Elle était perplexe.
Si la légende de la famille royale était vraie, Paveluc aurait dû lui aussi présenter les caractéristiques d'un dragon lors de leur combat final, mais il avait conservé une forme humaine même après qu'elle lui eut tranché un bras.
Si la famille royale possédait vraiment le sang du dragon, il n'y avait aucune raison de le cacher.
Au lieu d'être traité avec dédain et mépris, l'empereur aurait été craint comme un dieu. Les autres pays n'auraient pas osé défier le pouvoir de l'empire de Ruford.
'…Pourquoi ?'
Pourquoi aurait-il dû le cacher ? Pourquoi Paveluc n'était-il pas apparu comme un dragon dans sa vie antérieure, alors que le prince héritier Carlisle, lui, l'avait été ? Ou peut-être…
Ou peut-être n'était-il pas mi-dragon, mais un monstre. De nombreuses rumeurs étranges avaient proliféré parce que le prince héritier ne se montrait jamais. Elena restait figée en prenant la mesure de la scène.
**Clac !**
L'épée de l'un des chevaliers ennemis entailla le flanc du prince héritier. Tandis qu'un jet de sang jaillissait de la blessure, Elena reprit ses esprits.
'Peu m'importe ce qu'est vraiment le prince héritier. Il est le premier dans l'ordre de succession au trône, quand bien même il serait un monstre.'
Rien de tout cela ne changeait ses plans. Elle était désormais plus curieuse qu'étonnée à l'égard du prince, mais ce n'était pas le moment d'y songer. Elle exhumerait les secrets de la famille royale plus tard. Pour l'instant, sauver le prince Carlisle était sa priorité absolue. Son moi d'autrefois aurait aisément tenu tête aux assassins, mais elle n'en était pas capable dans son état actuel.
'Que faire ?'
Elle examina rapidement les lieux et aperçut de petits explosifs dans les bras des cadavres. Apparemment, les assassins avaient l'intention de se faire exploser en dernier recours pour emporter le prince avec eux. Il y avait autant de chevaux errants que de corps gisant au sol.
« …Très bien. »
Elena se mit en mouvement avec détermination. Elle récupéra plusieurs petits explosifs sur quelques corps et ramassa une arbalète gisant au sol. Elle était plus habile avec un arc ordinaire, mais il demandait bien plus d'effort de le bander à répétition, et elle n'était pas sûre du nombre de flèches qu'elle pourrait tirer avec sa force actuelle. Le mécanisme de détente de l'arbalète en faisait une arme mieux adaptée pour elle à présent. Bien que ce ne fût pas une arme familière, Elena n'avait jamais manqué sa cible dans sa vie antérieure.
« Haaa ! »
Une arbalète en main, Elena lança son cheval vers Carlisle. Dans le même élan, elle lança quelques-uns des petits explosifs qu'elle avait ramassés.
**Gagagagang !**
Ils retombèrent sur les explosifs que tenaient les assassins morts, déclenchant une réaction en chaîne qui provoqua une explosion plus importante. Le vacarme dispersa les assassins qui attaquaient Carlisle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'irai voir. »
Les assassins, soigneusement coordonnés, réagirent vite, mais ne purent cacher leur choc au bruit de galop venant de toutes parts. C'était le bruit de chevaux affolés par le son des explosifs et l'incendie qui s'ensuivait. À cause de cette petite ruée, les assassins ne pouvaient même pas deviner qui arrivait de quelle direction. Juste alors, un cri retentit.
« Sauvez le prince héritier ! »
Au même instant, trois flèches traversèrent la fumée née des flammes et transpercèrent le cœur des assassins.
« L'ennemi ! »
« Les renforts du prince sont arrivés ! »
Le bruit des sabres tonna autour d'eux tandis que l'épaisse fumée masquait leur vision. À travers le chaos, elle finit par trouver une brèche entre les assassins.
**Tadadag, tadadag.**
Pour eux, un chevalier noir surgit soudain de la fumée. Tous tournèrent la tête, alarmés. Il n'y en avait qu'un. Un seul émergeait des ténèbres. L'escouade d'assassins du prince héritier, composée de chevaliers hautement entraînés, fut submergée par un sentiment de terreur.
Le chevalier portait une armure de fer noir de la tête aux pieds, et le heaume lui couvrant tout le visage ne laissait voir que deux yeux rouges comme du sang. Les assassins se préparèrent pleinement à la charge du chevalier noir, mais quelque chose clochait. Elena, qui s'était jetée seule en territoire ennemi, n'y resta que l'instant le plus bref. Les yeux bleus de Carlisle et les yeux rouges d'Elena se croisèrent.
« Votre Altesse, montez ! »
D'un cri urgent, Elena tendit la main à Carlisle, qui la saisit sans hésiter.
**Taak !**
Elena le hissa, Carlisle usa de l'élan pour sauter et s'installer derrière elle sur le cheval.
Cela se passa en un clin d'œil. Les assassins, lents à réagir, élevèrent rapidement la voix.
« Arrêtez-les ! »
Elena tira son épée et abattit ceux qui leur barraient la route. Cependant, il était difficile de s'enfuir sain et sauf en raison de l'infériorité numérique. Ce n'était pas une situation où elle pouvait s'asseoir et négocier avec l'ennemi. Carlisle parla d'une voix basse derrière Elena.
« Donnez-moi les rênes. »
C'était un miracle qu'il soit encore conscient vu la large blessure à son flanc. Sa chemise était si trempée de sang qu'on ne pouvait même pas dire où se trouvait la blessure. Même ainsi, une main supplémentaire dans cette situation serait d'une aide immense.
« Tenez, »
dit-elle brièvement, et lui tendit les rênes. Ayant laissé Carlisle contrôler le cheval, Elena se concentra sur l'élimination des assassins juste devant eux. Tandis qu'ils fuyaient sur la route, deux flèches pleuvèrent depuis l'arrière. Elena les trancha rapidement de son épée, puis ressortit l'arbalète. Elle se retourna pour faire face à l'arrière, puis se mit à tirer des traits sur les ennemis qui les poursuivaient.
**Tang, tang !**
Un par un, d'autres ennemis tombaient. Elle aurait voulu viser la tête, mais elle visait le centre de leur poitrine pour être sûre de ne pas manquer. Les ennemis s'éloignaient enfin.
**Fwp !**
L'une des plusieurs flèches tirées par les assassins atteignit Carlisle en plein dos.
« Agh ! »
Il poussa un cri de surprise et le sang jaillit de sa bouche. Elle le regarda consternée, mais Carlisle continua d'une voix stable.
« Je peux tenir. Inutile de s'arrêter. »
« Mais… »
« Ne me regardez pas comme si j'allais mourir sous peu. »
Elena se mordit la lèvre. Elle aurait voulu crier « Tu vas mourir aujourd'hui ! » mais ce n'était pas le moment de discuter avec lui. À cet instant, la chose la plus importante était la sécurité du prince héritier Carlisle. Qu'il soit mort là-bas tout à l'heure ou qu'il meure ici de saigner, le résultat serait le même et ses plans n'auraient servi à rien. Elle regarda Carlisle serrer fermement les rênes malgré la flèche dans son dos.
« Alors restez avec moi pour que je n'aie pas à m'inquiéter. »
Carlisle lui lança un regard interrogatif, mais ce n'était pas le moment d'avoir une longue conversation. Elena braqua à nouveau son arbalète sur les assassins acharnés.