« Même si le ciel s'effondre, je te protégerai. »
ne trouva pas de mots, figé comme une statue, les yeux rivés sur elle. La férocité de son regard ne parvenait pourtant pas à masquer son mécontentement. ne broncha pas face à lui et le soutint carrément. C'était là la raison ultime de leur mariage. Le garder près d'elle. En faire l'empereur.
finit par répondre, d'une voix lente.
« …Et si je ne veux pas que tu sois en danger ? »
Son ton était grave, sans la moindre once de légèreté. Cependant, n'avait aucune intention de reculer. Son intuition lui disait que si elle cédait maintenant, elle n'aurait peut-être plus jamais l'occasion de le protéger en tant que chevalier à l'avenir.
Elle connaissait l'entêtement de ; elle devait donc faire valoir sa volonté par d'autres moyens. Elle éprouva une pointe de regret à exploiter la seule faiblesse qu'elle avait découverte chez lui jusqu'alors.
« Tu veux dire que tu vas rompre notre contrat ? »
« …Rompre ? »
Il répéta le mot comme s'il ne comprenait pas, et répondit à nouveau d'une voix basse.
« Notre mariage contractuel. Si tu souhaites violer le contrat, je n'aurai d'autre choix que de l'accepter. »
Comme l'avait prévu, la lueur dans les yeux de trembla d'incertitude. Bien qu'elle n'ait pas encore compris pourquoi il tenait tant à elle, n'était certainement pas la seule à vouloir que ce mariage ait lieu. Elle pariait là-dessus. À moins de le clarifier maintenant, continuerait à la retenir dans les situations dangereuses. Elle n'avait pas l'intention de se faire protéger comme une plante en serre. Dans sa vie précédente, elle avait été l'une des meilleures chevalières du continent, et à présent elle pouvait accomplir encore davantage grâce à sa connaissance de l'avenir.
« Veux-tu dire que tu annuleras notre mariage si je n'accepte pas tes actes présents ? »
« Oui, c'est exact. »
se raidit face à sa réplique brève mais déterminée, et son expression se glaça.
« ……Je n'aurais jamais cru me sentir si mal de te voir si intelligente. »
Ils se dévisagèrent, livrant une guerre silencieuse de volontés, aucun des deux ne cédant d'un pouce. Mais lorsqu' entendit ses derniers mots, elle fut convaincue qu'elle remporterait ce combat. Elle n'avait pas sérieusement l'intention de rompre le mariage contractuel avec lui, misant plutôt sur son intuition quant à la personnalité de . Elle était sûre que cela fonctionnerait. Elle ne savait pas ce qu'elle ferait si cela échouait.
Heureusement, ce ne fut pas nécessaire. la foudroya du regard, silencieusement désapprouvant, un instant, avant de finir par parler.
« …C'est la dernière fois que j'entendrai une telle menace. »
Elle hocha légèrement la tête au lieu de répondre. Elle n'avait pas l'intention de rompre le contrat si aisément, pas avec une situation aussi urgente. l'ignorait, mais il risquait d'être blessé sur le Pont aux Fleurs ou, dans le pire des cas, sa vie pouvait être en danger.
« N'oublie pas ce que tu viens de dire. Ne t'éloigne pas de mon côté. »
« Je ne m'en éloignerai pas. »
posa un regard compliqué sur l'arme d'.
« Autant que je t'aie accordé cela, ce ne sera pas si facile à l'avenir. Sois prête. »
« …Oui. »
C'était l'un des points qui la tracassait depuis la rédaction du contrat. Accorder un seul de ses désirs pouvait se compliquer par la suite, mais pour l'instant, il importait qu'elle parte en tant que garde de . Elle s'inquiéterait du reste plus tard.
s'élança vers l'endroit où l'attendaient ses hommes, s'adressant à non comme à la fille d'un noble.
« Allons-y. »
Elle suivit ses pas, soulagée. Elle craignait que ne la traite selon sa véritable identité, mais heureusement il n'en fit rien.
le suivit en silence, ses pas dans son ombre. Jusqu'ici, elle ne s'était pas préoccupée de l'attention de tous ses hommes, entièrement braquée sur elle. Comme elle portait une armure et une épée à la taille, ils étaient nerveux à l'idée d'une attaque contre . Certains affichaient une hostilité ouverte à son égard.
Lorsque revint avec derrière lui, l'un des chefs de la garde prit la parole.
