Kuhn s’avança vers puis s’arrêta à courte distance. , qui observait la scène avec stupéfaction, se mordit ou plutôt se piqua la cuisse de toutes ses forces pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas. Elle grimaça et poussa un cri de douleur.
« Ah ! »
Kuhn la regarda avec surprise.
« Êtes-vous bien ? »
« Ah oui ! Je vais très bien. »
Ce n’est que tardivement que prit conscience de son geste. Elle devait avoir l’air d’une folle qui se blessait sans raison apparente. Cet instant crucial aurait pu être ruiné par son étourderie.
Mais elle n’y pouvait rien. La réalité semblait trop éloignée. Kuhn debout dans sa chambre… Cela ressemblait à un fantasme destiné à s’évanouir comme de la poussière sous son nez. fut contrainte de vérifier qu’il était bien réel. Le seul problème fut qu’une fois cette vérification faite, tout ce qu’elle désirait, c’était disparaître dans un trou de honte.
'Que dois-je faire ? Pense-t-il que je suis bizarre ? Je ne sais plus où mettre les yeux.'
Mais elle n’arrivait pas à prendre la parole. Elle avait tant rêvé à Kuhn que cela lui paraissait irréel. Le visage de brûlait de honte. Elle toussota maladroitement et fit mine d’adopter une attitude naturelle.
« Alors… comment allez-vous jusqu’à présent ? »
C’était une question simple et courtoise. Mais c’en était une autre qu’elle souhaitait vraiment poser.
Étais-tu venu parce que tu me manquais ? Avais-tu enfin le courage de me prendre la main ?
Déjà, son esprit débordait d’attentes qu’il mette un terme à son attente. Si Kuhn répondait ainsi, elle n’aurait aucun regret à mourir sur-le-champ.
Finalement, Kuhn remua ses lèvres fines.
« Je me rends au Royaume de Freegrand pour des affaires, et Sa Majesté m’a chargé d’apporter quelques provisions. Voici une lettre de Sa Majesté l’Impératrice. »
Kuhn sortit formellement une enveloppe blanche et la reçut en silence. Elle eut l’impression qu’on venait de lui verser un arrosoir d’eau glacée sur la tête. Ses espoirs furent brisés aussitôt. La réalité et son imagination divergeaient totalement. Ce n’était pas un rêve, c’était bien réel. Kuhn n’était là que sur ordre et n’avait nullement envie de la voir personnellement. Il n’était présent que parce que voulait voir celui qui livrait les provisions, et cet homme arrivait à se nommer Kuhn. Voilà tout.
resta figée telle une statue un instant, maîtrisant ses émotions amères.
« Je comprends. Oh, je suis en retard, mais félicitations. »
« …? »
« J’ai appris que vous aviez obtenu un titre de baron. Je n’avais pas eu l’occasion de vous le présenter en personne jusqu’à présent. »
« Je vous remercie. »
savait déjà depuis quelque temps que Kuhn était devenu baron. Même s’il s’agissait d’un rang modeste, le fait demeurait : il était désormais noble.
À une époque, nourrit donc de grands espoirs. Si la raison pour laquelle Kuhn l’avait repoussée tenait à l’écart social, alors il pourrait revenir.
Mais pas mal de temps s’était écoulé depuis lors. Kuhn avait rejeté en invoquant un écart de statut, mais plus tard elle réalisa que ce n’était peut-être pas la seule raison. Il ne nourrissait simplement aucun sentiment pour elle et avait refusé sa déclaration avec tact pour ne pas la blesser.
Pourtant, sourit comme si de rien n’était. Elle n’était plus cette jeune fille capable de jeter son cœur aux ortières aussi facilement.
