« Félicitations ! Lady de la famille Blaise est l'étoile de cette soirée ! »
Des applaudissements jaillirent de la foule.
« Ah… »
Sa mâchoire s'ouvrit sans qu'elle s'en rende compte.
D'un seul coup d'œil, il y avait bien plus de roses devant que devant Yulia et Helen, qui se tenaient à ses côtés. L'expression des gens qui applaudissaient variait également. Certains semblaient jaloux, d'autres ennuyés, d'autres encore prenaient plaisir à célébrer de tels événements. Mais la première chose qu' vit fut l'expression de pur bonheur de . cria à pleine voix, brandissant les deux pouces vers sa sœur.
« Ma sœur est la meilleure ! »
fut si heureuse d'entendre les mots de sa sœur qu'elle forma un « merci » silencieux des lèvres.
Comme Redfield l'avait dit, il s'approcha d'elle en tenant la tiare. Elle ignorait ses raisons, mais elle accepta sans un mot la couronne sur sa tête.
« À mes yeux aussi, Lady Blaise est la plus belle ce soir. »
« … ? »
Les mots qu'il chuchota lui firent écarquiller les yeux. Si c'avait été sa jeune sœur innocente qui le disait, elle n'y aurait pas prêté attention. Mais c'était Redfield, le second fils de l'Empereur. Il était plutôt suspect de sa part de dire cela, à moins qu'il ne porte un intérêt pour elle ? Mais il y avait une chose qu'elle ne pouvait comprendre ici.
'Pourquoi, au juste ?'
Il n'y avait aucune raison qu'il s'intéresse à elle. portait la tiare tout en regardant Redfield d'un air complexe. Il releva les coins de sa bouche et lui chuchota à l'oreille.
« Danse avec moi la prochaine fois. Je suis meilleur que mon frère. »
Une pensée soudaine lui vint. La raison pour laquelle Redfield lui prêterait attention…
'Est-ce à cause de Caril ?'
Bien qu'ils n'aient pas encore annoncé leur mariage, le couple avait parcouru tout le bal en étalant leur relation. Était-ce la cause de son intérêt pour elle ? Les yeux écarlates d' brillèrent de suspicion.
« Je t'enverrai une invitation pour ma prochaine fête. »
Il lui fit un clin d'œil complice, puis descendit de l'estrade d'un pas décidé, la laissant figée sur place. Elle ne parvint pas à comprendre et se contenta de fixer son dos qui s'éloignait. Helen, qui avait perdu le titre de Madonna, descendit également de l'estrade, mais non sans lui laisser un avertissement.
« Lady Blaise, ris tant que tu le peux encore. »
Elles n'avaient jamais eu de mots aimables l'une pour l'autre, mais il y avait une menace dans son ton. fronça les sourcils, tandis que Yulia la regardait avec des yeux étrangement brillants.
Finalement, il ne resta sur l'estrade que l'animateur et . Elle était distraite par la soudaineté des événements, mais elle porta à nouveau son regard vers , de l'autre côté de la salle. Son expression était farouche. Elle devina que c'était à cause de Redfield, mais elle n'était pas venue à cette position de son plein gré.
'…Je n'ai pas pu faire autrement.'
se tenait sur l'estrade, se plaignant des yeux. L'animateur à ses côtés parla d'une voix enjouée.
« Eh bien, que diriez-vous de quelques mots sur vos sentiments ? »
« Ah, euh… »
Elle fut un instant décontenancée avant de se ressaisir.
« C'est un honneur d'avoir été choisie comme Madonna. J'espère que vous continuerez tous à profiter de cette soirée. »
C'était impeccable, mais très court. Dans les autres cas, les jeunes filles étaient normalement émues aux larmes, mais se trouva plutôt embarrassée.
« Oh, oui. Voilà qui met fin à la cérémonie. Tout le monde, profitez du reste du bal comme le dit Lady Blaise. »
La cérémonie de la Madonna s'acheva avec succès. regagna fatiguée sa place à côté de .
« Wow ! Sœur ! J'ai adoré. »
sourit face à l'innocence joyeuse de . Son bonheur était sa seule consolation.
« Merci. C'est tout grâce à toi. »
« Quand nous rentrerons, je retoucherai toutes les robes pour qu'elles te vont. »
, dans sa grande ambition, était encore si mignonne.
Le bal prit fin et bientôt les nobles commencèrent à quitter la salle. Ils sortirent tous comme la marée, et , et Margaret attendirent ensemble à la file des carrosses. aperçut un carrosse aux armes des Lawrence qui approchait le premier.
« Prenez garde en montant, Lady Lawrence. »
Au moment où fit ses adieux, Margaret hésita, puis parla comme si elle avait pris une décision.
« Lady Blaise. »
« Oui ? »
« Je pense que vous devriez vous méfier de dame Selby. »
la fixa. Les remarques de Margaret étaient fondées, mais quelque peu inattendues. Elle continua, la voix tremblant légèrement.
« J'ai le sentiment depuis un moment que dame Selby est très jalouse de vous. »
acquiesça, comprenant.
« Oui. Je le sens chaque fois qu'elle regarde ma sœur. »
S'il était vrai que l'atmosphère entre elles lors du thé n'avait pas été bonne, les souvenirs d' concernant Helen étaient désormais flous.
« Est-ce ainsi ? »
« Vous vous êtes disputée avec dame Selby à chaque réception où vous êtes allée, et maintenant vous avez tout oublié ? »
ne répondit pas. Elle n'avait aucun tel souvenir. Cependant, il était vrai que semblait réticente envers Helen dès le début, et que les deux ne s'entendaient pas bien. Margaret parla prudemment à la tourmentée .
« Dame Selby peut sentir que… que la position de Madonna lui a été volée par vous. Je pense que vous devriez être prudente un moment, car elle n'est pas du genre à rester inactive après cela. »
Margaret jeta un coup d'œil autour d'elles en parlant, au cas où quelqu'un écouterait. C'était à quel point elle avait peur d'Helen. L'innocente Margaret avait été punie pour s'être fait une mauvaise amie.
« Merci pour votre conseil. Je serai plus prudente à l'avenir. »
« Oui. Je vais prendre congé la première. Je vous reverrai bientôt. Oh, et encore félicitations pour avoir été choisie comme Madonna. »
Margaret fit une révérence puis monta dans son carrosse. Elle agita la main par la portière tandis qu'on l'emportait, et et lui rendirent son signe. Le carrosse disparut de vue, puis parla d'un air grave.
« Lady Lawrence a raison. Dame Selby a toujours été jalouse de vous, alors vous devriez l'éviter autant que possible. »
« …Je le ferai. »
Elle se souvint de ce pressentiment funeste qu'elle avait ressenti dans la salle de bal ce soir-là. Un carrosse familier approchait maintenant des deux jeunes femmes.
« , rentrons maintenant. »
« Oui, je suis fatiguée. Rentrons nous reposer. »
« Te sens-tu mal ? Si tu ne vas pas bien, dis-le-moi tout de suite. »
« Je comprends, Madonna. »
rit face à la petite bouche malicieuse de . Alors qu' tenait la tiare dans sa main, elle se souvint soudain de la façon étrange dont Helen avait dit : « Ris tant que tu le peux encore. » chassa cette pensée de son esprit. S'inquiéter pour des choses qui ne s'étaient pas encore produites ne les résoudrait pas.