« Votre Altesse, pourquoi amenez-vous cette maladie ? »
Les yeux bleus de glissèrent vers , puis revinrent vers l'homme.
« …C'est mon garde personnel pour aujourd'hui. »
La vive protestation de l'autre mourut sur ses lèvres, et, honteux, il n'eut d'autre choix que d'arborer une mine plus dubitative.
« Nous avons déjà la garde, alors pourquoi tout à coup… »
l'ignora et le coupa court, comme s'il n'avait aucune intention de répondre à sa question.
« Le bavard s'appelle Zenard. »
« V-Votre Altesse ! »
Zenard. C'était un homme assez beau, aux cheveux argentés bien coiffés et aux yeux turquoise. Sa chemise était boutonnée jusqu'au cou, donnant l'impression d'un perfectionniste. Si voulait faire partie de la garde de désormais, ce n'était pas une mauvaise idée de connaître le visage de ses hommes. parla, baissant la voix.
« Je m'appelle… »
Elle donna une présentation sommaire, et , la remarquant, intervint.
« Len. »
Ses yeux s'élargirent. C'était un diminutif d'. C'était ainsi que sa défunte mère l'appelait.
« Len, fais attention de ne pas te blesser. »
Elle se souvenait encore de la voix de sa mère prononçant son nom avec tendresse. n'approuva pas la présentation de . avait peut-être consenti à ce qu'elle l'appelle « Caril », mais n'avait aucune intention de le laisser l'appeler par un surnom affectueux.
Le sourire sur le visage de ne fit que s'approfondir face à son choc évident. Seul Zenard, ignorant la situation, resta bouche bée entre et et s'exclama, stupéfait.
« C'est tout ? Vous dites qu'il sera avec nous à présent ? »
« N'avez-vous pas entendu ce que j'ai dit ? À partir de maintenant, Len est mon escorte. »
« Nous sommes à un moment important… et vous laisseriez entrer un inconnu ? »
Zenard lança un large regard désapprobateur. Avec tant de gens déjà à la poursuite de la vie de , ce n'était pas une bonne idée d'introduire une nouvelle recrue non identifiée, susceptible d'être une espionne.
« Ne remettez pas mes décisions en question. »
parla d'un ton autoritaire, réduisant au silence les plaintes de Zenard. Zenard savait qu'il ne pourrait pas renverser la décision du prince, aussi protesta-t-il d'une voix plus soumise.
« Je suis juste… je m'inquiète qu'on laisse quelqu'un comme celui-là nous rejoindre, en plus de Kasha. »
Kasha ? Pas Kuhn Kasha ?
fixa Zenard, ses yeux brillants au son de ce nom familier. Elle n'avait jamais réfléchi à la façon dont Kuhn était traité dans l'unité de . Kuhn ne semblait pas être très apprécié, inattendu.
répondit, ses émotions contenues.
« J'ai dit : arrêtez. »
« …Mes excuses. »
Zenard recula et s'inclina bas, pendant que remontait à cheval. jeta un bref coup d'œil vers , puis vers l'un de ses autres hommes.
« Donnez votre cheval à Len. »
« Oui, Votre Altesse ! »
L'homme s'inclina respectueusement, mit pied à terre et tendit les rênes à . Puis il s'éloigna et acheva les préparatifs pour le départ.
avait déjà un cheval, mais comme ce aurait été une perte de temps de le ramener jusqu'ici, elle monta sur celui que l'autre lui tendait.
adressa une dernière remarque à , depuis sa monture.
« Dis-moi dès que tes forces t'abandonnent. Je serais fort aise que tu abandonnes. »
Tous les autres hommes jetèrent un coup d'œil à , trouvant les paroles du prince totalement incompréhensibles. ne répondit pas, mais fit avancer sa monture pour suivre . Quoi qu'il advienne à l'avenir, elle ne renoncerait jamais à le garder.
Ce fut alors.
Boum ! Boum !
Une fois de plus, de magnifiques feux d'artifice éclatèrent dans le ciel, puis encore et encore. Immédiatement après avoir vu l'embrasement, Zenard sortit une montre de gousset et vérifia l'heure.
« Votre Altesse, il est temps de rejoindre la fête. »
« Allons-y. »
prit la tête et des douzaines de ses hommes le suivirent. Étonnamment, ce fut qui se retrouva directement derrière , malgré son allure effrénée. Zenard pressa sa monture encore davantage, lançant à un regard mécontent face à son excellente équitation.