« Une chambre d’hôte est réservée chaque année à celui qui apporte les provisions. Vous pourrez y séjourner jusqu’à votre départ pour l’Empire de Ruford. Si vous n’êtes pas à l’aise ici, vous pouvez demander à la servante un autre logement. »
« Pas du tout. Je dois regagner l’Empire de Ruford demain, je passerai donc une nuit ici. »
« Très bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, prévenez la servante. »
« Entendu. Merci. »
Kuhn s’inclina avec discrétion vers , comme il le faisait toujours, puis sortit de la pièce. Il sembla jeter un coup d’œil sur les motifs posés sur son bureau avant de se retourner, mais s’en remettrait à une illusion. Il ne s’intéressait pas à elle. Dans cette situation, ne pouvait se permettre d’entretenir de tels fantasmes.
Le verrou glissa avec un déclic sec.
Dès que la porte se referma solidement, perdit toutes ses forces et s’affaissa sur sa chaise. L’entretien avait été bref, mais il lui avait fait réaliser tant de choses en si peu de temps. Kuhn ne nourrissait réellement aucun sentiment pour elle, et son attente risquait fort de ne jamais prendre fin. Cette pensée lui fendait le cœur, mais…
'Pourtant… c’était bien de revoir son visage.'
Elle savait qu’il n’y avait aucun espoir, mais elle savourait de revoir son visage après trois années de séparation. C’était ainsi que se terminaient toujours leurs histoires chez Kuhn. Cela convenait pourtant. Il n’y aurait pas de bonheur durable, et si son amour était unilatéral, au moins le vivait-elle pleinement.
'…Je suis contente.'
Quel soulagement de ne pas céder à ses futilités déraisonnables. Elle pouvait rester près de Kuhn durant une seule nuit. Il n’était pas venu pour une raison particulière, mais elle profiterait de sa compagnie un moment. Même après une longue nuit souffrante…cela suffisait à entretenir son excitation.
Ce soir-là, Kuhn et dînèrent ensemble. Il aurait été inconvenant de laisser Kuhn manger avec les domestiques depuis qu’il était devenu noble.
Elle le contemplait à travers la table. Jamais elle n’aurait imaginé partager un repas avec Kuhn dans ce manoir. Ils n’en avaient pris qu’un auparavant, lorsque lui avait servi un plat sain au poulet. À l’époque, Kuhn avait déclaré :
« Ma demoiselle, il ne sied pas à votre rang de manger à la même table qu’un serviteur. »
Par la suite, elle comprit à quel point elle le mettait mal à l’aise et jura de ne plus jamais le forcer à s’assoir à ses côtés. Mais voilà que cet imprévu s’était présenté.
Kuhn supportait probablement mal ces regards insistants ; baissa donc les paupières et mangea normalement. La salle à manger était silencieuse, troublée uniquement par le cliquetis occasionnel des couverts. Kuhn brisa le premier ce mutisme.
« Pour une raison qui m’échappe, je m’attendais à un plat au poulet, mais je me trompais. »
« Ah, dites-moi si vous souhaitez autre chose. »
« Non. Je suppose que je pensais simplement aux portions que vous m’aviez servies précédemment. »
comprit que Kuhn évoquait aussi ce souvenir. Sans doute une pure coïncidence. À cette époque éprouvante, il ne faisait que le remémorer davantage.
« Je commanderai donc au cuisinier de le préparer demain pour raviver ces souvenirs. Personne ne vient nous rendre visite depuis si longtemps qu’il doit se demander quels plats sortir. »
tint la cloche sur la table, le sourire doux. Une servante postée dehors entra dans la salle à manger.
« Oui, . »
« Informez le cuisinier de nous préparer un plat sain au poulet demain. »
« Au poulet ? Vous n’en mangez plus. »
Aux mots de la servante, Kuhn lança un regard suspicieux à . Il devait se souvenir que ce plat comptait parmi ses anciens préférés. répondit d’un air désintéressé.
« Pas pour moi, mais pour le Baron. »
« Ah ! Je comprends, . »
La servante s’inclina poliment avant de filer hors de la pièce. et Kuhn restèrent seuls une nouvelle fois, et ce dernier posa un regard interrogateur.
