Après un long mais confortable trajet en voiture, elle arriva enfin à la salle d'opéra. La portière s'ouvrit avant même qu' n'ait eu à dire quoi que ce soit, et dès qu'elle mit pied à terre, ses yeux s'écarquillèrent face au spectacle qui s'étendait devant elle.
'Qu… qu'est-ce que c'est ?'
Depuis l'endroit où elle était descendue de la voiture, elle se trouva entourée de grandes bannières noires. Elle avança, saisie d'émerveillement.
Whililigu–
Les bannières bougeaient au rythme des pas d'. En y regardant de plus près, elle vit des gens qui l'entouraient, tenant leurs bannières et la protégeant pour qu'aucun autre aristocrate ne puisse la voir.
Un bourdonnement de voix s'éleva devant cet étrange spectacle.
« Qui est-ce ? »
« Quelle est la personne honorée ? »
ne put identifier les propriétaires de ces voix au-delà des bannières. Elle comprit désormais pourquoi se sentait à l'aise pour la rencontrer ici.
'Caril était certain de ne pas montrer mon visage à qui que ce soit.'
marqua un arrêt, n'ayant jamais imaginé se trouver dans une telle situation. Toutefois, elle ne ferait qu'attirer l'attention si elle restait là. Face à l'hésitation d', le porteur de bannière en tête du cordon prit la parole d'une voix basse.
« Suivez-moi, je vous prie. »
…
avança sans un mot, guidée par le porteur de bannière devant elle. Combien de personnes pourraient reconnaître au seul son de sa voix ?
'M'emmène-t-il dans les loges VIP ?'
On disait que les loges VIP étaient le lieu de prédilection des riches aristocrates pour s'adonner à leurs liaisons. Le prix de l'opéra était si élevé qu'elle ne pouvait même pas commencer à deviner où l'on la conduisait.
« Attendez, y a-t-il quelqu'un là-dedans ? »
« Était-ce la princesse d'un autre pays ? »
Elle entendait distinctement ce que les autres aristocrates disaient hors du rempart de bannières. Pourtant, continua simplement d'avancer, bien que son esprit fût débordant de questions.
Après avoir vu le porteur de bannière s'arrêter, regarda autour d'elle pour voir où elle était parvenue.
« Ah… »
Un soupir d'exclamation lui échappa. Elle rit d'avoir imaginé se trouver dans quelque espace VIP, alors qu'en fait elle se trouvait dans la loge la plus onéreuse de l'opéra.
Elle n'avait vu les loges que de loin et c'était la première fois qu'elle y pénétrait. Il n'y avait que quelques loges privées dans la salle d'opéra, qui n'étaient pas mises en vente comme les autres places, mais exclusivement accessibles à leurs propriétaires. Seuls les hommes les plus fortunés de l'empire pouvaient se les offrir. Puisqu'une place ordinaire à l'opéra équivalait au salaire mensuel d'un roturier, ne pouvait même pas commencer à deviner combien coûterait l'achat d'une loge privée.
Le porteur de bannière qui avait guidé parla à nouveau.
« Entrez. »
se reprit, acquiesça et franchit le seuil. Le bruit de la porte qui s'ouvrait résonna comme un coup de tonnerre, l'attente ayant exacerbé ses sens.
À l'intérieur de la pièce, était assis nonchalamment, les bras croisés. Les sièges étaient placés dans une zone d'ombre, si bien qu'il serait difficile de les y voir assis.
se tourna lentement vers la porte, remarquant qu' entrait. Leurs regards se croisèrent en plein air, et elle vit les iris bleus de luire faiblement dans la pénombre. Il avait l'air d'un prédateur affamé face à sa proie.
Un instant de silence s'écoula. La porte se referma derrière et sa tête se tourna réflexivement vers le bruit. la fixa un moment puis prit la parole le premier.
« Je suis ravi que personne ne vous ait vue ce soir. »
…
« Il aurait pu se passer quelque chose de fâcheux dans le cas contraire. »
« Que voulez-vous dire… ? »
« C'est parce que vous êtes si belle. J'arracherais les yeux des hommes qui poseraient le leur sur vous. »
Le visage d' s'empourpra. C'était la première fois qu'elle entendait un tel compliment.
« Merci de le dire, mais cette plaisanterie est assez extrême. »
sourit face au visage rouge d'.
« Je vous en prie, prenez place. »
se sentait méfiante face à tout cela, mais elle était allée trop loin pour faire demi-tour maintenant. Elle s'assit à côté de lui, sur sa demande, mais ne parvint pas à chasser son malaise.
« Je ne sais pas pour vous, , mais je ne suis jamais allé dans un endroit pareil. Je ne connais que le champ de bataille. »
…
« C'est pour cela que je voulais venir avec vous. »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'invite à la salle d'opéra. Elle mit de l'ordre dans ses pensées puis répondit d'une voix calme.
« Ces sièges ont-ils été prêtés par quelqu'un que vous connaissez ? »
« Non. »
Ce fut une réfutation très brève mais ferme. Toutefois, il parut prendre la question sous un autre angle.
« N'aimez-vous pas l'opéra ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
n'aimait pas l'opéra, bien que quelques membres de la noblesse le détestassent probablement. Ce n'était pas là le problème — le problème était qu'ils se trouvaient dans une loge d'un prix inouï. Elle ne savait pas combien cela coûtait, mais même si elle l'avait su, elle n'aurait pas pu faire semblant que cela ne la gênait pas.
« Alors j'espère que nous pourrons regarder d'autres opéras ensemble à l'avenir. »
Les paroles de semblaient impliquer qu'il avait acheté cette loge lui-même. fut surprise qu'il révèle un fait aussi important avec tant de désinvolture. Ce serait excessif, même pour le prince héritier. Il ne pouvait pas puiser librement dans les caisses de l'État à moins d'être l'empereur.
De plus, n'avait pas beaucoup d'influence sociale, et il n'y avait pas longtemps qu'il était passé du champ de bataille à la capitale. D'où il tirait une telle somme d'argent restait douteux. Elle ne pouvait même pas comprendre pourquoi il dépensait autant d'argent pour une rencontre avec elle. L'argent avait bien des usages pratiques. Si devait devenir empereur, il aurait besoin de l'économiser pour l'avenir.
« Vous dépensez trop d'argent en choses inutiles. »
lui adressa une expression impassible.
« Je suis un homme de goûts raffinés. »
« Peu importe à quel point ils sont raffinés. Comment pouvez-vous… »
« Vous avez dit que vous ne vouliez pas que quiconque sache pour nous, alors ne seriez-vous pas heureuse avec ces places de loge ? »
« C'est… »
Il n'y avait rien à redire à ce que disait , et elle ferma la bouche. Face à l'air déconcerté d', son ton devint suave.
« Il y a une chose que vous ignorez. »
Le regard d' se porta vers assis à côté d'elle. Elle allait lui demander ce qu'il voulait dire, mais la voix de devança sa question.
« Quand vous me regardez avec ces yeux, je veux vous donner tout. »