« …Un. »
Ce fut l'ultime instant du compte à rebours d'.
Jubug.
fit un pas en avant là où la lame du chevalier pointait vers . La distance était assez courte pour porter un coup, et le chevalier resta coi de voir son épée, naguère braquée sur , désormais dirigée vers le prince héritier lui-même. Les instincts d' lui commandèrent de parer l'arme sur-le-champ, mais à cet instant son corps s'était figé.
Le chevalier paniqua et trembla tandis que s'approchait et le toisait avec indifférence.
« Écarte-toi. »
Le chevalier fut contraint de reculer en titubant. Il émanait de lui une autorité fière qu'il n'osait pas défier.
s'avança résolument droit vers le Pont aux Fleurs. Le chevalier qui s'était écarté comprit soudain le sens de ce regard indifférent. ne se souciait guère de son comportement.
Le chevalier recula d'un pas, puis d'un autre, jusqu'à se retrouver entièrement plaqué contre un mur, totalement submergé. Par le et… le chevalier inconnu dans cette étrange armure.
dévisagea froidement l'homme tremblant, puis le contourna et suivit le prince. La foule qu'ils laissaient derrière eux demeura silencieuse, la scène vivement gravée dans les esprits.
vérifia qu' l'avait rejoint à sa hauteur et lui parla d'une voix adoucie.
« …Tu me surprends toujours. »
C'était peut-être seulement naturel. Il savait déjà qu' était une bonne épéiste, mais c'était la première fois qu'il la voyait en action en tant que chevalier. À présent, était une entité totalement différente, de ce qu'elle portait à sa manière de parler et de se tenir. L'instant où elle enfilait l'armure noire, elle redevenait la chevalier de sa vie antérieure.
Elle fixa le dos de qui marchait d'un pas devant elle.
« Votre Altesse. Sa lame aurait pu viser votre cou. »
En parlant, elle revit la scène. Si le chevalier avait tenté de mouvoir son épée un peu plus tôt, lui aurait tranché le bras. n'avait aucune idée de son angoisse, et elle ne put s'empêcher de lui parler avec désapprobation.
« …C'est dangereux. »
continua d'avancer sans s'arrêter.
« Je ne suis pas mort, alors ne t'inquiète pas. »
« …N'en sois pas si sûr. »
avala les mots qu'elle ne parvint pas à dire.
'Tu es mort dans la vie précédente.'
Bien qu'elle n'ait pas assisté à la mort de , elle avait connu le monde après sa disparition. Sa famille avait été détruite et l'empire de Ruford avait changé. C'était tout ce qu' ne voulait pas.
leva son bras droit vers elle.
« N'as-tu pas lu de contes de fées enfant ? Les monstres… ne se tuent pas facilement. »
ne l'avait pas revu depuis la nuit où elle l'avait sauvé, mais elle se souvenait que le bras de s'était transformé en quelque chose d'écailleux, de noir et de monstrueux. Plutôt qu'un monstre, cela semblait davantage un reptile… ou un dragon.
répondit sèchement.
« Il peut ne pas être facile de te tuer, mais cela ne signifie pas que tu as deux vies. »
« J'ai peur de ne pas pouvoir entendre tes paroles. »
rit de la façon intransigeante d'. Après une courte pause, il parla à nouveau.
« As-tu vraiment eu l'intention de tuer le chevalier ? D'après ce qu'il portait, il semblait appartenir au Second Ordre de la Famille Impériale. Il est dirigé par la famille Anita, d'où est issu le père biologique de l'Impératrice. »
Cela sonnait comme si elle se serait mise dans une situation bien pire en tuant ce chevalier. Son ton badin la mit encore plus en colère.
« …Dois-je retourner l'achever tout de suite ? »
Pour la première fois, éclata de rire dans la rue. Elle ne comprit pas ce qu'il y avait de drôle, mais ses épaules tremblaient et il semblait sincèrement amusé. Il se retourna pour regarder .
« De un à dix, il n'y a rien que tu ne puisses faire. »
À présent, une grande célébration se tenait au milieu du Pont aux Fleurs. Seuls quelques privilégiés étaient autorisés à entrer dans cette zone gardée par l'Ordre Anita. Certains étaient des gens du commun ayant gagné leur entrée par tirage au sort, mais la plupart étaient des nobles. Dans une société de classes, il n'y avait aucune chance que nobles et roturiers se mêlent pour profiter ensemble de la fête.
De ce fait, l'espace était divisé entre l'extérieur et l'intérieur du Pont aux Fleurs. La zone extérieure fourmillait de gens du peuple, tandis que l'atmosphère sur le tablier offrait un décor plus paisible, bercé par de la musique classique. n'appréciait pas la culture aristocratique, mais moins il y avait de monde sur le pont, plus lentement il s'effondrerait.
« Votre Altesse, veuillez venir par ici. »
Un homme qui semblait chargé de l'organisation du festival s'approcha de . Zenard, un peu en retrait, les rejoignit. Tous les gardes de n'étaient pas autorisés à entrer ; seuls , Zenard et étaient désormais présents. allait suivre l'homme lorsque , qui se tenait derrière lui en silence jusqu'alors, prit la parole d'une voix grave.
« Je suis désolée, Votre Altesse, mais je crois avoir laissé tomber quelque chose en chemin. Je vais faire un tour pour chercher et vous rejoindrai plus tard. »
Bien sûr, c'était un mensonge. Elle ne pensait pas qu'il lui permettrait de s'éloigner, mais elle devait examiner les fondations du Pont aux Fleurs. Quand elle lui avait dit qu'elle serait son escorte, il lui avait demandé de ne pas le quitter, mais elle avait préparé une excuse au cas où.
« Mais de quoi parles-tu… ?! »
Zenard lui lança une réplique cinglante, ignorant son identité, avant que ne le coupe.
« Va, puis reviens. »
toisa Zenard froidement un instant, mais n'avait plus aucune raison de prêter attention. Elle acquiesça sur-le-champ, puis trottina vers l'extrémité du Pont aux Fleurs avant que n'ajoute quoi que ce soit. Le festival principal se tenant au centre du tablier, les aristocrates ne pouvaient voir aucune des deux extrémités du pont. La construction était déjà achevée, mais le public n'avait pas encore été autorisé à traverser le pont.
Elle toucha et examina les rampes ornées de roses de ses mains et de ses yeux. Si la construction avait été mal faite, il aurait dû y avoir des fissures sur les poteaux ou quelque autre signe de faiblesse.
Mais d'une façon ou d'une… tout paraissait en ordre.
'… Étrange.'