« Lorsque tu me regardes avec ces yeux, j'ai envie de tout te donner. »
… !
Son regard était comme un filet tendu dans les airs. ne pouvait plus bouger, comme prise au piège. Elle calma sa voix autant que possible, cherchant à éviter ce regard intense.
« Merci pour votre attention, mais je vous prie de ne pas dépenser une telle somme pour nos prochaines rencontres. »
Ils ne se voyaient même pas pour un rendez-vous galant, et elle ne supportait pas une telle extravagance.
Malgré le ton sérieux d', ne fit qu'esquisser un sourire.
« Je ne fais que te renvoyer tes propres paroles. Tu t'inquiètes beaucoup pour des futilités. »
« Mais… »
allait répliquer, lorsque l'accord des instruments sur scène l'interrompit. La représentation allait commencer. Ne voulant pas gâcher cette première fois de à l'opéra, se tut. comprit son silence.
« Nous poursuivrons la conversation une fois la représentation terminée. »
« … D'accord. »
Elle serra les lèvres. Ne sachant où poser les yeux, elle les glissa vers la scène. Elle se souciait de assis à ses côtés, mais en regardant la représentation en silence depuis sa place, elle comprit que les loges étaient effectivement un espace idéal.
Bien que la scène fût baignée de lumière devant eux, il était peu probable qu'on la remarque depuis son siège. Les fauteuils étaient reculés par rapport au balcon et dissimulés dans l'ombre, et la loge elle-même semblait se trouver dans un angle mort pour la foule en contrebas. Il y avait quelques autres loges dans la salle d'opéra, mais il n'était pas aisé de les distinguer non plus. avait en fait veillé aux moindres détails concernant la demande d' de ne pas être vus ensemble.
Elle se souvint soudain de ce que avait dit lors de leur dernière rencontre.
« À ma manière, il est vrai que je me soucie de toi. »
Ce qu'il avait dit alors n'était pas faux. avait fait plus qu'il n'en fallait pour , et il se montrait si dévoué envers elle qu'elle en ressentait même un malaise à être assise avec lui dans cet espace étroit et obscur.
Chacun de ses mouvements, chacun de ses moindres souffles, elle les percevait. Le menton posé sur sa main, elle regardait l'opéra avec indifférence, et elle dérobait un regard oblique dans sa direction. Pour une raison qu'elle ignorait, elle ne parvenait pas à se concentrer sur le spectacle.
Le rideau finit par tomber sur la scène de l'opéra. avait suivi la représentation d'un air indifférent du début à la fin. lui demanda, curieuse :
« Qu'en as-tu pensé ? »
« Ce n'était pas à la hauteur de mes attentes. Et toi ? »
En réalité, c'était une représentation qu'elle avait envie de voir, mais à présent elle ne se souvenait même plus de son sujet. Elle n'avait pas réussi à s'y concentrer.
« C'était… c'était agréable. »
Elle mentit. Ignorant ses sentiments, sourit.
« Si cela t'a plu, je suis satisfait. »
ressentit soudain une culpabilité d'enfant.
« Alors, allons souvent à l'opéra à l'avenir. »
« … Mais tu as dit que tu n'avais pas aimé. »
« Mais toi, tu as dit que tu avais aimé. »
Il répondit sans hésiter, et elle resta interdite face à sa réplique. Elle ne comprenait pas pourquoi il s'efforçait de satisfaire ses goûts apparents.
allait dire autre chose lorsque se leva le premier.
« Nous ferions mieux de partir maintenant pour éviter les regards. »
Il avait raison. Même s'ils hésitaient un instant, les aristocrates ayant assisté à l'opéra afflueraient dans les couloirs du bâtiment. Pour l'heure, la plupart étaient encore à leurs places, prolongeant le souvenir de la représentation. Il était impératif de partir maintenant pour éviter la cohue.
« … Oui. »
Elle avait beaucoup à dire, mais ils ne pouvaient pas converser ici. Elle s'apprêtait à se lever pour le suivre lorsque —
Swish.
tendit la main devant . Elle comprit sans qu'il parle. *Je veux t'escorter.* Il n'y avait aucune raison de refuser cette politesse de , aussi n'hésita qu'un instant avant de déposer délicatement ses doigts dans sa paume.
En toute occasion, aurait pris la main tendue d'un homme, quel qu'il soit. Sans raison particulière ; simple courtoisie.
Mais à présent, elle ressentit une appréhension lorsque saisit sa main. Même ne comprenait pas pourquoi elle éprouvait cela tout à coup. Elle se leva en s'agrippant à , le visage sur la réserve.
« Partons, alors. »
Sous la conduite élégante de , quitta la loge et regagna la voiture sous la garde des hommes d'armes. Quelques nobles stationnaient déjà à l'entrée, mais ils ne pouvaient distinguer les visages d' et de . Un murmure de conversations flottait autour d'eux, s'interrogeant sur ces invités mystérieux. n'était pas venue pour se faire repérer, aussi monta-t-elle dans la voiture le plus vite possible.
… Haaa.
Elle poussa un soupir de soulagement à l'intérieur de la voiture. Face à l'expression encore nerveuse d', parla d'une voix basse.
« Tu n'as pas à t'inquiéter autant d'être vue avec moi. Et même si c'est le cas, nous trouverons bien une explication. »
« Je sais. Mais si possible… je veux que ma famille croie que notre mariage a été conclu par amour. »
lui lança un regard curieux, et s'explica.
« S'ils découvrent qu'il s'agit d'un mariage contractuel… j'en suis sûre, ils s'inquiéteraient. »
Le doux visage de lui vint à l'esprit. Puis celui de , qui faisait mine d'être brusque mais se souciait d'elle plus que quiconque. Elle voulait leur montrer qu'un mariage d'amour était possible, et elle ne voulait pas leur causer d'inquiétude inutile sur son choix.
« Tu es parvenue jusqu'ici, tu n'as plus à t'inquiéter. Le bal royal aura lieu bientôt. »
semblait étrangement chercher à la rassurer, aussi lui offrit-elle un pâle sourire.
réalisa soudain que la voiture roulait vers quelque part depuis leur montée. Elle adressa un regard interrogateur à .
« Où allons-nous cette fois ? »
« Dînons. Maintenant que j'y pense, nous n'avons jamais partagé un repas. »
Elle acquiesça au lieu de répondre. Elle n'avait aucune intention de s'opposer au programme de , et leurs rencontres précédentes avaient toujours été brèves. Ce n'était pas une mauvaise idée de dîner avec lui avant leur mariage.
Et il n'y avait pas de meilleur endroit pour une longue conversation.