Il y avait quelque chose d'étrange dans le changement soudain de l'attitude de Crow, et la servante le détailla du regard.
« Va-t-il bien, Votre Altesse ? »
Mais les yeux de Crow se fixèrent uniquement sur le cou de la jeune femme.
Boum, boum, boum.
Le sang rouge qui battait sous sa peau éveilla en lui une convoitise vorace.
'Je veux boire.'
Une seule pensée occupa son esprit. Alors que sa raison s'effaçait et qu'il allait se jeter sur la servante, une voix le rappela à l'ordre depuis derrière lui.
« Crow. »
Un ton reprochatif résonna, et Crow se retourna. se tenait là, le regard farouche. La jeune femme prit enfin conscience de la présence de l'Empereur et baissa précipitamment la tête.
« Je salue Votre Majesté. »
dévisagea Crow comme si le garçon portait une lourde responsabilité, puis parla sur un ton bas.
« Cela fait combien de temps que tu es ainsi ? »
« Quoi ? Que voulez-vous dire… ? »
« Ça suffit. »
renonça à soutirer plus de détails à la servante, puis se tourna vers Crow. Il semblait connaître le secret que le garçon gardait. L'enfant était terrifié.
'Que vais-je faire ?'
Mais ses angoisses étaient vaines. laissa ses gardes derrière lui et saisit le petit corps de Crow.
« Fils, il nous faut parler d'une chose d'homme à homme. »
Crow leva les yeux vers avec désespoir, craignant d'avoir des ennuis. Sans lâcher son fils de ses bras, le souverain avança et ordonna à ses hommes de garde :
« J'ai besoin d'être seul avec Crow. Retirez-vous. »
« À vos ordres, Votre Majesté. »
Ainsi, emmena Crow ailleurs.
pénétra dans une pièce. Le palais était si vaste qu'il recelait d'innombrables endroits inoccupés ; celui-ci était le plus proche. Après s'être assuré qu'ils étaient seuls, il relâcha Crow sans le moindre ménagement. Il planta son regard dans celui de son fils et parla sérieusement.
« Dis-moi la vérité. Quand cela a-t-il commencé ? »
« Père, je… euh… »
« Depuis quand ressens-tu cette soif de sang humain ? »
« … ! »
connaissait donc parfaitement sa situation. Les yeux de Crow se remplirent immédiatement de larmes.
« Je suis désolé, Père. »
Il retira simultanément ses souliers pour montrer à ses pieds couverts d'écailles.
« Quand je me suis réveillé après ma sieste, mes pieds ont changé ainsi tout d'un coup. Puis en sortant, les gens sentaient si bon que j'ai eu du mal à me retenir. »
écouta attentivement ce que disait son fils. Peureux à l'idée de décevoir son père, Crow sanglota davantage.
« Ouahhhh — »
frotta doucement le dos de Crow pour l'apaiser.
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit, ni à moi ni à ta mère, dès le début ? »
« Pardon. J'avais peur que vous réagissiez comme ça. »
Le visage de se durcit. Comme si Crow venait de toucher un nerf sensible.
« … Tu n'avais pas à t'inquiéter pour cela. »
« Papa, pourquoi suis-je différent des autres ? J'ai peur de devenir un monstre. »
dévisagea Crow un long moment sans répondre. Puis il leva le bras droit et frappa violemment le dessus du bureau.
Grrronc !
Un fracas métallique éclata, lourd et tranchant comme un choc de fer. Le bruit assourdissant stupéfia assez le jeune Crow pour qu'il se taise instantanément. retroussa sa manche, révélant un bras couvert d'écailles noires. Ne parvenant pas à dominer pleinement ses pouvoirs, il n'avait d'autre moyen que celui-là pour lui prouver la réalité.
« … Hic. »
Crow écarquilla les yeux en observant les écailles de . Elles étaient identiques à celles qui couvraient ses propres pieds.
