« Ce jour-là, qui a tenté de détruire le Pont aux Fleurs ? Était-ce le grand-duc de Lunen ? »
régnait à présent sur le duché de Lunen. Mais contrairement aux attentes d', secoua la tête.
« Non, mais tu sembles avoir une bien piètre opinion de mon oncle. L'autre fois, tu m'as dit de me méfier de lui. »
Il évoquait la nuit où elle avait sauvé pour la première fois. Elle acquiesça en réponse.
« Je crois qu'il finira par montrer les crocs et tentera de s'emparer du trône. »
Elle ne pouvait pas dire qu'elle connaissait les événements à venir, mais elle pouvait tout de même le mettre en garde.
« Possible. Mais il n'est pas le plus grand obstacle à mon avènement. »
« Alors… est-ce l'impératrice ? »
Si elle n'oubliait pas que l'impératrice était actuellement l'actrice la plus puissante, accordait plus de poids à , lui qui avait pris le trône dans l'avenir.
« Oui. C'est le second fils de l'empereur, mon frère Redfield, qui menace de s'emparer du trône à présent. L'impératrice et la famille Anita ont des liens puissants. »
« Ce sont eux qui ont tenté de détruire le pont ? »
« Je le crois. Les Anita sont les seuls capables de le faire en échappant à la vigilance de la famille impériale. Je sais que c'est eux, mais il est difficile de trouver des preuves. Nous interrogeons encore les hommes que vous avez capturés, alors espérons que quelque chose ressortira bientôt. »
« Ils semblaient bien entraînés. Je m'inquiète. »
« Nous devrons peut-être fabriquer des preuves. »
La position de l'impératrice était plus puissante qu'elle ne le pensait. Bien qu' le sût déjà grâce à Kuhn, elle pressentait que l'impératrice deviendrait un obstacle majeur à l'avenir. Dans sa vie précédente, avait tué l'impératrice . Mais un autre avenir se déroulerait-il si elle n'était pas morte ?
continua d'une voix sourde.
« L'attention de tous sera tournée vers vous dès maintenant. Encore plus après que nous aurons annoncé les fiançailles. Tout comme l'avertissement que vous m'avez donné autrefois, moi aussi je vais vous dire quelque chose. »
opina légèrement du chef. La voix grave de perça ses pensées sombres.
« … Méfiez-vous de l'impératrice. »
Les yeux de devinrent instantanément acérés. Elle aperçut une colère tapie sous la surface, comme un volcan prêt à exploser. Peut-être que l'impératrice serait celle qu'elle croiserait le plus après être devenue princesse héritière. Tandis que l'empereur régnait sur l'empire, c'était l'impératrice qui régnait sur la maison. C'était un pouvoir qui s'était transmis uniquement à l'impératrice de génération en génération.
'Je dois me préparer, c'est certain.'
n'était pas une figure proéminente de la société et il lui serait difficile de s'y positionner. Mais parla fermement, le rassurant pour qu'il ne s'inquiète pas.
« Je m'en sortirai. On ne me prendra jamais facilement. »
Au même moment, renouvela le serment qu'elle s'était fait à elle-même. Peu après, elle se tourna vers la salle de bal baignée de lumière.
« Retournons sur le champ de bataille ? »
Il restait encore un moment avant la fin du bal, et elle s'inquiétait pour . La rencontre avec l'avait déstabilisée, mais à ce rythme, plus elle restait dehors avec , plus les rumeurs enfleraient. C'était déjà suffisant.
« D'accord. Rentrons. »
tendit la main et la prit doucement.
« Cet endroit ne me semble pas 낯선, d'une certaine façon. »
Le palais Freesia. Elle n'avait pas assisté à beaucoup de bals donnés par la Cour impériale, mais elle avait l'impression d'avoir déjà vu ce lieu.
Alors qu' examinait les alentours, observait son profil en silence.
« J'ai toujours pensé que le collier te irait bien, mais… »
« … ? »
« Je crois qu'il te va encore mieux que je ne l'imaginais. »
Ses joues s'empourprèrent. Elle avait tant de questions sur le palais Freesia, mais elles s'envolèrent instantanément comme de la fumée.
« Quiconque porterait ce collier… »
« Le diamant rouge rappelle tes yeux. Ceux de personne d'autre. C'est pour cela qu'il est si beau sur toi. »
Sa franchise laissa sans voix. Il est difficile de trouver quoi dire après qu'on a complimenté votre beauté.
Elle humecta ses lèvres à plusieurs reprises et fixa un point devant elle, les joues trop rouges pour affronter .
Lorsqu'ils revinrent, ils constatèrent que la salle de bal était exactement comme ils l'avaient laissée. Une mer d'invités s'y amusait, et des couples de tous âges tourbillonnaient au centre. Plusieurs s'étaient modérément adonnés au vin et riaient bruyamment. Alors qu' pénétrait dans la salle de bal au bras de , d'innombrables regards se portèrent à nouveau sur elle. Cette fois, elle avait entièrement retrouvé son sang-froid et y avança avec grâce.
« Je vais m'occuper de ma sœur à présent. »
« Appelez-moi si quelque chose arrive. »
« Merci, Votre Altesse. »
se détacha de et regagna l'endroit où elle avait laissé . Il y avait là quelqu'un qu'elle n'attendait pas du tout.
« … Lady Lawrence ? »
Margaret Lawrence. C'était l'une des amies d'Helen qui avait aidé à verser du sel dans son thé. Plus tard, Helen avait rejeté le crime sur Margaret, mais tout le monde savait que la timide Margaret n'était pas le genre de personne à commettre un tel acte.
« Oh, grande sœur ! »
accueillit le retour d' avec un air radieux. Heureusement, elle ne semblait pas s'ennuyer et paraissait même s'amuser.
« H-hein. Cela fait un moment, Lady Blaise. »
Margaret se mit à bégayer à l'apparition d', et jeta un coup d'œil alterné aux deux jeunes femmes.
« Comment vous trouvez-vous ensemble ? »
Vu comment s'était terminé le thé, les choses n'auraient pas dû être aimables entre elles. comprit vite le sens de la question d' et expliqua.
« Quand Lady Lawrence m'a vue ici, elle est venue vers moi et s'est excusée. Alors j'ai décidé d'accepter ses excuses. »
« Il est peut-être trop tard pour le dire, mais je suis vraiment désolée. »
hocha légèrement la tête face à l'expression abattue de Margaret. Même si Margaret s'excusait maintenant, cela changerait peu de choses. La rumeur courait largement qu'elle était celle qui avait versé le sel dans le thé. Certains savaient que la vraie coupable était Helen, mais comme ils ne pouvaient pas le lui dire en face, Margaret avait reçu tout le blâme. Ce n'était pas réversible, mais Margaret semblait assez sincère pour être venue s'excuser la première.
« Je n'y penserai plus, alors oubliez cela vous aussi, Lady Lawrence. »
« Lady Blaise. »
Margaret regarda avec une expression émue, et les observa l'une et l'autre avec satisfaction.
Ting, ting, ting !
Une cloche retentit sur l'estrade. Le son attira l'attention de la salle, et un homme debout sur l'estrade ouvrit la bouche.
« Voici ce que beaucoup d'entre vous attendaient. Allons-nous annoncer quelles sont les candidates choisies comme Madonna du bal ? »
l'avait complètement oublié. La plus belle femme du bal. Il était temps de découvrir qui ce serait.