« Pourquoi tu… »
Malgré l’air confus de , Kuhn se contenta de répéter ses mots.
« Réponds-moi. Je te demande si tu pleures à cause de moi. »
Bien sûr que c’était à cause de Kuhn. Elle pleurait parce qu’elle désespérait de le voir partir. Mais ne parvint pas à répondre franchement. S’il découvrait ses vrais sentiments, il pourrait s’en éloigner encore plus, alors elle secoua la tête.
« Non, je ne pleure pas à cause de Kuhn. C’est juste une poussière dans les yeux… »
« Tu as le droit de me maudrir pour avoir été méchant. »
« Non, je t’ai dit que c’était de la poussière. »
« Tu comptes vraiment que je te croie ? »
« Je t’assure que ça va, tu n’as pas besoin de t’inquiéter. »
savait qu’elle inventait des prétextes absurdes, mais elle ne pouvait faire marche arrière. Si Kuhn découvrait ces sentiments insensés qui la habitaient, il ne voudrait peut-être vraiment plus la revoir.
Mais cette perspective lui brisait le cœur également. Rien ne blessait plus que l’idée de ne jamais pouvoir le retrouver. Même si son âme se morcelait en mille ou dix mille fragments…elle continuerait à le regretter.
Kuhn regarda et poussa un soupir.
« Tiens… »
Il essuya les larmes qui coulaient sur les joues de avec le mouchoir qu’il lui avait tendu. Même si son geste visait à la consoler, les yeux de se remplirent à nouveau ; cependant, elle serra les dents contre sa langue pour retenir ses sanglots. Peu importe ce qui arriverait, elle ne pouvait pas pleurer devant lui. Son effort fut si violent qu’elle s’accrocha la lèvre jusqu’à y laisser du sang, et Kuhn parla d’une voix douce.
« Tu étais franche avant, alors depuis quand caches-tu tes sentiments ? »
« Ce n’est pas comme ça. »
« Très bien. Si la jeune demoiselle ne souhaite pas répondre, je me ferai duper. »
C’était comme s’il sous-entendait que la d’autrefois valait mieux que celle d’aujourd’hui. Un sentiment d’injustice bouillonna en elle. Était-ce vrai ? C’était comme si son cœur était serré de force. Elle sentit l’amertume monter tandis qu’elle tâchait, dans la lâcheté, de comprendre ce qui se jouait en elle.
« Si… si je disais que je pleure à cause de toi, que répondrais-tu ? »
La main qui essuyait ses larmes s’immobilisa brusquement. Kuhn semblait trouver difficile de soutenir son regard, alors elle esquissera un vague sourire et reprit.
« Tu vois… c’est précisément pour cela qu’il ne faut pas poser de questions difficiles dès le départ. »
conclut sur un ton ferme, et Kuhn la fixa de ses yeux gris.
« Ma dame…vous devez vous méprendre. »
« Pas d’inquiétude. Je ne pense pas que vous m’aimiez. »
« Et voilà le problème. »
« …? »
dévisagea Kuhn avec un air interrogatif. Se méprendre. Cela n’avait aucun sens. Elle réfléchit un instant…
Alors que ses pensées s’approfondissaient, les yeux de commencèrent à vibrer. Quelque chose clochait. On aurait dit qu’il éprouvait des sentiments pour elle. Mais c’était impossible. Kuhn avait rompu avec elle et n’avait ni cherché à la contacter ni cherché à la revoir par la suite. Même après s’être retrouvés longtemps plus tard, il était resté distant.
« Non, attends… »
L’avait-il vraiment été ? Lors du dîner, il avait évoqué des plats d’autrefois, puis lui avait offert sa veste sans la moindre hésitation.
Jusqu’à présent…
Il était revenu pour .
Elle fronça les sourcils en remontant le fil de ces événements dans son esprit. Kuhn la regarda avec confusion, surpris par sa réaction soudaine.
« Comment dois-je interpréter ton visage ? »
« Tu n’aimes pas … Ne… ne me brouille pas plus les idées. Ne sais-tu pas combien l’espoir est amer ? »
Pour la première fois, lui rendait la pareille. Mais, pour la première fois aussi, un léger sourire effleura les traits de Kuhn en entendant ces mots. Même cette minuscule réaction paraissait monumentale vu son habituelle impassibilité. Pour , qui l’aimait, chaque centimètre carré de son visage revêtait une valeur inestimable.
