est-ce qui vous amène ici sans rendez-vous ? »
Elle arborait un visage accueillant, mais en y regardant de plus près, elle vit que l'expression de son invitée s'était assombrie. Margaret se précipita vers elle et parla avec urgence.
« Il y a un problème, Lady Blaise. »
« Quoi ? »
« De mauvaises rumeurs courent à votre sujet dans les cercles mondains en ce moment. »
« De mauvaises rumeurs ? »
fut surprise. Il n'y avait pas longtemps qu'elles étaient arrivées du sud, et elle n'avait rien fait de mal qui pût donner naissance à de tels commérages. Margaret continua, haletante, comme si elle avait couru jusqu'ici.
« Je suis accourue vers vous dès que je l'ai appris d'autres personnes. Il y a une rumeur selon laquelle… »
« … ? »
« C-c'est si infâme que je ne sais même pas par où commencer… »
L'hésitation de Margaret ne fit qu'attiser davantage les soupçons d'.
« Dites-le-moi posément. Quel genre de rumeurs avez-vous entendu me concernant ? »
« Les autres nobles disent que Lady Blaise est une putain qui a un homme différent chaque nuit… »
« Quoi ? »
« E-enn, je ne crois pas à cette rumeur non plus. Mais maintenant tout le monde en fait tout un scandale. »
resta stupéfaite au-delà de toute croyance. Ce n'était pas par vantardise, mais elle n'avait jamais eu de relations avec un homme. La propagation d'une telle rumeur la mettait dans un embarras immense.
« D'où vient cette rumeur ? Il n'est pas possible que ces paroles se répandent sans aucune preuve. Qui diable profère toutes ces absurdités ? »
« Eh bien… La preuve et le témoin de la rumeur sont très clairs. »
La preuve et… le témoin ? avait eu un pressentiment funeste depuis le bal, et maintenant elle savait pourquoi. Ces mêmes rumeurs avaient déjà couru sur son compte auparavant.
.
Par-dessus cela, savait que était liée au sabotage de ses robes.
« Serait-ce… le témoin est la servante de ma famille ? »
« Oui, c'est exact ! Comment le saviez-vous ? Une servante nommée va à toutes les réunions et déverse des insultes sur vous. »
pressa ses doigts contre sa tempe. Une épine lui tenait l'esprit depuis le jour où les robes avaient été déchirées, mais maintenant la situation semblait avoir éclaté.
« Alors qui emmène à ces réunions ? »
« C-c'est Lady Selby. »
Helen Selby. Elle avait filé avec ses hommes depuis le thé, mais grâce à , s'était éclipsée sans révéler son identité. Cependant, il était incertain de savoir dans quelle mesure elle avait été suivie depuis. Elle en était sortie saine et sauve, alors elle n'y avait pas beaucoup pensé et avait laissé courir. Un profond soupir s'échappa de sa bouche.
« …Haah. »
Elle calma son cœur qui palpitait, puis fit signe à Margaret de s'asseoir à nouveau.
« Lady Lawrence, asseyez-vous, je vous prie, et dites-moi la suite. »
« Ah, oui. »
Elles étaient restées toutes deux debout depuis qu' était entrée dans le salon. Elles s'installèrent toutes deux sur leurs sièges et sonna une clochette. Un tintement clair retentit, et Mary se hâta d'entrer dans la pièce.
« M'avez-vous appelée, ? »
« Apportez-moi deux tasses de thé vert. Lady Lawrence, le thé vert vous convient-il ? »
« O-oui ! »
« C'est un thé très rare et délicieux. On dirait que vous êtes pressée à cause de moi, mais buvons une tasse d'abord. »
« …Lady B-blaise. »
Margaret fut touchée. Peu de gens savaient gérer une affaire avec autant de calme qu'. Il n'y a pas si longtemps, Margaret elle-même avait été enterrée sous les rumeurs dans la société du sud, et elle n'osait même pas mettre un pied hors de son manoir. Il y avait moins de rumeurs à ce sujet dans la région de la capitale, alors elle avait recommencé à sortir. Rencontrer les sœurs Blaise au bal et être pardonnée avait aussi joué un grand rôle dans le retour de sa confiance, et Margaret vouait maintenant un profond respect à l'attitude rationnelle d'.
Peu après, Mary apporta le thé vert accompagné de quelques friandises luxueuses à la demande d'. versa une tasse à Margaret en premier, puis en but une gorgée elle-même. Sa série de mouvements calmes et gracieux semblait complètement en décalage avec la situation. Margaret la fixa, avant qu' ne reprenne calmement la parole.
« Maintenant, parlez lentement. Comment exactement la rumeur s'est-elle répandue ? »