« Tu n'es pas le seul, Crow. Si tu es un monstre, c'est parce que tu es mon fils. »
« Pa-Papa… »
« Est-ce que tu détestes ressembler à ton père ? »
« Non. J'aime Papa et Maman plus que tout au monde. »
caressa doucement la petite tête de son fils.
« Moi aussi. Je ne t'ai pas encore parlé de ce secret, car tu étais trop jeune, mais je ne pensais pas que tu découvres cela seul. »
« Papa… tu ne me détestes pas parce que j'ai cet aspect ? »
« Bien sûr que non. Tu es mon fils. »
« … Héhé. »
Crow esquissa un sourire timide et essuya ses larmes. S'il continuait à être aimé ainsi par et , rien d'autre n'avait d'importance. sourit faiblement en voyant son fils lever vers lui son adorable regard.
« J'ai longtemps haï cet héritage en moi. Mais aujourd'hui, je m'en réjouis. Car grâce à ce sang, j'ai pu rencontrer ta mère. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ton père a déjà sauvé ta mère morte une fois. »
« Quoi ? »
Crow affichait une mine surprise en entendant que sa mère était décédée, et rectifia promptement :
« Oublie ce que je viens de dire. L'important, c'est… Je naisserais cent, voire mille fois sous cette forme juste pour retrouver une seule fois celle qu'est ma femme. »
Crow dévisagea son père à travers ses yeux purs et innocents, comme s'il tentait d'absorber chaque mot. porta son regard sur son bras noir et écailleux, le visage bouleversé.
« Maintenant, j'accepte pleinement cet état de fait. »
se reporta sur Crow avec une douceur infinie.
« Crow, tu es le fruit de notre amour. Je suis convaincu que ce pouvoir te sera utile un jour, tout comme il l'a été pour moi. »
Crow lui rendit son sourire.
« Merci, Papa. Je t'aime. »
Ces mots sucrés firent naître un léger sourire aux lèvres de .
« Moi aussi, mon fils. Je t'aime. »
Crow et s'examinèrent et sourisrent de la même façon. N'importe quel témoin aurait compris aussitôt qu'ils étaient père et fils.
C'est alors que la porte s'ouvrit brusquement. Têtes de et de Crow tournèrent net vers l'entrée : ils virent qui se tenait là, le souffle court. Elle avait visiblement couru jusqu'ici.
« Haa, haa. Qu'est-il arrivé à Crow ? »
« Comment l'as-tu su ? »
« Les servantes ont murmuré que vous vous étiez enfui avec lui dans un coin. Je suis venue ici en toute hâte par crainte qu'un accident n'ait eu lieu. »
« Les nouvelles vont vite. Crow a senti la soif du sang monter en lui, alors je l'ai éloigné pour qu'il soit seul. »
À ces mots, s'approcha de son fils et passa sa silhouette au crible, désespérée.
« Tu vas bien ? Nulle part blessé ? »
« Oui, Maman. Je vais très bien. »
« Tu aurais dû m'en parler avant de commencer à ressentir ces envies. Et si ton père était arrivé trop tard ? Bon sang… »
Le tracé inquiet d' glissa peu à peu vers le reproche, et Crow jeta un œil suppliant à pour obtenir secours. En guise de réponse, haussa les épaules, sur un air navré : son épouse était aussi terrible à ses yeux qu'à ceux de son fils.
Au terme des péripéties de la journée, Crow, vidé de toute énergie, sombra dans le sommeil près d' et de . Dans ses rêves, il revit une fois encore le dragon noir.
« Monsieur ? »
Crow tenta de s'approcher en premier, mais le reptile resta silencieux.
『…』
Néanmoins, Crow comprit que le dragon observait les écailles noires couvrant ses pieds. L'enfant s'assit à côté de lui et raconta ce qui s'était passé dans la journée. Bien que le dragon ne prononçât aucun mot, Crow savait qu'il l'écoutait.
« Du coup, ma mère m'a grondé sévèrement. »
Pour la première fois, le dragon répondit d'une voix grave et tonnante.