« Kuhn…? »
scruta, stupéfaite, le sourire qui naissait sur ses lèvres.
« Depuis combien de temps sommes-nous séparés ? Je suis quelque peu interloqué en te voyant, car tu ressembles à une femme épanouie. »
« Qu’est-ce que… »
Cette conversation prenait une tournure inattendue, et sa langue lui paraissait engourdie. Même si Kuhn n’avait pas changé, à ses yeux, avait dû profondément évoluer. Autrefois adolescente naïve, elle était désormais, aux yeux de tous, une femme élégante. Parvenant à garder contenance, continua d’une voix tremblante.
« Si tu continues comme ça… je risque de mal interpréter. »
« Tu ne l’as toujours pas compris ? Pourquoi crois-tu que je me sois déplacé jusqu’ici ? »
« C’était pour affaires… »
« Oui. Une mission au Royaume de Freegrand nécessitait mes services, et je me suis porté volontaire. J’ai également pris en charge les provisions envoyées par Sa Majesté. »
« Certainement… »
« Oui, ce ne peut être un hasard. »
Les yeux de s’agrandirent face à son aveu. Sa portée était telle qu’elle douta un instant de l’avoir bien saisie. À force de réfléchir, une seule réponse émergeait.
« Tu voulais donc me revoir ? »
« Oui. Je suis venu jusque-là pour toi. »
« …! »
porta rapidement ses mains à sa bouche entrouverte. Ses yeux se voilèrent à nouveau de larmes menaçant de déborder.
« Je ne voulais pas te faire pleurer encore… »
Mais les larmes qu’elle versa furent silencieuses. Elle n’avait jamais imaginé que son amour serait partagé. Elle n’esperait aucune fin heureuse.
Pourtant, les choses prirent une autre tournure.
En clignant des yeux, ses larmes coulèrent enfin. Ce n’étaient plus celles de peine des instants précédents, mais des larmes de joie.
« Pourquoi ne m’avoir rien dit dès le départ ? »
« Tu ne m’attendais peut-être pas. »
« Donc si mon cœur était ailleurs, tu aurais renoncé ? »
« Oui. J’ai cru que ce serait préférable pour ton bonheur, si cela avait été possible. »
« Comment pourrais-je ? Je… je ne serai jamais heureuse sans toi. »
Au cours des trois années passées sans le voir, avait appris beaucoup de choses. Quand une histoire d’amour prend fin, on ne meurt pas vraiment ; on respire simplement, sans plus ressentir le goût de vivre. Si l’on demandait ce qu’elle désirait par-dessus tout en ce monde, elle aurait pu répondre sans hésiter.
Kuhn. Lui seul comptait au monde. Et cet ardente aspiration venait enfin de se réaliser. C’était là un bonheur qu’elle croyait voué à l’oubli. Ses larmes ruisselèrent sans discontinuer sur ses joues.
« Ce n’est pas un rêve… »
Kuhn effleura délicatement les joues de .
« Non. Mais ça y ressemble tellement. »
« Ce serait injuste si c’était un rêve. Si je me réveillais demain pour constater que tout cela n’était qu’une fantaisie, j’en haïrais le bon Dieu. »
« Pas d’inquiétude. Cela n’arrivera pas. »
Dès qu’il eut prononcé ces mots, se jeta littéralement dans les bras de Kuhn pour l’étreindre. Ils tombèrent en arrière, écrasés l’un contre l’autre, mais Kuhn ne la repoussa jamais. Sa main, qui flottait nerveusement en l’air faute de savoir où se poser, vint finalement se poser doucement sur l’épaule de . Cette légère pression la fit fondre en sanglots plus fort qu’auparavant.
C’était indescriptible. C’était un moment de pure félicité.
Trois ans plus tôt, Kuhn avait inopinément reçu le titre de baron. Compte tenu de ses origines d’esclave, il s’agissait d’une ascension sociale vertigineuse. En apparence, c’était une récompense pour ses faits d’armes lors de la guerre, mais il avait compris qu’il s’agissait surtout d’une considération personnelle de et d’. Ils lui avaient tracé une voie qui lui permettrait enfin d’accéder à .
