Le lendemain matin, la première chose que fit en se réveillant fut de demander des nouvelles de son mystérieux sauveur.
« Grande sœur, où est l'homme qui ressemble à mon ours en peluche ? »
« …Quoi ? »
« Je veux dire l'homme aux cheveux noirs. Ne l'as-tu pas vu hier ? »
feignit l'ignorance au sujet de Kuhn. Il n'existait aucune explication qu'elle pût donner à sa sœur. Elle ne pouvait pas dire qu'il s'agissait d'un homme chargé par le prince héritier de la surveiller, et encore moins qu'un étranger était resté dans sa chambre tard la nuit précédente.
« Je ne sais pas de qui tu parles. »
Le visage de se crispa de déception. Elle avait déjà l'air fort malade, mais avec son air boudeur par-dessus le marché, ne put s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité.
« Pourquoi cherches-tu quelqu'un comme ça ? »
« … »
« Voulez-vous le remercier de vous avoir aidée ? »
« …Je lui ai dit de ne pas partir, mais il est parti. »
serra contre elle la veste qui l'enveloppait. Ce ne fut que lorsqu'elle se réveilla, libérée du brouillard de la douleur, qu'elle se souvint de son apparence. Avant de perdre soudain connaissance, se rappela les derniers mots qu'elle avait échangés avec lui.
« Je ne suis pas un ours en peluche. »
N'importe qui aurait été embarrassé si on lui avait soudain demandé s'il était un ours en peluche, mais il répondit avec un calme aussi étrange. aurait pu pouffer si ce n'avait été de son état.
Les cheveux bleu-noir de l'homme étaient d'une ressemblance stupéfiante avec la couleur de son ours en peluche. Ce n'était pas une teinte commune parmi les gens. Peut-être, dans sa fièvre, était-elle désespérée de voir son ours prendre vie.
« Lâchez-moi, je vous en prie. Je dois faire venir quelqu'un d'autre. »
« C'est bon… Reste ici, s'il te plaît. De toute façon, ça ne servira à rien si le médecin vient. »
« Vous avez besoin de voir un médecin. »
Kuhn tenta à plusieurs reprises de se dégageer de l'emprise de , mais chaque fois, elle serra sa veste encore plus fort. Elle ne voulait pas être seule. Elle détestait être abandonnée seule dans la souffrance.
Kuhn aurait pu facilement se libérer de la poigne de , mais il semblait débattre avec lui-même sur ce qu'il devait faire. Kuhn paraissait plutôt distant à , mais c'était quelque peu réconfortant comparé aux regards de pitié ou de tristesse qu'on lui adressait d'ordinaire.
« Ne… ne me laisse pas seule. »
« … »
« Quand je suis malade… je déteste être seule. »
« … »
« Ce sera bien si tu restes un peu… alors s'il te plaît, reste ici… »
Chaque vague de douleur qui la frappait ressemblait à la douleur de la mort. À cet instant, elle pensa qu'elle ne voulait pas être seule quand elle mourrait.
Mais l'homme répondit d'une façon que personne ne lui avait jamais répondue auparavant.
« …, le monde est solitaire. »
Ce furent les derniers mots dont se souvint. Lorsqu'elle se réveilla à nouveau, elle se demanda si c'avait été un rêve. Un homme qui ressemblait à son ours en peluche, c'était assurément surréaliste.
Cependant, la veste serrée dans ses mains ne provenait pas d'un rêve. Elle lui avait demandé de ne pas partir, mais ses mots n'avaient eu aucun effet. Elle ressentit une petite pointe de chagrin.
Au domicile du marquis Selby.
Helen fronça les sourcils en voyant la femme qu'on avait fait entrer. Elle avait appris que cette femme, renvoyée par les Blaise, avait eu la vie dure dans la rue, mais elle ne s'attendait pas à la trouver dans un tel état de saleté.
'Si j'avais su qu'elle aurait cette apparence, je l'aurais fait baigner d'abord.'
Helen sortit vivement un mouchoir parfumé de sa poche et se couvrit le nez, puis se tint majestueusement devant la femme qui gisait prosternée sur le sol devant elle.
« Ton nom est ? »
« Oui, oui, ! Je suis qui travaillais chez les Blaise. »
« Mais tu as été renvoyée ? »
« Oh, je… »
La voix de s'éteignit. Elle avait été chassée de chez les Blaise en guise de punition, et n'osait rien dire de peur qu' ne vienne lui réclamer des comptes.
Voyant que restait muette de peur, Helen lança quelque chose de sa poche. Le tintement de pièces d'or résonna fortement sur le sol, et releva la tête, surprise, pour regarder Helen. Helen frémit en voyant le visage sale de .
« Ceci sera ta récompense selon ce que tu feras. Maintenant, je voudrais que tu répondes en détail à tout ce que je te demanderai. Pourquoi as-tu été renvoyée si soudainement de chez les Blaise ? »
« J-j'ai été mise à la porte parce que j'ai découvert qu' sortait en cachette pour rencontrer des hommes chaque nuit. Alors elle m'a renvoyée pour me faire taire ! »
Entendant la rage indignée de , un sourire cruel tordit les lèvres d'Helen. Elle connaissait déjà les rumeurs dans une certaine mesure, mais elle devait trouver , la témoin de l'événement. Sans cela, elle n'aurait pas consenti à verser une telle somme à la servante.
« Peux-tu me tout raconter plus tard ? »
« Oh, n'importe quoi. Tu m'as sauvé la vie. »
« Ho ho ho, j'ai hâte. »
Helen ourdissait déjà dans sa tête la manière de se venger d'. Comment osait-elle l'humilier avec ce thé salé ? paierait l'humiliation qu'Helen avait subie de la façon la plus sévère qui soit.
« Lève-toi. Je ne pense pas qu'il y ait assez de temps pour que tu me dises tout ce que tu sais sur Lady Blaise. »