『 Ce n'est pas là toute la mesure de tes pouvoirs potentiels. Enfin, certes, c'est surtout parce que tu as dévoré le cœur d'une personne. 』
« J'ai mangé quoi ? »
Le visage innocent de Crow poussa le dragon à soupirer et secouer la tête.
『 Trêve d'en parler. 』
« Mais, Monsieur, puis-je devenir plus fort ? »
『 Oui. 』
« Comment ? »
『 Eh bien… 』
Le dragon s'apprêtait à répondre, mais se rattrapa soudain, le front plissé.
『 Tu attends de moi que je t'enseigne ? 』
« Ah. Pas maintenant, peut-être un autre jour. »
『 Je ne te l'enseignerai pas. 』
« Alors un autre jour. »
Face au dynamisme de Crow, les écailles de son front se froncèrent encore davantage. Mais l'enfant n'y prêta aucune attention et continua de raconter sa vie.
« Monsieur. Je ne peux pas manger de carottes, mais ce matin au petit déjeuner… »
Tandis que Crow distillait ses récits au dragon, son contour physique s'effuma progressivement. Instinctivement, il sentit qu'il était temps de se séparer une nouvelle fois de son interlocuteur.
« Eh bien, Monsieur, j'espère que votre blessure guérit vite. À bientôt. »
Crow agita la main en signe de salut et remercia le dragon. Aussitôt avant que le corps de l'enfant ne s'efface entièrement, celui-ci marmonna d'une voix infime :
『 D'accord. 』
Les pupilles de Crow s'écarquèrent devant ce revirement manifeste de l'attitude du dragon. L'idée de pouvoir enfin s'en rapprocher lui arracha un sourire. À ce moment-là, Crow ignorait encore quelle merveille était cette capacité à communiquer avec le dragon porteur de son sang…
Et l'infernal pouvoir que cette alliance lui offrirait.
L'histoire de Crow Walter Ben Ruford, parmi les empereurs les plus sagaces qu'ait connus l'Empire de Ruford, prenait alors son départ.
Ayant longuement discuté avec le dragon, les idées de Crow revinrent lentement au réel. et conversaient non loin de lui.
« Quelle soulagement de voir que le fruit de Zamida a fait retomber la soif de sang chez Crow. »
« Comme nous lui en avons donné dès l'enfance, les effets se font sentir. »
Ces paroles de suscitèrent un sourire chez .
« Le chef Chyanatha a promis de venir en personne. Il doit être terriblement curieux de juger par lui-même l'état de Crow. »
« Certainement. Ma propre chair a vu la malédiction et le pouvoir cohabiter, mais grâce au fruit de Zamida, Crow ne retiendra que l'énorme puissance. »
« Réfléchis-y, c'est exact. »
« J'ai moi-même connu l'intolérable torture de cette soif sanguinaire. Pourtant, Crow a fait apparaître l'Orbe du Dragon sans jamais verser de sang humain, et il tient le choc. À ce train, la malédiction pourrait bien prendre fin. »
« C'est tant mieux, mais… il me pèse toujours de penser que tu as enduré ça. »
« Tu es là, à mes côtés, et c'est l'essentiel. »
Crow distingua le bruit du poids de se déplaçant.
« Tu es le plus beau cadeau de ma vie. Tout ce que je désire, c'est toi. »
Crow souleva une paupière alourdie en percevant la voix chaleureuse de son père. À travers son regard embué, il vit presser un baiser sur la joue d'.
« Hmm, Maman ? »
accourut en entendant l'appel de son fils. Elle lui frotta tendrement le dos, et le bien-être fut si grand pour Crow qu'il enfouit davantage son visage contre son oreiller. Lorsqu'il ouvrit enfin grand les yeux, il aperçut souriante à ses côtés, tandis que arborait un visage quelque peu boudeur. Crow articula d'une voix pâteuse :
« De quoi Papa et Maman parlaient-ils ? »
répondit à la question d'une voix basse.