« …Jeune demoiselle. »
Son unique souhait était de lui consacrer sa vie. Dès qu’il fut devenu noble, les sentiments qu’il avait tant refoulés éclatèrent au grand jour. Ne pouvait-il pas enfin se tenir dignement à côté de ? Il n’avait plus besoin de camoufler son cœur, n’est-ce pas ?
L’avidité qu’il gardait au plus profond de lui-même prit vite le dessus. Ainsi, Kuhn voulut-il filer vers le Royaume de Freegrand où se trouvait pour lui parler franchement. La vérité était qu’il l’aimait aussi. Depuis leur première rencontre, elle ne l’avait jamais quitté un instant. Il avait simplement eu peur de lui prendre la main.
Mais l’absurde projet de Kuhn ne dura guère. Un jour, il tomba par hasard sur une conversation entre deux nobles.
— Vous avez entendu ? Une fille Blaise est encore célibataire.
— Sa Majesté l’Impératrice et sa sœur sont d’extrêmement haute extraction.
— Exactement. Dit-on qu’elle n’est pas seulement la cadette de l’Impératrice, mais qu’elle lui est extrêmement chère. Nombre de nobles tentent de se rapprocher de l’Empereur et de l’Impératrice.
— Ce n’était pas le cas auparavant, mais la famille Blaise règne désormais, même si je ne connais pas précisément le nom de cette jeune fille.
— Bien sûr. Il y a foule de messieurs qui convoitent ce mariage aujourd’hui.
— Putain, pourquoi ne monte-je pas dans le wagon moi aussi ?
— Toi ? Ouvre les yeux, héhé.
Ces échanges plaisantaient entre hommes de la haute société, mais ils ouvrirent les yeux de Kuhn sur bien des réalités qu’il n’avait jamais soupçonnées. n’était pas une simple fille de la noblesse, mais la sœur bien-aimée de l’Impératrice. Sans compter qu’elle avait grandi à l’abri des vents, protégée tel une plante en serre par la famille Blaise, laquelle était maintenant tenue pour un clan prestigieux.
« Si je faisais ma demande, la famille Blaise accepterait-elle ? »
répétait peut-être toujours que peu importait le reste pourvu qu’elle ait Kuhn. Mais lui ne voulait pas qu’elle sacrifie sa propre existence. C’était pour cela qu’il n’avait pas osé saisir sa main par le passé.
« …Quelle que soit mon audace, l’écart entre nous n’a pas diminué. »
Même s’il était désormais noble, n’était pas une dame de la noblesse que l’on puisse facilement écarter aux yeux des autres. Il pensait progressivement se rapprocher d’elle, mais elle demeurait aussi lointaine que le ciel. Le maximum qu’il puisse espérer était de lui offrir le statut d’épouse d’un misérable baron.
Mais… étrangement, il refusait d’abandonner. L’espoir était si cruel qu’une fois embrassé, il devenait impossible d’en vivre sans. Kuhn ne pouvant plus rien offrir à que sa titulature, il n’existait plus qu’une seule voie : il devait devenir un homme à sa mesure.
« Tu ne le sais pas… mais tu as le don de me pousser à bout de mes forces. »
avait un don pour le percevoir non pas tel qu’il était, mais tel qu’il pourrait être. À ses côtés, il ne cessait d’imaginer une existence distincte de la sienne.
Aussi, durant les trois années suivantes, amassa-t-il une fortune et accomplit nombre d’exploits. Il voulait être un homme digne de marcher côte à côte avec . Ensuite, il demanderait enfin à la famille Blaise s’il pouvait l’épouser. Certes, cela ne pourrait se faire en quelques années seulement. Néanmoins, Kuhn poursuivrait son ascension, car il n’était plus un tueur anonyme, mais un chevalier assuré de lui.
Il décida alors de revoir . Selon son premier calcul, il devrait dissimuler ses sentiments et les relâcher si elle ne l’attendait pas. Il pensait que ce serait meilleur pour elle.
Mais lorsqu’il retrouva en chair et en os, il sembla avoir atteint la limite de sa propre retenue. Voir cette jeune fille, il en était ravi. Il le comprit quand elle avoua ne plus manger de poulet. Quand il lui passa sa veste sur les épaules. Quand elle pleura, le visage baigné d’un sourire. Chaque instant passé à ses côtés était une tentation insoutenable.