« Vous n’avez plus goût au poulet ? »
« Plus du tout. Mes goûts ont dû changer en grandissant. Ne vous en faites pas. Quoi qu’il en soit, je sais que vous seriez heureux de retrouver des mets délicats comme avant. Et… je m’excuse également de toute la gêne que je vous ai causée la dernière fois. »
Enfant, percevait le monde à travers un prisme pur. Il lui était indifférent que Kuhn soit un serviteur. Avec le recul, elle comprit qu’elle avait dû le mettre mal à l’aise.
Kuhn répondit sur un ton doux.
« Ce n’est rien. Tout cela appartient au passé. »
acquiesça d’un léger sourire. Elle ne pouvait pas avouer qu’elle avait renoncé au poulet à cause de ses souvenirs de cette période.
Une fois le dîner terminé, ils se dirigèrent chacun vers leur chambre. Malheureusement, ils empruntaient la même voie et marchèrent côte à côte quelque temps. En leur for intérieur, remerciait le ciel pour ce petit hasard.
Le bruit de leurs pas résonnait dans le couloir. Elle se laissa guider par le son et ralentit encore un peu. Elle aurait voulu que ce corridor s’allonge.
Toc, toc, toc.
Un doux battement frappa contre la vitre et se tourna vers le bruit. Des flocons blancs commençaient à tomber à l’extérieur, et elle lâcha un murmure involontaire devant le spectacle.
« Oh, il neige. »
Kuhn, qui avançait à ses côtés, s’arrêta et regarda par la fenêtre. La neige voltigeait comme des pétaux incandescents dans le ciel nocturne sombre.
« Oui, il neige. »
Une nuance mélancolique teintait sa voix, et sourit. Kuhn restait le même qu’à l’accoutumée. C’était ainsi lors de leurs pique-niques, et il montrait peu d’intérêt pour les paysages naturels. Mais désirait ardemment lui en faire découvrir davantage. Elle croyait que les spectacles de la nature apaisaient les esprits et voulait soulever un coin du carapace de Kuhn. Bien sûr, ses sentiments pour lui n’avaient pas changé.
« L’hiver arrive vraiment. Il fait de plus en plus froid. »
hocha la tête et reprit sa marche. Kuhn ôta alors son manteau et le posa délicatement sur les épaules menues de .
Une douce tiédeur l’enveloppait.
Les pas de s’arrêtèrent net. La veste conservait encore sa chaleur. La chaleur de son corps pénétra profondément sa peau jusqu’à son cœur…
Elle leva les yeux vers Kuhn et il parla d’une voix neutre.
« Vous pourriez attraper froid, faites attention. »
Pourquoi ? crut que les larmes allaient jaillir à tout moment. Ce n’était pas une émotion inédite, mais elle la redécouvrait pleinement : Kuhn était un homme capable de sublimer chaque instant. Son geste de gentillesse apparemment futile la combla de joie comme si elle possédait le monde entier. Elle était infiniment heureuse en cet instant, et en même temps terriblement triste…
esquissa un sourire faible.
« …Merci. »
Une expression complexe effleura son visage, et Kuhn la fixa avec étonnement. chercha à en comprendre le sens, mais rât l’opportunité de lui en demander l’explication lorsqu’il se remit en marche.
Le duo poursuivit sa promenade muette jusqu’à atteindre enfin la chambre d’hôte où Kuhn devrait passer la nuit. Là-bas, un homme au visage bourru les attendait avec impatience.
« Vous êtes de retour ? »
Apercevant Kuhn, il se précipita vers eux.
« Que se passe-t-il ? »
« Nous devons avancer notre programme. Un message urgent provient de l’Empire de Ruford. »
L’homme tendit une feuille de papier. Kuhn en scanisa le contenu et hocha la tête.