« De toi. »
« De moi ? Qu'avez-vous dit ? »
s'approcha, lui chatouilla la nuque pour lui décoiffer les cheveux, et rit en découvrant la scène touchante.
« Mon fils finira par surpasser ce que j'en attendais. »
« Oh, vraiment ? »
Crow afficha un sourire épanoui, puis parla, le visage baigné de tendresse :
« Crow souhaite-t-il devenir un grand homme ? »
« Oui ! Je deviendrai un empereur sage, recevant gloire et louanges de mon peuple, et je serai un fils modèle pour Maman et Papa ! »
« Vraiment ? Pour y parvenir, tu devras écouter ton précepteur et travailler avec application. »
« Oui ! »
sourit à la réponse de Crow. À cet instant précis, l'enfant bondit hors du lit et plongea ses mains dans les poches de son veston. le considéra d'un air interrogateur.
« Crow, que cherches-tu ? »
« Un instant, Maman. »
Il fouilla longuement ses poches jusqu'à ce qu'il trouve enfin ce qu'il convoitait. Il remit fièrement un bout de papier blanc à et . Ils déroulèrent la feuille et tombèrent sur un dessin réalisé de ses propres mains. Il désigna la figure la plus imposante du croquis.
« C'est Papa. »
Puis il pointa une dame à l'allure princière.
« C'est Maman. »
Finalement, le petit doigt de Crow indiqua la silhouette grimaçante entre eux deux.
« Et voici moi. C'est un portrait de ma famille heureuse ensemble. »
examina le croquis puis son fils avec une félicité indicible. Bien que la technique de Crow fût celle d'un enfant, la chaleur communicative qui émanait du papier la bouleversa.
« Je savais que mon Crow dessine si bien. Tu as le talent d'un véritable artiste. »
La louange d' provoqua un nouvel épanouissement chez Crow, qui se gratouilla le nez, gêné. Cette mimique enfantine tira un rire franc des lèvres d'.
« Oui, nous vivrons tous ensemble, exactement comme sur ce tableau que tu as peint. »
posa un baiser doux sur le front de Crow.
« Je t'aime, mon fils. »
Crow se blottit encore plus contre le sein maternel.
« Moi aussi, Maman. Je t'aime. »
contemplait les deux êtres et lança :
« Vous m'oubliez ? »
« Viens aussi. »
tendit son bras libre de Crow, et rit avant de les attirer dans ses bras tous les deux. Les trois d'eux se serrèrent mutuellement, des visages radieux identiques. Crow souleva la tête et constata que les traits de ses parents correspondaient parfaitement à ceux de son dessin.
« Tch, je suis jaloux parce que Papa et Maman sont si heureux ensemble. »
Crow souhaitait dormir auprès de ses parents chaque nuit, mais lorsqu'il eut grandi un peu, le descendit de son lit et parla sérieusement.
Les parents avaient besoin de leurs moments à eux.
Il ne devait pas révéler cela à puisque c'était un secret d'hommes, mais Crow continua à faire la moue, rongé de rancune.
« Je voudrais aussi avoir un petit frère ou une petite sœur. »
sourit aux mots de Crow, puis adressa un coup d'œil furtif à .
« Fils, alors je ne pense pas que tu devrais rester ici cette nuit. »
donna un coup de coude dans les côtes à .
« Tu ne peux pas dire ça devant un enfant. »
éclata de rire devant la mine confuse d'. Il lui effleura ensuite la joue d'un baiser léger et murmurà à son oreille :
« C'est vrai, ma chère épouse. »
Submergé par la douceur ambiante qui émanait du couple, Crow tendit le bras et piailla.
« Moi aussi, embrassez-moi ! »
et poussèrent un rire simultané, puis penchèrent leurs fronts pour poser un baiser de chaque côté sur les joues de Crow. Ses yeux rouge et bleu plissèrent de joie.
Les trois d'eux formaient un foyer comblé, tel quel sur son dessin.
Fin.