Au dernier moment, celui où il avait résolu de partir, il entendit ses faibles sanglots. Un flot d’émotion le submergea.
« Je me réjouis de voir qu’elle allait bien, mais j’ai cru qu’elle avait probablement oublié nombre de souvenirs du passé puisqu’elle me traitait avec autant de légèreté. Que réagirait-elle si je lui avouais que son chagrin me comblait de joie ? »
Kuhn esquissa un doux sourire et posa sa tête sur l’épaule de . Le parfum sucré dont il avait rêvé autrefois chatouilla ses narines. n’était plus seule en ce moment de félicité. À ses yeux, sa présence équivalait à son propre salut. Kuhn ferma les yeux, comblé, tout en la serrant contre lui.
Malheureusement, la joie de et de Kuhn fut de courte durée. Ils étaient encore blottis l’un contre l’autre lorsqu’ils entendirent une voix les appeler.
« Où êtes-vous, Capitaine ? »
« Nous sommes prêts à partir. »
Tandis que leurs appels se faisaient plus insistants, leva les yeux depuis les bras de Kuhn.
« …Est-ce que tu dois déjà partir ? »
« Oui. Mais je reviendrai ici très bientôt après avoir réglé mes urgences. »
C’était comme un rêve, mais sourit.
« Absolument. »
« Je te le promets. »
Regrettée, se dégager de Kuhn, et Kuhn se leva pour l’aider à se relever du sol. À cet instant précis, les membres de son escorte arrivèrent.
« Ah ! Le Capitaine est par là-bas. »
« Dépêchez-vous, Capitaine. »
Kuhn jeta un dernier coup d’œil à et se détourna.
Un bruit sec.
D’un mouvement brusque, saisit Kuhn au poignet. L’incompréhension traversa brièvement les traits de son visage avant que ne l’enlace avec douceur, se hissât sur la pointe des pieds et pressât ses lèvres contre les siennes. Lorsqu’elle se retira, Kuhn la regarda, médusé. , quant à elle, retrouva aussitôt son calme.
« J’attendrai. Si tu prends du retard, ne t’en fais pas, je viendrai te chercher moi-même. »
Kuhn jeta un bref regard sur les lèvres appétissantes de avant de remonter vers ses yeux.
« Où as-tu appris cela ? »
« Tu penses que je suis encore une enfant ? J’ai vingt ans désormais. »
Un léger sourire s’étala sur les lèvres de Kuhn. Puis il se tourna vers les siens et parla d’une voix basse.
« Attendez un instant. »
Avant que quiconque ait pu ouvrir la bouche, Kuhn empoigna par la taille et l’embrassa passionnément.
Il ne s’agissait plus de la simple accolade de lèvres de tout à l’heure, mais d’un baiser ardent, partagé entre adultes. Les jambes de fléchirent dès que la chaleur la submergea, mais Kuhn la soutint fermement à l’aide de ses deux bras. Bientôt, il se désengagea légèrement et murmura.
« C’est un baiser d’adieu. »
leva les yeux vers Kuhn, l’esprit vaguement brumeux. Ses joues rougissaient comme une églantine. Le regard de Kuhn s’adoucit en la contemplant.
« Si tu le souhaites, je pourrai t’enseigner bien d’autres choses plus tard. Mais c’est suffisant pour aujourd’hui. »
Kuhn relâcha et releva la tête, remarquant les serviteurs qui les observaient, médusés. Tandis qu’il s’avançait vers eux, son impasibilité habituelle peinte sur le visage, une voix forte linterpella depuis l’arrière.
« N… n’oublie pas de m’instruire ! »
Un vague sourire effleura de nouveau les lèvres de Kuhn. Son groupe, ayant senti l’atmosphère lourde entre Kuhn et , se mit à acclamer et célébrer.
« Bon sang ! Félicitations ! »
« Incroyable ! Je n’arrive pas à croire que vous formez couple ensemble. Vous avez l’air magnifiques. »
Les sifflements et les applaudissements fusèrent en direction du couple. Bien dommage de devoir les séparer dès l’instant où ils avaient confirmé leurs sentiments, mais le bonheur restait gravé sur les visages de Kuhn et de .
Le soir même de la première neige de l’hiver, la relation du couple commença à prendre corps.