« Je vois. Prenez soin de tout emballer immédiatement. »
« …! »
Les yeux de s’agrandirent face à la décision imprévue de Kuhn. Elle pensait qu’il resterait au moins une nuit. Il était censé dormir au manoir, et demain elle le verrait manger du poulet. Mais son vœu fut brisé.
« Partez-vous déjà ? »
« Oui. Je dois regagner ma base dès que possible. »
« Ah… »
Entre-temps, l’homme au visage bourru avait déjà filé exécuter les ordres de Kuhn et prévenir les autres de préparer leurs bagages. Kuhn ouvrit la porte de sa propre chambre où ses malles étaient encore intactes. Il n’avait nul besoin d’effectuer ce travail comme les autres.
Kuhn ressortit de la pièce avec ses affaires, puis se tourna vers qui se tenait devant sa porte, le visage vide.
« Permettez-moi de vous raccompagner. »
La bouche de fourmillait de paroles qu’elle aurait voulu dire. Elle voulait le voir un peu plus longtemps. Elle aurait voulu le retenir ici si possible. Mais au final, ce qui franchit ses lèvres fut concis.
« …Oui. »
Le chemin espéré par s’achevait à jamais. La distance séparant la salle à manger de la chambre de Kuhn, puis celle-ci de la sienne, constituait toute la part dont elle pouvait disposer. Presque de quoi l’irriter.
Lorsqu’ils parvinrent devant la porte de , Kuhn s’inclina poliment.
« Je vous remercie infiniment pour aujourd’hui. J’espère que vous gardez la santé que vous avez toujours. »
« Oui. Et Kuhn… fais attention à toi. »
« Dodo, alors, ma demoiselle. »
Tirée entre mille questions quant à la conduite à tenir face à cette séparation abrupte, Kuhn s'était déjà détourné brutalement. Face à son dos empreint de froideur, elle serra les lèvres pour retenir les larmes qui menaçaient de perler.
'Quand allons-nous nous revoir ?'
C'était ce qu'elle aurait voulu déclarer.
'Tu n'as pas oublié ce pour quoi j'attends, n'est-ce pas ? Tu n'as pas oublié ma déclaration ?'
Elle aimait toujours Kuhn. Elle continuait de l'attendre. Tant de mots lui brûlaient les lèvres qu'elle finit par les garder pour elle, incapable d'en prononcer un seul.
Elle craignait de devenir une charge à ses yeux… Et, comme auparavant, elle redoutait de se cramponner à lui de peur de le freiner dans ses élans. En femme qui aimait Kuhn, elle ne souhaitait lui causer aucun tort supplémentaire. Pourtant…elle ne parvenait pas à dompter son envie de le revoir.
« …Hnn. »
Un sanglot finit par s'échapper de ses lèvres. Ce n'est qu'après que Kuhn eut totalement disparu que put s'asseoir sur le sol glacé et pleurer à chaudes larmes. La sensation du cœur brisé restait inchangée. Malgré le temps écoulé, la douleur atteignait parfois des sommets mortels.
« Nnnh… quelle situation critique. »
Elle peinait à essuyer les larmes qui ruisselaient sans retenue de ses joues. Puis, à travers ses yeux embués, elle aperçut un mouchoir blanc et impeccable tenu en l'air devant elle. Relevant la tête, elle vit quelqu'un le lui proposer. À peine eut-elle identifié la personne que l'étonnement fut si violent qu'elle en oubliait la raison de son état.
Il s'agissait d'un homme aux cheveux bleu foncé et à la peau pâle. C'était Kuhn, l'homme qu'elle venait juste de perdre.
Elle le croyait parti définitivement et ne comprenait pas pourquoi il réapparaissait devant elle.
« Permettez-moi une dernière question. »
Kuhn la fixa d'un air étrangement complexe.
« Pleurez-vous à cause de moi ? »
Une dernière larme s'échappa de l'œil de tandis que son regard s'élargissait sous la stupéfaction. Mais… qu'est-ce que ? ne saisissait absolument pas ce qui se tramait.